请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
鲁阳关的春日来得迟，残雪化尽，嫩草方从石缝间钻出，为这座雄关添上些许生机。
转眼已是两个月。
王晨腿伤将愈，已能丢开拐杖，缓步行走，只是左腿微跛，军医说还需数月调理方能恢复如初。
但这并未影响他处理军政。
郭嘉、李振的谋划进展顺利。
往襄阳的细作已分批潜入，或扮作行商，或充作流民，更有数人凭借钱财和才干，竟在赵匡凝麾下谋得了低级军职。
流言在襄阳城内悄然传播，说节度使赵匡凝昏聩无能，苛待士卒，更有私通北敌、欲献城投降的传闻。
同时，鲁阳关的备战也在紧锣密鼓地进行。
岳飞日夜操练新兵，从万余新卒中汰弱留强，得精兵八千，与原有老兵混编，严加训练。
王彦章留下的练兵之法，被岳飞与王晨商讨改良，更注重小队配合与山地作战。
这一日，王晨正在校场观看新军操演阵型，一骑快马自关外飞驰而入，直抵校场。
“报——襄阳急信！”
信使满身尘土，呈上一枚蜡丸。
王晨捏碎蜡丸，取出帛书，是潜入襄阳的细作头目“影七”密报。
信中言，赵匡凝麾下大将王班，因不满军饷克扣，又受流言所惑，对赵匡凝已生异心。
其麾下三千兵马，驻守襄阳西面鹿门山要塞，此要塞扼守汉水上游，是襄阳门户。
“天赐良机。”王晨眼中精光一闪，即刻召郭嘉、岳飞、李振、袁天罡至议事厅。
“影七密报，王班可图。”王晨将帛书传阅，“鹿门山要塞若下，襄阳西面屏障尽失，我军可顺汉水直抵城下。”
郭嘉细看密报，沉吟道：“王班此人，嘉略有所闻。性贪而少谋，勇力尚可，然统兵无方，不得军心。其麾下三千士卒，多为襄阳本地人，军饷拖欠半年，怨气已深。若许以重利，再晓以大义，或可说其来降。”
“然其是否真心归降，尚未可知。”岳飞持重道，“需防其诈降诱敌。”
“鹏举所虑甚是。”王晨点头，“故需双管齐下。遣一能言善辩之士，密会王班，陈说利害，许以高官厚禄。同时，我军暗中集结，进逼鹿门山。若王班真降，则兵不血刃，取其要塞。若其有诈，则强攻破之，以雷霆之势，震慑襄阳。”
“何人为使？”李振问。
“在下愿往。”郭嘉起身，“嘉曾与王班有一面之缘，或可说得动他。”
“不可。”王晨断然拒绝，“奉孝乃我军军师，岂可轻入险地？况且，说降之事，未必需亲至。可令影七设法传递书信，陈明利害，观其反应再做定夺。”
“主公英明。”郭嘉知王晨是担心自己安危，心中一暖，不再坚持。
“那便由李长史执笔，以我之名，修书一封，交予影七。”王晨道，“信中可许王班，若献关来降，封镇南将军，赏金千两，仍统其部，镇守鹿门山。其麾下士卒，欠饷补发，另加三月恩赏。”
“若其索要更多……”
“可酌情答应，但需其先献关表诚。”王晨冷笑，“贪利之人，必惜性命。我军兵临城下，由不得他不从。”
计议已定，李振当即修书，用暗语写就，交予信使带回。
同时，王晨下令，命岳飞率八千精兵，即日开拔，秘密向鹿门山方向运动。
郭嘉、李振随军参谋，袁天罡留守鲁阳关，与石头、陈忠镇守后方。
王晨本欲亲征，但腿伤未愈，被众人苦劝留下。
请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
郭嘉道：“主公乃一军之魂，岂可因一要塞而轻动？此战有鹏举与嘉，必可竟全功。主公坐镇关中，调度粮草，稳定后方，更为紧要。”
王晨知他说得有理，只得应允。
临行前，他亲自为岳飞整理甲胄，沉声道：“鹏举，此战关乎我军南下大计，许胜不许败。然士卒性命，亦不可轻掷。能智取则智取，需力战则力战，但求以最小代价，取最大战果。”
“末将谨记！”岳飞抱拳，目光坚毅。
大军悄然而出，偃旗息鼓，昼伏夜行，直扑鹿门山。
鲁阳关内，王晨每日听取军情急报，调配粮草军械，不敢有丝毫懈怠。
绾绾伤势渐愈，主动请缨，协助管理关内医馆，救治伤患，安抚流民，倒也井井有条。
这日，王晨正在翻阅各地送来的谍报，石头领着一名风尘仆仆的商人求见。
“义父，这位是江陵来的陈掌柜，说有要事禀报。”
陈掌柜四十余岁，面容精干，进来后先行大礼：“小人陈平，拜见安民将军。小人在江陵经营布匹，常往来襄阳、江陵之间。近日在襄阳，听闻一桩奇事，思来想去，觉得该禀报将军。”
“陈掌柜请起，坐下说话。是何奇事？”
陈平谢坐，压低声音道：“约莫半月前，襄阳城内来了一伙胡商，高鼻深目，说的不是契丹话，亦非回鹘语，腔调古怪。他们带着十几辆大车，货物以油布盖得严实，只在夜间卸货，送入城西一处废弃的宅院。
小人因有一批货被扣在襄阳，多方打点，偶然听守城军校醉后提及，说那伙胡商出手阔绰，所运货物沉重异常，落地有声，似非寻常商品。”
“可曾看到是何货物？”
“不曾。但那军校说，曾见油布被风掀起一角，里面露出……黑黝黝的铁管，有碗口粗细，丈许长短，不知何物。”
铁管？王晨心中一动。这个时代，铁管多用于制作兵器长柄，但碗口粗细，丈许长短，显然不是。
“那处宅院，在城西何处？”
“城西槐花巷，原是一盐商宅邸，盐商年前病故，宅子便空置了。”陈平道，“小人觉得此事蹊跷，那伙胡商行踪诡秘，货物又如此怪异，恐对将军大业不利，故特来相告。”
“陈掌柜有心了。”王晨点头，命人取来十两银子，“区区薄礼，聊表谢意。此事切勿再对他人提及。”
陈平再三推辞，方才收下，告辞离去。
王晨独坐厅中，眉头紧锁。
碗口粗的铁管，神秘胡商，废弃宅院……这让他想起凌云山上，李茂贞身边那些奇装异服的武士，他们手中那些奇形武器。
莫非，李茂贞贼心不死，在襄阳也布下了暗子？那铁管，会是某种新式武器吗？
“石头，去请袁道长来。”
袁天罡匆匆而至，听王晨说完，神色也凝重起来：“若真是李茂贞暗子，所图必大。碗口铁管……贫道想起一本古籍记载，前汉时，有方士以精铁铸管，内填火药，可喷吐火焰，声如雷鸣，名曰‘火龙’。然其法早已失传。”
“火龙？”王晨心中一震，这描述，已近似原始的火炮。难道这个时代，真有这种武器？李茂贞从何处得来？
“道长，能否炼制类似之物？”
袁天罡苦笑：“火药配方，贫道确有研究，凌云山所用‘霹雳火’便是。然要将其置于铁管中发射，需解决诸多难题：铁管需足够坚固，承受爆裂之力；火药配方需精准，威力适中；更需有引信、瞄准之法……非短日可成。”
王晨沉默。如果李茂贞真掌握了这种武器，那对攻城略地，将是可怕的助力。襄阳若落入其手，后果不堪设想。
“必须抢先拿下襄阳，绝不能让那批武器派上用场。”
王晨下定决心，即刻修书，将此事告知岳飞、郭嘉，命他们加快动作，必要时可强攻鹿门山，不必等王班回音。