上一次在鲲鹏行宫外，为了斩杀阎维义那尊斩灵境后期，周清可谓机关算尽。
先是佯装重伤濒死，又趁着对方在行宫中受伤之际突袭。
最后更是借助从阎森储物袋中获得的那张由阎家五祖亲手炼制的“血魂弑灵符”，配合极道武器才勉强将其斩杀。
而如今，他已经能堂堂正正地独自斩杀这个级别的强者了。
这份成长，是用无数生死搏杀换来的。
就是可惜对方没施展意境让自己感受一下。
突然，他耳尖微动。
远处天际已有数道强大的神识正在向这边探查。
斩灵境的战斗，加上如此大范围的执念情绪笼罩，终究还是引来了不速之客。
“不能久留。”周清迅速检查战场，确认没有遗漏后，小心翼翼地将老母鸡往怀里塞了塞。
这小家伙在刚才战斗中一直缩在他怀里，连头都没露。
那就继续装着吧，希望真到了生死关头，能助我一臂之力就行。
空间在他指尖泛起涟漪，一道幽暗的裂缝缓缓撕开。
周清最后环视这片染血的荒原，一步迈入虚空，消失不见。
就在他离开不久后，数道人影悄然而至……
……
阳光下，灰石山脉绵延千里，峰峦迭嶂，云雾缭绕。
可就在这时，山脉上方的空间骤然撕裂，一道染血的身影踉跄而出。
周清脸色青黑，嘴唇泛紫，体内的灵力如同被某种力量强行镇压，竟在经脉中寸寸凝固。
他瞳孔微缩，心中骇然：“这毒……竟能封印修为？！”
“噗——”又是一口黑血喷出，血雾在空中弥散，竟腐蚀得周围灵气滋滋作响。
他眼前一阵发黑，四肢如灌铅般沉重，莫说撕裂虚空，此刻连维持最基本的御空之力都难以为继。
“这老家伙……当真是步步为营，不能再耽搁下去了，得赶紧找个安全之地……遭了！”
话音未落，他浑身经脉骤然痉挛。
意识溃散的最后一刻，他只看到下方的山崖在视野中急速放大，耳畔风声呼啸，身体如断线风筝般坠落……
……
“可恶！”
灰石山脉外围的密林中，一声压抑的低吼骤然响起。
一个身穿粗布短褂的青年正挥舞着一根细长的枝条，狠狠抽打着路边的杂草。
他约莫十七八岁年纪，清瘦的面容上写满不甘，眉宇间的倔强此刻化作满腔怒火。
“凭什么说我资质不够？不就是没佛缘吗？让我当和尚我还不当呢！”
他一边骂骂咧咧，一边继续抽打草丛，仿佛要把心中的憋闷全都发泄出来。
“啪！”枝条抽过一簇茂密的草丛，突然，一道黑影猛地窜出！
“嘶——”青年还没反应过来，手腕便传来一阵尖锐刺痛。
低头一看，一条通体漆黑、鳞片泛着幽蓝光泽的细蛇正死死咬在他的手腕上！
“啊！”他惊叫一声，猛地甩手。
那蛇顺势松开毒牙，迅速钻入草丛，眨眼间便消失不见。
“黑脊蛇？！”青年脸色骤变，死死盯着手腕上飞速泛紫的伤口，声音都变了调。
“这种蛇不是只出现在灰石山脉深处吗？怎么会在这里……”
完了完了！
他浑身一颤，冷汗瞬间浸透后背——黑脊蛇剧毒无比，若无解药，两个时辰内必死无疑！
他慌忙扯下腰间的储物袋，疯狂翻找，可里面除了一些干粮和几枚低阶灵石外，连半颗解毒丹都没有！
即便此刻赶回家族也来不及，更何况家中根本没有相应解药。
“该死！”他猛地抬头，眼中闪过一丝愤怒，“都欺负我是吧？我打不过他们，还收拾不了你这条长虫？”
怒吼声中，他咬牙追向蛇影消失的方向。
很快，那条黑脊蛇的身影再度映入眼帘。
不顾毒素在体内肆虐，他发狠般扑了上去，直接与其缠斗了起来。
那蛇速度极快，几次差点从他手中溜走，甚至又趁机在他腿上咬了两口。
青年疼得冷汗直冒，但终于在一处石缝前一把掐住了蛇的七寸！
“呼……呼……”
他大口喘息着，浑身发软，毒素已经开始侵蚀他的意识。
就在此时——
“沙沙……”
灌木丛中传来一阵低沉的喘息声，紧接着，一头体型硕大的灰毛妖兽缓缓走出。
它形似野狗，却比寻常犬类大上两倍，獠牙外露，嘴角滴着腥臭的涎水，一双浑浊的黄色眼珠死死盯着青年。
“腐骨犬？！”青年面如死灰。
腐骨犬，专食腐肉，尤其喜欢被毒死的猎物！
他此刻浑身是伤，毒素蔓延，伤口已经开始散发出一股淡淡的腐臭味，正是这妖兽最爱的味道！
“完了……”他惨笑一声，浑身脱力，连站都站不稳了。
腐骨犬低吼一声，缓缓逼近，腥臭的气息扑面而来。
青年眼中闪过不甘，突然灵光一现，想到了一个自救方法。
他眼珠一翻，屏住呼吸，直挺挺地栽倒在地。
腐骨犬果然停下脚步，疑惑地抽动鼻子，慢慢凑近嗅探。
青年心跳如擂鼓，手中仍死死掐着那条黑脊蛇。
“对……就这样…”
很快，趁着腐骨犬低头嗅他腿上的伤口时，他猛地坐起来，将黑脊蛇甩向它的鼻子！
“嘶！”黑蛇狠狠咬住腐骨犬的鼻尖。
“嗷呜！”腐骨犬痛嚎着甩头，暴怒之下几口就将黑蛇撕碎。
它顾不上青年，仓皇逃向山脉深处。
青年脸色大喜，趁机挣扎着爬起来，踉踉跄跄地跟了上去。
因为他记得，小时候听已故的老爹说过——“吾有一计，入春后，十犬同笼，一公九母。三日后放，观公犬所食之草，夺而食之！”
而如今，这头腐骨犬被毒蛇咬了，应该会本能地寻找解毒的草药自救！
“赌一把了……”他咬牙跟上，拖着越来越沉重的身体，紧盯着前方那头腐骨犬。
腐骨犬被蛇咬后，行动明显迟缓了许多，但仍在林间穿行，时不时低头啃食一些不起眼的野草。
青年不敢怠慢，腐骨犬吃什么，他就跟着吃什么。
苦涩的草根、酸涩的浆果，甚至带着泥土腥气的菌菇，全都囫囵吞下。
没过多久，腐骨犬的步伐越来越慢，最终踉踉跄跄地走到一处背阴的岩石旁，瘫软地趴下，嘴里开始吐出白沫。
青年心头一紧，连忙跟过去，也学着它的样子躺下。
“难道这里有什么解毒的灵药？”他强撑着精神，四下张望。
可周围除了普通的杂草和苔藓，什么也没有。
他又低头闻了闻身下的泥土，似乎也没什么特别之处。
时间一点点流逝，他的意识越来越模糊，但求生的本能让他死死盯着腐骨犬。
忽然，他猛地反应过来——这狗不对劲！
他挣扎着爬起身，踉跄地走到腐骨犬身旁，伸手一探，顿时脸色煞白。
“靠！”他忍不住骂出声，“死了？！”
他呆立在原地，心中一片绝望。
明明跟着它吃了那么多东西，可自己体内的毒素却丝毫没有缓解的迹象。
难道……这狗根本不是在找解药，而是毒性发作，临死前本能地找个地方等死？
他苦笑一声，踉跄着后退几步，仰头望天，不甘地攥紧拳头。
“我曹阿蛮难道真要死在这儿？”
要是让那帮人知道，还以为我因为没被寂渊寺选中就寻短见了呢。
“苍天啊，大地啊，你——”
“嗖——砰！”
话还没说完，一道黑影从天而降，直接砸在他身上，把他重重地压倒在地。
“哎哟！”他痛呼一声，挣扎着爬起来，刚要破口大骂，却见地上躺着一个陌生的青年。
年纪与他相仿，脸色青黑，嘴唇泛紫，显然也是中毒已深。
他愣了一瞬，随即苦笑：“看来咱们还真是一对难兄难弟啊……”
他叹了口气，索性往那青年身旁一躺。
仰头望着树影间漏下的斑驳阳光，喃喃道：“虽然不知道你叫什么，但临死前能碰到，也算缘分了……那就一起上路吧。”
他缓缓闭上眼睛，意识渐渐模糊。
就在即将陷入黑暗之际，远处忽然传来一阵焦急的呼喊——“阿蛮！阿蛮你在哪儿？”
他浑身一震，猛地睁开眼，挣扎着撑起上半身，泪水瞬间涌出：“娘——”
……
屋内烛火摇曳，曹阿蛮活动着已经完全恢复的手臂，站在床前看着依旧昏迷的周清。
他俯身仔细端详着这个陌生青年的面容，眉头微皱。
“吱呀”一声，房门被推开。
一位身着素色长裙的妇人走了进来，周身散发着筑基修士特有的气息。
“娘！”曹阿蛮连忙迎上去，“他怎么还没醒？”
孙氏走到床前，伸手探了探周清的脉搏，神色凝重：“奇怪，此人气息时强时弱，明明像是筑基境，却又有些不同.”
“筑基境？！”曹阿蛮瞪大眼睛，“他看起来跟我差不多大啊！”
孙氏抬手就给了儿子一个爆栗：“你啊你！”
她恨铁不成钢地教训：“周围明明有紫心草和青灵藤，捣碎了敷在伤口上就能解毒，你竟然傻乎乎地等死！”
“要不是看着此人从天上坠下来，我跟着过来看看，还真发现不了你。”
曹阿蛮不好意思地挠挠头：“以前没好好学这些.”
“所以你就别管人家是不是筑基境了。”孙氏瞥了眼床上的周清，“这青年眉清目秀，一看就比你聪明……”
“对了！”曹阿蛮赶紧打断老娘的数落，一副想起什么的样子，“他身上还有只好难看的鸡呢！”
“喂了小米也不吃，关在外面的笼子里。”孙氏摇摇头。
“看着就是只普通家禽，应该是他的宠物。这人算是救了你一命，你可别打那只鸡的主意。”
“我待会进城请位丹师来看看，能不能查出他中的什么毒。”
曹阿蛮郑重地点头：“放心，恩公的东西我绝不会动。他腰间的储物袋我碰都没碰过。”
“咱们曹家人要知恩图报。”孙氏严厉地瞪了儿子一眼，“你要是敢趁火打劫，看我不打断你的腿！”
“知道了知道了。”曹阿蛮连连摆手。
孙氏又叮嘱了几句，这才转身离去。
曹阿蛮则转身拿起湿毛巾，轻轻为周清擦拭额头的汗水。
但看着周清身上破烂的衣衫，上面还残留着战斗的痕迹，不禁叹了一口气道：
“兄弟，都说大难不死必有后福，你一定要撑住啊。”
……
周清只感觉自己的意识在黑暗中沉沉浮浮，浑浑噩噩。
似乎有什么极其重要的事要做，却怎么也想不起来。
耳边隐约传来“滴答、滴答”的水声，像是从很远的地方传来。
眼皮沉重得像压了千钧巨石，他费力地撑开一条缝隙。
模糊的视线里，他似乎身处一间装饰简单的房屋里。
“呃”他试图发出了一点声音，一股浓重的药草味钻入鼻腔，让他混沌的意识稍稍清醒了几分。
而随着苏醒后，识海内的四色花朵原本缓慢旋转，此刻终于加速了些许。
“这是.哪里”他在心中喃喃自语，当周身灵力的一点点开始运转，他的脑子越发清醒。
“厉无生、阵中阵、剧毒……”
一些零碎记忆不断在他脑海中闪回。
他猛地睁大眼睛，强撑着坐起身，警惕地环顾四周。
确认是寻常人家后，这才长舒一口气。
此时外面更是隐约传来说话声。
“你说你咋长这么丑呢？都说灵宠随主人，你那主人都快跟我一样英俊了，你这……也算是一种衬托。”
“赶紧吃点吧，虚胖的小胖鸡。”
“咦，娘你回来了，丹师呢？”
有妇人声音紧跟着响起。
“别提了！”妇人的声音里带着明显的不悦，“一个个狗眼看人低，跑一趟竟然要五块中品灵石，真把自己当根葱了！”
“啊？这么贵？”青年惊讶道，“那怎么办？”
妇人叹了口气：“我用身上仅剩的些许灵石，买了一块中品解毒丹试试。”
脚步声渐近，房门“吱呀”一声被推开。
当曹家母子看到坐起的周清，顿时眼睛一亮。
“兄弟，你醒了？”曹阿蛮快步上前。
周清看着两人：“是你们救了我？”
孙氏长舒一口气：“算起来，还是你救了我家这傻小子。”
随后，她简单解释了经过。
周清听完，这才理清来龙去脉。
无论如何，这对母子救了自己，这里应该是安全的。
“多谢！”周清道。
“谢什么，咱们是难兄难弟。”曹阿蛮咧嘴一笑，“我叫曹阿蛮，兄弟你呢？”
“周清。”
“原来是周兄弟，好名字，我……”曹阿蛮话未说完，就被孙氏一把拽住衣袖。
孙氏从怀中取出一个青玉小瓶，递到周清面前：“我看你跟我家阿蛮年岁相仿，就叫你小周吧。”
她轻轻晃了晃玉瓶，“这是枚解毒丹，虽然你醒了，但体内余毒未清。具体中的什么毒我也不清楚，姑且试试看。”
周清没有拒绝，而是接过玉瓶，毕竟方才屋外的对话他听得真切，知道这丹药来之不易。
“多谢。”他郑重道谢，将玉瓶握在掌心。
孙氏微微颔首，而后拽着还想说话的曹阿蛮往门外走去：“那我们就不打扰了，你好生调养，有事喊我们就是。”
她回头补充道：“对了，你那灵禽在外头，我们照料得很好。”
“有劳了。”周清再次致谢。
曹阿蛮被拽得踉跄，仍不死心地扭头：“周兄弟，等你.”
话未说完，就被孙氏一把拖出门外。
随着房门合上后，周清将药瓶放在一旁，立即盘膝而坐，运转《阴阳诀》。
很快，他长舒一口气，脸上露出若有所思的神色。
“原来如此.”他低声自语。
厉无生在第二处阵法中布置的毒素颇为奇特，似乎只是暂时让人昏迷并封锁修为。
想来是为了防备自己拉扯出的虚空兽远超他所能应付的，而留下的第二道后手。
如今这些毒素已在自行消散，加上自己苏醒后用灵力祛毒，最多三日就能恢复斩灵境修为。
“散修.”周清轻叹一声。
能靠自身修炼到斩灵境，其心性、做事准备和战斗经验都远超宗门世家同阶修士。
明明是自己的恩人，却因贪念反目成仇。
所幸，最终活下来的是自己。
随后，他取出厉无生的储物袋，轻易打开后不禁摇头：“还真是散修啊.”
里面除了些杂物，就只有十来块极品灵石和那株用来引诱虚空兽的五狱引魂草。
周清小心封存好，毕竟这玩意似乎不易获得。
而后取出一块不规则的极品木属性灵石开始恢复修为。
……
次日清晨，他的修为已恢复到化神境，总算有了自保之力。
推开窗户，蓝天白云映入眼帘，他深深吸了一口新鲜空气。
“一百五十年啊.”周清感慨万千，“总算是逃出来了，以后打死也不能再进去了……”
说到此处，猛地想到了什么，连忙“呸呸呸”几声，“这话千万不能说”
他这次能脱困，当真是天大的运气。
虚无之地浩瀚无垠，能恰好遇到虚空狩人开启通道，又能在短时间内冲出，这样的概率简直微乎其微。
更不用说在那种没有方向、没有时间概念的虚空中生存下来，本就是一件极其困难的事。
“虚空风暴、虚空裂缝、虚空兽”周清喃喃自语，回想起那些可怕的危险，不禁打了个寒颤。
光是维持灵力消耗这一点，就足以让绝大多数修士望而却步。
谁能像他这般好运，不仅遇到了一座移动的灵石山，而且人家吃饱喝足后还对他爱答不理。
想到这里，周清不由得一阵后怕。
随后心念一动，三万枚灵印在周身浮现，他脸上终于露出一丝欣慰的笑容。
这次虚空之旅虽然凶险，但最大的收获就是新增了两万枚灵印，距离传说中的五级阵法师又近了一步。
“只是.”周清眉头微皱。
最初三十四年，借助悟道古茶树，他轻松凝聚了万枚灵印。
但随着时间推移，古茶树需要的木属性灵石越来越多。
感悟灵印的时间也越来越长，以至于后来百年才又增加了万枚。
回忆起初时，十块木属性灵石加上一个月时间就能领悟千枚灵印的轻松时光，再看看现在——
周清将心神沉入储物袋，看着那株散发着空灵气息的悟道古茶树。
下次想要凝聚千枚灵印，恐怕至少需要一千八百枚木属性灵石，以及十七年以上的感悟时间了。
好在如今悟道古茶树是吃饱状态，下次凝聚，只需长时间闭关就是。
不过，这样的速度已经相当惊人了。
要知道，阵法师越到后期，别说十几年领悟千枚灵印，有时候连领悟一枚都需要难以预料的时间。
同时，玄青子前辈留给他的阵法传承，最高也只到五级阵法师的境界。
这意味着，接下来的路，他必须靠自己摸索前行了。
“人有时候真贱，拥有时不知道珍惜，如今出来后，反倒有点怀念那头巨龟的后背了，以后我上哪儿去搞这么多木属性灵石去？”
周清自嘲一笑。
“砰砰砰！”
就在他沉思之际，院外突然传来一阵粗暴的敲门声。
“阿蛮！阿蛮！”一个嚣张的声音在门外响起。
正在院子里逗弄老母鸡的曹阿蛮不悦地起身开门。
周清循声望去，只见门外站着两男一女，三人正趾高气扬地看着开门的曹阿蛮。
“干嘛？”曹阿蛮没好气地问道，显然对这三人的态度很是不满。
“哎哟，还生闷气呢？”来自大房的曹权撇了撇嘴，抱着胳膊，语气轻佻。
“放宽心，不就是咱们曹家年轻一辈四人里，就你一个没被寂渊寺选上当沙弥嘛，多大点事儿。”
“就是，”来自二房的曹贤咧嘴一笑，眼中带着几分戏谑，“寂渊寺不行，试试无相寺呗，说不定就选上了呢？”
曹阿蛮听着两人的冷嘲热讽，脸色愈发阴沉。
三房的曹颖眨了眨眼，故作天真道：“别气馁嘛，等我当上寂渊寺女菩萨，一定给你开个后门。”
“哼！”曹阿蛮冷笑一声，眼中闪过一丝不甘，“不就是答对几个和尚的机锋禅问，得意什么？”
“你这是吃不到葡萄说葡萄酸啊！”曹权顿时恼了，声音提高了几分，“我们好心开解，你倒不识好歹！”
“走吧，”曹贤扯了扯袖子，阴阳怪气道：“自打四叔走后，他就是烂泥扶不上墙.”
“谁烂泥扶不上墙？！”就在此时，孙氏怒气冲冲地跨出门槛，眼中燃着怒火，“三个小崽子，真当自己了不得了？”
“四婶.”三人顿时蔫了，声音弱了几分。
“别叫我四婶！”孙氏冷笑一声，目光如刀，“知道的以为你们进了寂渊寺，不知道的还以为拜了某位尊者为师呢！”
“我儿是没佛缘，可比你们会做人多了！”
曹阿蛮眼眶发热，望着挡在身前的母亲，心中涌起一阵暖意。
三人脸色铁青，冷哼一声甩袖而去。
“娘”曹阿蛮声音发颤，带着几分哽咽。
孙氏转过身来，目光坚定而温柔：“阿蛮，莫要长他人志气灭自己威风。在娘心里，你永远是独一无二的。”
她轻轻抚过儿子的脸庞，继续道：“这南凰州广袤无边，除了那两座寺庙，还有无数宗门林立。”
“你要记住，不是他们在挑选我们，而是我们在选择他们。”
曹阿蛮听后，心中仿佛有一团火在燃烧。
那些积压的自卑与不甘，在这一刻荡然无存，尤其面对娘亲的鼓励，一股前所未有的斗志在胸中激荡。
“娘，我明白了！”他重重地点头，声音铿锵有力。