李旦豁然开朗，叩首行礼：

    “儿臣受教！母后深谋远虑，儿臣不及万一，

    愿依母后之意，任命李孝逸为平叛大将。”

    武媚娘满意颔首：

    “如此甚好，

    你既已知晓其中关节，便当牢记今日之悟，

    明日早朝之上，你便下旨令李孝逸，率军平叛。”

    “儿臣遵旨。”

    李旦躬身退下，步伐较来时沉稳了许多。

    武媚娘望着他的背影，心中略感安慰，

    旦儿虽尚显青涩，却也天资尚可，

    经此番历练，想必能明白治国的深意。

    至于程务挺，暂且观望他他的动静，

    若他敢暗通逆贼，实那谋反之事，

    便休怪哀家不念往日战功，痛下杀手！

    十月初六，

    早朝之上，

    武媚娘目光如炬扫过阶下群臣，然后对李旦微微点头。

    李旦声音洪亮，对群臣言道：

    “逆贼李敬业，起兵造反，祸乱朝纲，罪不容诛！

    李孝逸！”

    李孝逸出列跪拜，叩首有声：

    “臣在！”

    李旦居高临下看着他，语气威严：

    “朕令你率领三十万大军，即刻出征讨伐李敬业！”

    李孝逸领旨，语气铿锵：

    “臣遵旨！必当鞠躬尽瘁，剿灭逆贼，不负皇上重托！”

    武媚娘微微颔首，眸中精光乍现：

    “李将军，哀家和皇上望你旗开得胜，早日平定叛乱，班师回朝！”

    “臣领旨！”

    李孝逸再拜起身，神色坚毅。

    阶下众臣却各自心头一震，暗流涌动。

    此番平叛，满朝皆以为太后会委以心腹程务挺，

    毕竟程将军骁勇善战，又深得太后倚重，乃是众望所归。

    谁料皇上竟点了李孝逸为帅，

    众人面上恭谨无措，眼底皆藏着几分诧异，

    尽管旨意是李旦所下，加盖的是天子玉玺，

    但百官心中皆知，此决议定然是太后深思熟虑后的定夺，

    皇上素来恭谨仁厚，于军政大事上多倚重太后筹谋，

    更何况此番选将弃程务挺而用李孝逸，

    这般举重若轻的权衡力排众议的决断，

    唯有太后那般智计深沉之人，方能有此魄力。

    众人垂首敛目，恭谨的神色下藏着各异心思：

    有人叹服太后的深谋远虑，

    有人暗忧李孝逸能否堪当重任，

    更有人暗自揣测程务挺的处境，

    却无一人敢流露半分异议，

    唯有殿上“吾皇万岁万万岁”的呼声，

    衬得金銮殿愈发威严肃穆，深不可测。

    三日后，洛阳城外，

    旌旗蔽日，鼓角齐鸣。

    三十万大军阵列森严，甲胄映着晨光熠熠生辉。

    李旦身着明黄龙袍，立于高台之上，身后内侍持节，百官肃立。

    他虽面容尚带青涩，却依着武媚娘所嘱，沉声道：

    “李将军此行，系天下苍生于安危，朕亲送一程，

    愿将军此行顺遂，斩除叛逆，护我大唐河山无恙，

    朕与太后翘首以盼捷报传来！”

    说罢，李旦亲手将一杯壮行酒递与李孝逸，指尖微颤间难掩郑重。

    李孝逸双手接过，一饮而尽，酒液入喉辛辣滚烫，

    更燃胸中壮志，他再度叩首：

    “臣定不辱使命，誓死平叛，以报皇上与太后知遇之恩！”

    起身时，李孝逸翻身上马，马鞭一挥，一声“出发！”震彻四野。

    大军浩浩荡荡，踏尘而去，马蹄声如惊雷滚地，直向东南方向疾驰。

    程务挺自忖手握重兵屡立战功，此次讨伐李敬业的平叛主帅之位，

    本应是非他莫属，心中早已暗存期许。

    期待此次平叛成功向太后彰显平生所学，

    以赫赫战功固宠邀信，

    更盼能借此扫清朝堂非议，

    为裴炎洗刷冤屈铺路。

    届时手刃李敬业首级，

    既不负太后昔日知遇提拔之恩，

    亦可凭实打实的勋劳恳请重审裴炎一案，

    让忠良不再蒙冤，自己也能得偿“君臣相得、公私两遂”的夙愿。

    岂料太后最终钦点李孝逸挂帅出征，

    三十万大军尽归其调度，这般结果令他如遭冷水浇头，

    心底难免泛起几分怅然失落，更夹杂着难以言喻的憋屈。

    念及诏狱中的裴炎，他终究按捺不住心绪，

    再次褪去朝服，改换粗布短褐乔装一番，

    趁着夜色悄然潜入幽深诏狱，欲与裴炎一诉胸中块垒。

    诏狱幽深如渊，烛火如豆，将壁上青苔染森然恐怖。

    程务挺卸去乔装的粗布短褐，

    内里玄色劲装勾勒出挺拔身形，眉宇间凝着化不开的郁色，

    对着囚栏内的裴炎躬身一礼，声线微沉：“裴相。”

    裴炎须发蓬乱如枯草，却难掩眼底锐利锋芒，

    枯槁的手指扣住冰冷栏杆，沉声道：

    “务挺，李孝逸率三十万大军出征平叛，

    太后对其信重有加，委以重任，

    而你这国之柱石，却只能赋闲林下，

    形同弃子，岂非令人寒彻骨髓？”

    程务挺喉结剧烈滚动，垂眸低声道：

    “太后圣明，自有深远考量，末将不敢妄议。”

    “不敢妄议，还是自欺欺人？”

    裴炎陡然拔高声调，眼底闪过阴鸷蛊惑，重重敲击栏杆，

    “你手握重兵，镇守北疆，屡立不世之功，

    平叛之事本是囊中之物，舍你其谁？

    如今弃你选李孝逸，非他才能胜你，实是太后已对你心存芥蒂，暗生猜忌！

    你细细回想，自你为我求情那日起，

    她对你的态度是否已判若两人，不复往日信任？”

    程务挺眉头紧锁如川岳，眉心拧出深深沟壑，

    心中泛起千层波澜，却仍强自镇定，朗声道：

    “裴相，太后知人善任，明察秋毫，

    许是看重李将军宗室身份，师出有名，方能瓦解叛军舆论，

    末将对太后忠心耿耿，日月可昭，此心天地为鉴，断无猜忌之理。”

    “忠心耿耿？”

    裴炎发出一声无奈的低笑，语气中满是痛心疾首，眼底却掠过不易察觉的算计，

    “务挺啊务挺，你这般执迷不悟，冥顽不灵，迟早要遭灭顶之灾！

    太后野心勃勃，迷念权势，

    我等忠心社稷，坚守臣节，才遭此无妄构陷，罗织罪名！

    她如今疏远你、提防你，

    便是疑心你暗中与我勾结，忌惮你手握重兵、威望素着，

    怕你日后成为她篡权路上的掣肘之患，

    今日弃你不用，是暂未寻得由头动你，

    明日待她根基稳固，或是抓到一星半点的把柄，

    定会对你痛下杀手，届时你我便是殊途同归，

    皆成她权力祭坛上的牺牲品！

    何苦来哉！”