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空乘推着餐车走过过道，用中英双语轻声询问：“请问需要喝点什么吗？”
海英抬头时还没完全回过神，下意识脱口而出：“Acupejuice,please.”话音落下的瞬间，他猛地攥紧了手里的书——糟了，又说英语了。
旁边的刘春晓轻轻碰了碰他的胳膊，没说话，只是朝他眨了眨眼。海英脸颊发烫，看着空乘递来的橙汁，小声补了句“谢谢”，用的是中文。他想起出发前顾从清的叮嘱：“回国了就多说中文，别到时候跟街坊邻居说话都磕磕绊绊，让人觉得生分。”这阵子他一直刻意练习，在家跟姥姥姥爷说家乡话，跟海晨讲课本里的中文故事，没想到在飞机上还是没绷住。
他吸了口橙汁，酸甜的味道没压下心里的懊恼，反而勾出了另一层紧张。顾从清说过，回国休整几周后，他要回小时候念过的那所小学，直接上六年级下学期。“你的课程我们早跟国内学校沟通过了，”爸爸当时坐在书桌前，翻着他的成绩单，“这两年你在这边学的内容，加上提前补的五年级课程，直接上六年级没问题，秋天就能顺理成章升初中。”
道理他都懂，可一想到要回到那个只模糊记得校门模样的小学，插进一个已经相处了半年的班级，海英就忍不住心跳加速。他甚至能想象出自己站在教室门口的样子——同学们会不会觉得他“洋气”？老师讲的课文他能不能跟上？还有那个迫在眉睫的中考，虽然只是小学升初中的考试，可一想到“跳级”这两个字，他就觉得手心发紧。
“在想学校的事？”刘春晓不知什么时候凑了过来，手里拿着一本国内的小学语文课本，“我给你带了六年级的教材，路上先翻翻？你看这篇《草原》，我记得你小时候特别爱听。”
海英接过课本，指尖划过熟悉的简体字，忽然觉得亲切了些。他想起顾从清说的：“别担心跟不上，你在这边的数学和英语都比同龄孩子扎实，中文多下点功夫就行。实在有不懂的，爸爸给你请家教。”
正翻着书，前排的海晨突然回过头，举着姥姥给的山楂片：“哥哥，你看！是中文的！”包装纸上“开胃消食”四个字歪歪扭扭，却是海英此刻最想看到的字。
他接过山楂片，塞进嘴里，酸甜的味道漫开来。窗外的云层不知何时散开了些，露出下方连绵的海岸线——那是祖国的轮廓。海英深吸一口气，把课本翻到《草原》那一页，小声读了起来：“这次，我看到了草原……”
声音不大，带着点生涩，却很坚定。他知道，无论是改口说中文，还是跳进一个全新的班级，都需要时间适应，但就像飞机终究要落地一样，他也终将在这片熟悉的土地上，重新找到属于自己的节奏。
空乘再次经过时，海英主动抬起头，用清晰的中文说：“麻烦再来一杯温水，谢谢。”这一次，他没再懊恼，反而觉得心里踏实了不少。
在官邸的日子里，海英和姥姥姥爷说话时总用中文，只是话不算多。十二岁的少年正处在不爱吭声的阶段，多数时候是姥姥问一句，他答一句，声音轻轻的，像怕惊扰了什么。后来莉莉和海晨来了，家里的语言氛围便更杂了些——莉莉是英国人，和海英聊天时自然用英语；海晨自小跟着莉莉在英国待过，来美国后又上了半年全英文幼儿园，嘴巴里蹦出的词儿也多是英语，海英跟弟弟说话时，便也顺着他用英语回应。一来二去，他说中文的机会更少了，偶尔蹦出几个词，还带着点生涩的磕绊，像是许久没上油的门轴，转起来不那么顺畅。
飞机降落在四九城机场时，下午的阳光正暖，透过舷窗落在海英脸上，带着点晃眼的温度。舱门打开的瞬间，一股熟悉的、带着尘土与草木气息的风涌了进来，他下意识深吸一口气，鼻腔里瞬间灌满了属于家乡的味道。
顾从清的公文包早已备好，落地后便被外交部的车接走，要先回部里报道。临上车前，他揉了揉海英的头发：“我先去忙，你们回家好好歇着，晚上我就回来。”
剩下的人分坐两辆轿车往家去。姥姥扒着车窗看外面，嘴里不停念叨：“这楼又高了不少”“路边的树都绿了”，姥爷在一旁应和着，手指点着窗外掠过的街景：“你看那胡同口，还是老样子。”
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海英靠在后排座椅上，看着车窗外飞驰而过的自行车流、街边小贩的吆喝声、还有墙上刷着的红色标语，眼睛一眨不眨。这些画面既熟悉又陌生，像蒙尘的老照片被突然擦亮，一点点在脑海里鲜活起来。
莉莉抱着昏昏欲睡的海晨，轻声对海英说：“你看，街上的人都在说中文呢。”海英点点头，想说点什么，张了张嘴，却发现那些中文词汇像是躲在舌头后面，一时没找到出口。
车子停在胡同口时，海英先闻到了一股草木的清香。推开那扇熟悉的朱漆大门，眼前的景象让他愣了愣——记忆里挤挤挨挨的四合院，如今竟开阔了不少。
“这都是你爷爷奶奶找人拾掇的，”姥姥牵着他往里走，指着院子中央的石榴树说，“以前那些搭出来的小棚子、自建房，能拆的都拆了，腾出地方种了花草，还弄了个小水池呢。”
果然，院子东侧多了个青石板铺成的小角落，池子里养着几尾红鲤，旁边搭着竹架，爬满了新抽的绿藤。西侧靠墙摆着几盆月季，花苞鼓鼓的，像是随时要炸开。姥姥说，这些都是顾父顾母亲手种的，“你爷爷说，院子就得敞亮着才舒服，以前太挤，连晒个太阳都费劲。”
如今院里只住着四家。
顾家，何雨柱一家、易中海家，还有闫埠贵家。
穿过月亮门往后院走，又是另一番景象。这里如今全归顾家人住，几间房都重新修整过，屋顶换了新瓦，墙面粉刷得雪白，窗户换成了更透亮的玻璃，却还保留着老式木框的样子。院子里种着两棵香椿树，枝叶伸展着，把半个院子都罩在绿荫里。
刘春晓推开正屋的门，阳光一下子涌了进来，照亮了屋里的陈设——还是熟悉的红木家具，只是铺了新的桌布，墙上挂着顾从清和刘春晓的结婚照，旁边多了海英和海晨的合影，是在黄石公园拍的，两个孩子笑得露出白牙。
“先歇歇，我去烧点水，”刘春晓把行李往墙角挪了挪，“姥姥姥爷，你们看看还缺啥，回头让从清置办。”
姥姥已经走到院子里，摸着香椿树的树干直点头：“不缺不缺，啥都好。你看这院子，比在美国那官邸住着得劲多了，接地气。”姥爷则蹲在水池边，看着红鲤游来游去，嘴里念叨：“这鱼养得精神，比美国那湖里的野鸭子好看。”
海晨在莉莉怀里醒了，揉着眼睛打量四周，忽然指着香椿树说：“Tree！”莉莉笑着纠正他：“这叫香椿树，中文这么说。”海英在一旁听着，下意识接了句：“春天的时候，叶子能炒鸡蛋。”说完才发现自己用了中文，虽然声音不大，却比在飞机上顺畅了些。
后院的门被推开，顾母拎着菜篮子走进来，看见他们眼睛一亮：“可算回来了！”她放下篮子就过来拉姥姥的手，又摸了摸海英的头，“都长这么高了，快让奶奶看看，瘦没瘦？”
海英被问得有点不好意思，低下头嗯了一声。