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    考试这天的晨光刚漫进教室，海英就从书包里掏出个小瓶子，塞到小亮手里：“鱼油，我妈说这个能让人脑子清醒，快吃了。”

    小亮捏着瓶子，指尖有点热。这些天海英带的饭、送的营养品，像温水慢慢浸透着他的心，那些不好意思早被熨得软软的。他拧开盖子倒出两粒，就着自带的凉白开咽了下去，喉间滑过一丝淡淡的腥甜。

    “别紧张。”海英拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，“就跟平时做卷子一样，你那水平，闭着眼都能比我考得好。”

    小亮被他逗笑了，紧绷的神经松了些：“你也好好考。”

    “放心吧。”海英咧嘴一笑，露出两颗小虎牙，“对了，下午考完，跟我回家吃饭去。我妈说要给咱俩庆祝小学毕业，炖了你爱吃的排骨。”

    小亮点点头，眼里亮堂堂的：“好，我得去谢谢阿姨，这段时间多亏她照顾。”

    “谢啥呀。”海英胳膊一扬，搭在他肩上晃了晃，少年人的爽朗像夏日阳光一样敞亮，“都哥们，说这些就见外了！走，进考场了，考完咱就解放了！”

    两人并肩往考场走，晨光把他们的影子拉得长长的，交叠在一起。

    小亮攥紧了手里的笔袋，心里那点最后的紧张，早被这声“哥们”冲得烟消云散——不管结果如何，有这样的朋友，有这样的温暖，好像再难的路，都能走得踏实些。

    考完最后一门数学，铃声刚落，海英就拽着小亮往家跑，书包在背上颠得咚咚响。一进院门，就闻见厨房里飘出的肉香，保姆张阿姨正端着最后一盘菜往餐厅走，看见他们就笑：“可算回来了，刘老师早等着呢。”

    刘春晓从客厅迎出来，围裙还没解，手里拿着两条干净毛巾：“跑这么急，快擦擦汗。”她把毛巾递过去，目光落在两个孩子脸上，笑着问：“考得怎么样？心里有底吗？”

    海英把书包往沙发上一扔，拿起毛巾擦着脸：“都会！题目不难，我都答上了，肯定没问题。”

    小亮站在旁边，手里还攥着笔袋，闻言认真地点点头：“出的题我都见过类似的，应该……能考好。”他顿了顿，上前一步，对着刘春晓深深鞠了一躬，腰弯得笔直：“阿姨，真的谢谢您这段时间的照顾，饭菜和营养品……我都记在心里。”

    刘春晓赶紧扶他起来，眼里带着欣慰的笑意：“傻孩子，跟阿姨客气什么。”她拉着小亮的手往餐桌走，语气温和又郑重：“阿姨很开心你能跟我说这些，但你要记住，以后别总想着‘拒绝’。你是个懂事又努力的好孩子，值得被人疼惜，也值得被帮助。”

    餐桌上摆着红烧排骨、鸡蛋羹，还有小亮爱吃的清炒西兰花，热气腾腾的，透着家的暖意。刘春晓给小亮夹了块排骨：“多吃点，补补。阿姨知道你是个有志向的孩子，也特别期待看到你以后的样子——肯定会越来越出色，成为让家里人骄傲的男子汉。”

    小亮咬着排骨，眼眶有点发热，却用力点了点头。海英在旁边扒着饭，看了看妈妈，又看了看小亮，突然插了句：“等通知书下来，咱再庆祝一次，到时候我让我爸也陪咱喝酒！”

    刘春晓笑着拍了他一下：“小孩子家喝什么酒，喝果汁！”

    餐厅里的笑声混着饭菜香，在正午的阳光里慢慢散开。

    对小亮来说，这顿饭不仅暖了胃，更像一束光，悄悄照进了心里——原来被人真诚地期待着、祝福着，是这样踏实又温暖的感觉。

    从海英家出来，阳光把小亮的影子拉得短短的。手里拎着刘春晓给的一袋糕点，油纸袋蹭得手指有点痒，他却攥得很紧——那是留着给爷爷的。

    推开自家那扇吱呀作响的木门，院子里空荡荡的，只有墙角堆着的废品在阳光下泛着旧色。爷爷不在，准是又推着那辆破板车出去了。小亮把书包往炕头一放，麻利地换上那件洗得发白、肘部打着补丁的旧褂子，袖口卷了又卷，露出细瘦却结实的胳膊。

    他从门后抄起那个编了一半的铁丝筐，沿着巷子往外走。爷爷捡破烂的路线他熟得很：先去菜市场捡烂菜叶旁边的硬纸板，再到火车站附近等着旅客扔空瓶子，傍晚时去家属院门口碰运气，看有没有人家扔旧报纸。

    菜市场里，小贩们正收拾摊位，烂菜叶子扔了一地。小亮蹲下身，避开黏糊糊的污水，把压在底下的硬纸板一张张抽出来，抖掉上面的泥，叠得整整齐齐塞进筐里。有摊主认出他，笑着问：“考完了？不用上学啦？”

    “嗯，考完了。”小亮抬头笑了笑，手里的动作没停，“帮爷爷多捡点。”

    火车站的人来人往，他眼尖地看见一个旅客喝完汽水，空瓶随手放在了长椅上。刚要走过去，旁边一个拾荒的老太太也挪了过来。小亮脚步顿了顿，往后退了半步：“奶奶，您拿吧。”老太太愣了愣，随即笑了，把瓶子塞给他：“娃考试辛苦了，你拿着。”

    夕阳把天染成橘红色时，小亮的筐已经满了。他背着筐往废品站走，沉甸甸的重量压在肩上，却不觉得累。路过小卖部，他摸了摸口袋里昨天卖破烂剩下的几毛钱，犹豫了半天，还是没进去——留着给爷爷买两包最便宜的烟，比买颗糖实在。

    废品站的老板称了称，给了他五块三。小亮把钱小心翼翼地折好，塞进贴身的口袋里，指尖能摸到纸币边缘的粗糙。往家走的路上，他碰见了推着板车的爷爷，车上堆着半车废品，爷爷的背弯得像张弓。

    “爷爷！”他喊着跑过去，接过车把就往前拉。

    “咋来了？”爷爷喘着气问，眼里带着疼惜，“刚考完试，不多歇歇？”

    “歇够了。”小亮低着头，脚步迈得飞快，“以后我天天跟您来，咱多攒点钱，给您买肉吃。”

    板车轱辘碾过石子路，发出咯吱咯吱的响。

    爷爷没说话，只是悄悄把车把往自己这边拉了拉，夕阳把祖孙俩的影子叠在一起，长长地铺在回家的路上。

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    筐里的硬纸板硌着肩膀，可小亮心里踏实——不管通知书来不来，他都得支棱起这个家，就像爷爷一直做的那样。

    三天后，学校的红榜前围满了人，小亮挤进去时，手指都有点发颤。目光扫过最顶端，他的名字后面赫然写着“语文100，数学100+10”，附加题的十分一分没扣。旁边是海英的名字：“语文99，数学100+10”，红笔写的分数在阳光下亮得晃眼。

    “看到没？”海英拍着他的肩膀，笑得露出小虎牙，“咱班第一！这下踏实了吧？三中的通知书指定跑不了。”

    小亮盯着那行分数，心里的石头“咚”地落了地，脸上却有点不好意思，挠了挠头：“还行……”

    “什么叫还行？”海英胳膊肘怼了他一下，“满分加附加分，全校都找不出第二个！对了，你假期不是说要跟爷爷去收废品吗？”

    小亮点点头：“嗯，能多攒点钱。”

    “别去了，我给你找了个好活儿。”海英神秘兮兮地凑近，压低了声音。

    小亮愣了：“好活儿？我这么小，谁会要啊？”

    “我家要啊。”海英笑得眼睛弯弯的，“放暑假我得回四九城，我妈陪我，还有小婶婶和我弟也一起去。我妈让我问你，愿不愿意跟我们一块儿去？路上帮着拿拿行李，照看一下我那调皮弟弟就行。”

    他顿了顿，又补充道：“到了四九城，我还有两个美国来的朋友要住一阵子，你就帮我一起照看着，陪他们逛逛胡同，讲讲咱这儿的事儿。活儿不重，我妈说会给你算工钱，比收废品挣得多，还能去京城见见世面，多好！”

    小亮眨了眨眼，有点懵。

    四九城？美国朋友？这些词儿听着就像课本里的故事，离他的生活远得很。他下意识想拒绝，可看着海英期待的眼神，话到嘴边又咽了回去——那可是能去京城的机会，还能挣工钱，爷爷知道了，会不会也觉得好？

    “我……我得跟爷爷说说。”他小声说。

    “没问题！”海英拍了下手，“你赶紧回去问，要是行，咱过两天就动身！保证让你这趟没白去！”

    回家的路好像比平时长了许多，小亮踢着路边的小石子，心里像揣了团乱麻。

    他不是傻孩子，海英家的光景，他看在眼里。

    顾叔叔是副省长，刘阿姨是大学教授，家里有保姆，出门有小车，那样的家境，怎么会缺人拎行李、看孩子？

    说给工钱，不过是给个让他能安心接受的由头。

    这些天的饭菜，那些营养品，还有现在这个去四九城的“活儿”，分明都是人家在不动声色地帮他，护着他那点可怜的自尊心。

    他攥紧了拳头，心里冒出个声音：不能去。欠的已经够多了，再跟着去京城，拿了人家的钱，往后怕是更还不清这份情。他该守着爷爷，守着那辆板车，靠自己的力气挣钱，那样才踏实。

    可脚步却不由自主地慢了下来。四九城啊……课本里写着天安门、故宫，收音机里唱着“我爱北京天安门”，那是他只在画片上见过的地方。

    海英说，那儿的胡同里藏着数不清的故事，城墙根下有卖糖葫芦的吆喝，站在景山能看见整个京城的屋顶……那些画面在他脑子里转来转去，像磁石一样吸着他的心。

    他长这么大，去过最远的地方就是荆州城，连火车都没坐过。

    这次不仅能坐火车，还能去京城，甚至能见到从美国来的人——他们说的话，他们看世界的样子，会不会和自己想的不一样？

    夕阳把他的影子拉得老长，路边的老槐树沙沙作响，像在替他纠结。

    他想起爷爷总说：“人这辈子，能往前多走一步，就别往后缩。”

    或许，这不是欠人情，是老天爷给的一个机会，让他看看课本以外的世界，让他知道除了废品筐和板车，生活还有别的样子。

    走到家门口，那扇吱呀作响的木门就在眼前。

    小亮深吸一口气，攥着衣角的手慢慢松开了。

    他想，该跟爷爷好好说说——不是去占便宜，是去看看外面的天，回来的时候，或许能给爷爷讲些新鲜故事，或许，还能找到让日子过得更好一点的法子。

    门里传来爷爷咳嗽的声音，小亮抬脚走了进去，心里那团乱麻，好像慢慢理出了个头绪。