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    小亮推开门时，爷爷正坐在院子里编铁丝筐，夕阳把老人的影子钉在地上，像株弯着腰的老槐树。他走过去，蹲在爷爷脚边，把海英的邀请一五一十说了，末了加了句：“他们说是给工钱，可我知道……是想帮我。”

    爷爷手里的铁丝停了停，没抬头，过了好一会儿才叹了口气，声音里带着点沙哑：“去吧，小亮。”

    小亮猛地抬头。

    “人家是贵人，”爷爷放下铁丝筐，粗糙的手掌在他头上摸了摸，那手上满是老茧，却很暖，“咱穷，但不能不识好歹。这辈子能遇上肯拉你一把的人，是福气。”

    他捡起一根铁丝，慢慢续上：“咱没什么能回报的，可人心都是肉长的。你记着这份情，将来有本事了，再一点点还。现在嘛，就大大方方去，别让人觉得咱小家子气。”

    小亮鼻子有点酸，点点头：“嗯。”

    “去，把后院那点青菜摘了，”爷爷往西边指了指，“那是咱自己种的，没打药，干净。给海英家送去，算咱一点心意。”他顿了顿，眼神变得格外认真，“到了四九城，少说话，多做事，别给人家添麻烦。见了世面，也别忘了自己是谁，更别忘了，谁曾帮过你。”

    “我知道了爷爷。”小亮站起身，往后院走。菜畦里的黄瓜挂着嫩黄的花，茄子紫得发亮，都是爷爷一瓢水一瓢肥喂大的。他小心翼翼地摘了满满一篮子，用草绳捆好，沉甸甸的。

    走出门时，爷爷还在低头编筐，铁丝碰撞的声音清脆又踏实。

    离七月还有几天，空气里已经浸着暑气的躁动。海英早跟尼克拉斯和马克思通过电话，两个美国小子在那头喊着“北京见”，说签证早就办妥，七月六号一准飞抵四九城。时间赶得正好，海英掐着日子，催着家里赶紧收拾动身。

    四九城的老房子是早就置下的，锅碗瓢盆、被褥铺盖样样齐全，刘春晓只让保姆收拾了几个小包袱，装着孩子们换洗衣物和常用的药品。小亮更是轻装上阵，海英特意跟他说：“啥都不用带，到了那儿啥都有。”他就揣着爷爷塞给他的几块零钱，跟着上了火车。

    还是软卧车厢，门一关，自成一方小天地。刘春晓提前跟乘务员打了招呼，乘务员是个和气的大姐，笑着说：“您放心，这节车厢我多留意着，保证安全。”车厢里铺着干净的白床单，小桌板擦得锃亮，海晨刚会走路，扶着铺位栏杆摇摇晃晃，莉莉在旁边逗他，咯咯的笑声脆生生的。

    刘春晓把小亮拉到下铺坐下，递给他一瓶冰镇汽水：“路上别拘束，想吃啥想喝啥跟我说。”小亮握着汽水瓶，冰凉的水珠渗到手心，他点点头，眼睛忍不住往窗外瞟——火车正慢悠悠地驶离站台，熟悉的街景一点点往后退，远处的田野绿得晃眼，这是他头回坐火车，连车轮碾过铁轨的“哐当”声，都觉得新鲜。

    饭点一到，乘务员就推着餐车过来，把饭菜送到门口。四菜一汤，有荤有素，刘春晓给小亮夹了块红烧肉：“多吃点，垫垫肚子。”海英在旁边扒着饭，跟小亮讲尼克拉斯和马克思的趣事：“他俩中文说得可逗了，上次打电话说要吃‘北京烤鸭’，结果说成‘北京烤丫’，笑得我肚子疼。”

    小亮被逗笑了，紧绷的神经慢慢松下来。车厢里安安静静的，只有海晨偶尔的咿呀声和火车行驶的节奏声。刘春晓怕孩子们闷，拿出几本书和一副跳棋，莉莉拉着海英下棋，小亮就坐在旁边看，偶尔帮着出个主意。他发现，原来出门远行可以这样安稳——不用操心车票，不用惦记吃饭，身边的人笑着闹着，连窗外掠过的风景，都显得格外温柔。

    乘务员大姐时不时过来看看，添点热水，问问需不需要换床单，总说：“您这几位带着孩子，出门不易，有啥尽管吱声。”

    刘春晓客气地道谢，心里却想着，这样的安排，既能让孩子们舒舒服服赶路，也能让小亮少些拘谨，挺好。

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    火车一路向北，窗外的风景从水乡的稻田换成平原的玉米地。小亮像上了发条的钟，眼里总有活儿。

    刘春晓刚想伸手拿行李架上的包，他已经踮着脚够下来了，递过去时还不忘说：“阿姨，您别动，我来。”海晨坐在小桌板旁哼哼唧唧，他立刻凑过去，从口袋里摸出颗大白兔奶糖——那是海英塞给他的，他一直没舍得吃。“小弟弟，给你糖，我给你讲个孙悟空的故事吧？”他捏着嗓子学孙悟空说话，逗得海晨咯咯笑，小手还抓着他的衣角不放。

    莉莉要去打水，刚拿起水壶，他已经接了过去：“姐姐，我去就行，您看着小弟弟。”乘务员来换床单，他抢着帮忙铺边角，动作麻利得不像个孩子。有回餐车送来了西瓜，他先挑了块最大的递给刘春晓，又给莉莉和海晨各分了一块，最后才拿起最小的那块，小口小口地啃。

    没什么事的时候，他就坐在窗边看书。带的那本《西游记》翻得卷了边，遇到不认识的字，就凑过去问海英：“这个‘鏖战’是啥意思？”海英给他讲的时候，他听得格外认真，还拿出小本子记下来。两人也聊闲天，海英讲四九城的胡同有多深，他就讲荆州的护城河有多宽，讲着讲着就笑成一团。

    刘春晓看在眼里，心里越发熨帖。这孩子懂事得让人心疼，却又不显得刻意讨好，举手投足间透着股真诚的利落。她悄悄跟莉莉说：“你看小亮，小小年纪就这么有担当，将来错不了。”莉莉点点头，看着小亮正耐心地教海晨认卡片上的动物，眼里满是赞许。

    傍晚时分，霞光透过车窗映进来，给车厢镀上层暖金。

    小亮正帮着收拾散落的玩具，刘春晓递给他一杯温热的牛奶：“歇会儿吧，别总忙前忙后的。”

    他接过牛奶，小声说了句“谢谢阿姨”，喝的时候，嘴角悄悄扬起个浅浅的弧度——原来被人这样温和地看着、夸着，是这么舒服的感觉。

    ……

    顾从卿站在省委宿舍的窗前，望着楼下车水马龙的城市，指尖无意识地敲打着窗框。

    江省的夜晚依旧繁华，可这繁华里独独缺了些人气——刘春晓他们走后，家里那点烟火气都没了。

    头两天他还习惯性地往家跑，推开门却是空荡荡的客厅，冰箱里剩下的半瓶酱油、阳台上没收的衣物，都在提醒他这里曾有的热闹。

    后来他索性搬去了省委大楼的宿舍，房间不大，一张床、一张书桌，倒也简洁。

    离办公室近，加班晚了抬脚就能到，省了来回奔波的功夫，只是夜深人静时，走廊里偶尔传来其他加班人员走过的脚步声，更衬得这屋子冷清。

    他是副省级干部，一举一动都得守着规矩，没有会议和公干，便不能随意离开江省。

    这份责任扛在肩上，连带着那份独处的孤寂，也只能自己默默消化。

    有时深夜处理完文件，他会泡一杯浓茶，坐在书桌前望着窗外的月光，心里清楚，这既是职位赋予的约束，也是必须承担的担当。