车辇由八匹通体雪白的独角兽拉着，通体鎏金镶玉，顶上竖着教廷的圣光徽记，在阳光下熠熠生辉。

    

    车辇前后，是整整三百名圣骑士，银甲白袍，骑枪如林，步伐整齐划一。

    

    再外围，是两队红衣主教，个个气息深沉，圣力涌动。

    

    更后面，是数不清的神官、侍从、仆役，浩浩荡荡，绵延数里。

    

    沿途经过的小国，无一不是举国震动。

    

    车队还没到边境，国王就亲自带着文武百官出城迎接，在官道旁跪了一地。

    

    帕米莲红的车辇从他们面前驶过，连停都没停。

    

    那些国王跪在地上，恭恭敬敬地喊着“恭迎教皇陛下”，她连车帘都没掀开。

    

    一个小国的国王跪在地上，看着车辇扬起的尘土，脸上的笑容比哭还难看，却还要强撑着喊：“教皇陛下万安！永昼教廷圣光永照！”

    

    旁边的大臣小心翼翼地凑过来：“陛下，教皇她？”

    

    “闭嘴！”国王低喝一声，脸上的肌肉都在抽搐，“能来就不错了！你还指望人家下车跟你寒暄？”

    

    大臣连忙低头，不敢再说。

    

    其实大臣也不是傻，他知道这样，但不这么说，自己家国王找不到地方发泄，憋屈的很。

    

    这样的情况，在沿途几十个小国反复上演。

    

    帕米莲红一路西行，穿过几十个国家的领土，每到一处，都是国王亲迎、百官跪拜。

    

    她始终没有下车，甚至没有降下车帘。

    

    那些国王送来的贺礼，自有随行的神官接收，那些精心准备的祝词，自有侍从代为回应。

    

    不是她傲慢，是教廷的威仪必须如此。

    

    那些小国的大臣们私下议论，说新教皇比老教皇架子还大。

    

    可议论归议论，没有一个人敢露出半分不满。

    

    永昼是超级大国，教廷圣者境如云，随便派一支圣骑士团就能把他们灭国。

    

    在绝对的实力面前，面子算什么？

    

    十日后，车队终于抵达天策边境。

    

    帕米莲红掀开车帘的一角，望向外面的世界。

    

    天策的边关，和她想象的不太一样。

    

    没有那种拒人千里的森严，反而透着一股从容的大气。

    

    城墙上巡逻的士兵精神抖擞，城门大开，商旅往来不绝，甚至还有不少永昼的商人在此落脚。

    

    帕米莲红身旁，一位女红衣主教也察觉到了异常。

    

    她微微侧身，压低声音道：“冕下，天策果然强大，那些围观的路人里，有不少气息不俗的强者，至少是天渊境，您看更远处。”

    

    她顿了顿，目光往城外的方向望去，声音压得更低了：“远处那些山头上，还有圣者境的宗门修士在观摩，至少三四个，都在盯着咱们。”

    

    帕米莲红微微颔首，神色不变。

    

    她当然感受到了，那些圣者境的气息虽然收敛得极好，可对于她这个级别的强者来说，就像黑夜中的火炬一样清晰。

    

    有的来自城东的山巅，有的来自城西的塔楼。

    

    这是天策的底气，不是刻意示威，只是让你知道，这里有这么多强者，仅此而已。

    

    或者这些大宗门和隐世宗门的强者，也想看看永昼教皇是个什么人物。

    

    先来迎接的，是天策礼部的官员。

    

    为首的是一个中年文士，面容清瘦，举止从容，穿着一身青色官袍，不卑不亢地行礼：“天策礼部侍郎，奉陛下之命，恭迎教皇陛下。”

    

    他的礼节标准得无可挑剔，态度恭敬却不卑微，既没有大国官员的倨傲，也没有面对教廷的惶恐。

    

    那种从容，是天策独有的底气。

    

    帕米莲红微微颔首，算是回应。

    

    礼部侍郎身后，还站着一个人。

    

    那是一个五十多岁的男子，穿着永昼贵族的服饰，面容端正，神色恭谨。

    

    他上前一步，深深鞠躬：“莫里斯，参见教皇陛下。”

    

    这是永昼驻派在天策的莫里斯亲王，查尔斯陛下的亲叔叔。

    

    他在天策已经待了好几年，名义上是使节，实际上就是互相贸易沟通的角色。

    

    帕米莲红看了他一眼，淡淡道：“起来吧。”

    

    莫里斯起身，恭恭敬敬地站在一旁，给帕米莲红介绍天策的礼仪和注意事项。

    

    他说得很仔细，从如何与天策官员打交道，到面见天策皇帝时的礼节，事无巨细。

    

    帕米莲红听着，时不时点头。

    

    她的脸上看不出什么表情，可心里却在暗暗记下每一个细节。

    

    车辇继续前行，穿过天策的边关，往帝都而去。

    

    进入天策腹地之后，景象与沿途的小国截然不同。

    

    官道宽阔平整，两旁是整齐的农田和村庄，偶尔有小镇集市，人来人往，热闹非凡。

    

    路上行人见到教廷的车队，只是好奇地多看两眼，便继续忙自己的事，没有跪拜，没有惶恐，只有一种见惯不怪的淡然。

    

    帕米莲红透过车帘的缝隙，看着外面的世界，心中莫名有些复杂。

    

    这个国家，和永昼不一样。

    

    又过了几日，车队终于抵达天策帝都。

    

    远远望去，巍峨的城墙如同一道山脉横亘在天地之间，城墙上旌旗猎猎，城门洞开，两侧站满了仪仗。

    

    城门口，百官肃立，甲士如林，场面之盛大，远超帕米莲红所到的任何一国。

    

    车辇缓缓驶入城门，帕米莲红透过车帘，看见街道两旁挤满了围观的百姓。

    

    人山人海，摩肩接踵，孩子们的嬉闹声、商贩的叫卖声、百姓的议论声，交织成一片热闹的市井画卷。

    

    “那就是永昼的教皇？听说是个女的？”

    

    “女的怎么了？能当教皇的，那都是天底下最厉害的人物！”

    

    “你看那车辇，好气派！全是金的吧？”

    

    “人家教廷富可敌国，这算什么。”

    

    百姓们指指点点，议论纷纷，却没有一个人下跪。

    

    他们只是站在那里，好奇地看着这支来自异国的队伍，像在看一场盛大的表演。

    

    帕米莲红坐在车辇中，感受着这座城市的气息。

    

    她忽然有些明白，为什么天策能成为超级大国了。

    

    这种从骨子里透出来的自信，不是靠武力能征服的。

    

    车辇在皇宫正门前停下。

    

    宫门缓缓打开，一道身影从中走出。

    

    帕米莲红掀开车帘，抬眼望去，整个人忽然僵住了。

    

    那是一个年轻得让人难以置信的男子。

    

    他穿着一身玄黑色的龙袍，头戴十二旒冕冠，负手而立，气度从容。

    

    他的五官深邃俊逸，眉宇间带着与生俱来的威严。

    

    他就那么站在那里，便已是天地间唯一的焦点。

    

    宫墙巍峨，百官俯首，万民仰望，在他面前都成了背景。

    

    帕米莲红见过无数强者，可没有一个人给她这种感觉。