这次的瘟疫不同以往，来势汹汹，蔓延速度极快。

    章明理带着太医队南下的时候，已经是七月了。

    他们一路走，一路停。

    每到一处州县，就留下一部分太医和药材，帮着当地救治病人。

    等走到疫区中心的时候，三十多个太医，只剩下了十几个。

    章明理自己也没闲着。

    每到一处，他都要亲自去看病人，亲自开药方，亲自指导当地的郎中。

    他那把老骨头，颠簸了一路，已经累得快散架了，可他还是不肯歇着。

    七月底，他们到了安化县。

    章明理站在县城门口，看着空荡荡的街道，看着那些紧闭的门窗，看着偶尔走过的行人，心里说不出是什么滋味。

    这就是一切的起点。

    就是从这里开始，一场瘟疫席卷了三十多个州县。

    “院使大人，”随行的医官道，“咱们先进城歇歇吧。”

    章明理摇摇头：“不歇。先去看看病人。”

    他们去了县城的临时医馆。

    说是医馆，其实就是征用了几间民房，里面挤满了病人。

    有老人，有孩子，有男人，有女人。

    有的躺着，有的坐着，有的靠着墙，有的蜷在角落。

    呻吟声、咳嗽声、哭声，混在一起，听得人心头发颤。

    章明理走进去，一个一个看过去。

    他看得很仔细，把脉、看舌苔、问病情，每一个都看了一遍。

    看完之后，他的心更沉了。

    这里的病人，病情都很重。用的药也不对。

    不是药不对，是剂量不够，用法不对。

    他找来当地的郎中，一问才知道，这里的药材早就用完了，现在用的都是从附近山上采的草药，效果有限，只能勉强维持。

    “抗生素呢？”章明理问。

    那郎中苦笑道：“院使大人，抗生素早没了。从府城运来的那点，没几天就用光了。后来说再运，一直没运到。”

    章明理沉默了。

    他知道抗生素不够，但没想到缺得这么厉害。

    “这样，”他想了想，“我先留在这里，帮着救治。你们派人去府城，催一催抗生素，就说我在这儿等着。”

    那郎中愣了一下：“院使大人，您……您要留在这儿？”

    “怎么，不行吗？”章明理笑了笑，“我是太医，治病救人是本分。留在这儿怎么了？”

    那郎中张了张嘴，不知道该说什么。

    章明理拍拍他的肩膀：“行了，别愣着了。带我去看看重症的病人。”

    章明理在安化县待了十天。

    十天里，他每天只睡两个时辰，剩下的时间都在医馆里看病人、开药方、指导当地的郎中。

    他那把老骨头，早就撑不住了，可他硬是撑着，不肯歇。

    第十一天早上，他起床的时候，觉得头有点晕。

    他没当回事，洗了把脸，又去医馆了。

    到了中午，他开始发烧。

    随行的医官吓坏了，非要他回房歇着。他摆摆手：“没事，可能是累着了，歇一歇就好。”

    他回房躺下，躺了一个下午，烧得更厉害了。

    医官们急得团团转，要给他用药。他摇摇头：“药留给病人，我没事。”

    那天晚上，他开始抽搐。

    医官们不顾他的反对，给他用了盘尼西林。

    可盘尼西林用下去，烧还是没退。

    第二天早上，他已经神志不清了。

    医官们守在他床边，看着他的脸色一点一点灰败下去，急得直掉眼泪。

    下午的时候，他醒了。

    他睁开眼睛，看着围在床边的医官们，忽然笑了笑。

    “哭什么？”他的声音很轻，轻得像蚊子叫，“我这一辈子，救了那么多人，值了。”

    “院使大人！”医官们哭着喊。

    章明理摇摇头：“别喊。听我说。”

    他喘了口气，慢慢道：“疫情……还没过去。你们……要继续救人。记住……药……要留给最需要的人……”

    他的声音越来越低，越来越低，最后终于听不见了。

    章明理，太医院院使，三朝元老，在这次疫情中，倒在了安化县。

    他死的时候，手里还攥着一张药方。

    那是他昨天晚上写的，还没来得及交给当地的郎中。

    章明理去世的消息传到京城时，已经是八月中旬了。

    朱兴明接到奏报，久久没有说话。

    他想起章明理年轻时的事。

    那时候朱兴明还是太子，章明理是太医院的医官，给他看过病。

    几十年来，章明理救过的人，数都数不清。

    现在，他死了。

    死在救人的路上。

    “传旨，”朱兴明声音沙哑，“追赠章明理为太子太保，谥号文忠。在太医院立祠祭祀。他的家人，厚加抚恤。”

    “遵旨。”

    章明理死后，疫情还在继续。

    京城每天都有新病例出现，每天都有死去的人。

    临时医馆里，病床不够用，有的病人只能躺在地上。

    药材不够用，有的病人只能用草药勉强维持。

    太医不够用，有的医官一个人要照看几十个病人。

    太子朱和壁每天都在城里巡视。

    他戴着口罩，穿着防护服，走遍每一处临时医馆，看望每一个病人，慰问每一个医官。

    有人劝他：“殿下，您别去了，太危险了。”

    他摇摇头：“他们都在拼命，孤凭什么躲着？”

    有一天，他去城南的一处医馆，看到一个年轻的医官正在给病人扎针。

    那医官脸色苍白，眼窝深陷，手都在发抖。

    “你几天没睡了？”朱和壁问。

    那医官愣了一下，认出是太子，慌忙要跪。

    朱和壁一把扶住他：“别跪，回答朕。”

    那医官想了想，说：“三天……不，四天了吧。记不清了。”

    朱和壁看着他，眼眶有些发热。

    “去歇歇。”他说，“这是命令。”

    那医官摇摇头：“殿下，病人太多了，歇不得。”

    朱和壁沉默了。

    他拍拍那医官的肩膀，转身走了。

    走出医馆的时候，他回头看了一眼。

    那医官还在弯着腰给病人扎针，手抖得厉害，可一下一下，扎得稳稳的。

    他忽然想，大明的太医，都是这样的人吗？

    如果是，那大明还有什么好怕的？

    九月初，疫情终于出现了转机。