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    野狐坡上，影影绰绰的百姓逐渐散去，炊烟在破败的屋舍间缓缓升起，身后杀虎口的旗帜静静飘扬。

    天是阴沉沉的冷晴，风刮过耳畔，带着干冷的寒气。

    李昭平勒马立于坡头，亲卫散开警戒，只留钟盛、纪泽川与王绾绾等人近前。

    “接下来的路，诸位说说看法。”

    王绾绾微微垂眸：“那就要看，你是如何打算的了。”

    李昭平抬眼，目光穿透风雪，直指草原深处：“北上，直捣黄龙。”

    纪泽川摇摇头：“陛下，此番出关人马虽足，粮秣却未精细筹备。我军利于速战，若要直捣王庭，不宜在此久耗。”

    李昭平微微颔首，目光转向钟盛。

    “钟叔以为？”

    老帅望着地上厚厚的冻雪，沉声道：“我们若说不是北进之时，陛下会就此罢手回师，不打了吗？”

    “不会。”

    钟盛默然一叹，会意道：“那请陛下下令吧。”

    李昭平抬手，指了指脚下的冻雪：“积雪未消，道路难行，人马不便长途奔袭。”

    “等到路上残雪化开，道路可行，大军即刻开拔。”

    翌日，残雪化了个七七八八。

    李昭平遣开左右，独自走向那座刚被修缮好的小院。

    木门已被扶正，院墙重新砌齐，院里的枣树枯枝静立，陈惠就坐在门槛上，仰着小脸望着天空发呆。她没有哭，也没有动，像一尊小小的石像。

    听见脚步声，她才微微转过头。

    李昭平没有说话，只是在她身边轻轻蹲下，像在京师那段平静日子里一样，安静地陪着她。

    风掠过院墙，带起一丝枯草的轻响。

    许久，他才轻声开口：

    “你做好决定了吗？”

    陈惠慢慢低下头，指尖抠着门槛的缝隙。

    “此去兵凶战危，这里好歹是你家。留在这里，可。”

    “不想留，跟着我，也可，至少吃穿不愁。”

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    小女孩的肩膀轻轻颤了一下，声音细得几乎听不见：

    “这里……已经没有我的家了。”

    “没有家人，这只是一间空院子。”

    李昭平沉默片刻，再问：“你母亲怎么说？”

    陈惠抿了抿唇，小声道：

    “她说，我们受了陛下的大恩，若是再跟着大军……给陛下添麻烦——”

    李昭平忽然打断她：“还叫我大哥哥就好。”

    陈惠猛地一怔，抬眼看他，眼眶微微发红，却一句话也说不出来，只怔怔地望着。

    李昭平看着她，耐心再问一遍：

    “我在问，你怎么想？”

    小女孩低下头，小小的身子缩了缩，声音轻得近乎麻木：

    “随便吧……去哪里都好。”

    李昭平不再说话。

    正午，日头正盛，晒透了坡上最后一层残雪。

    杀虎口关前号角长鸣。

    李昭平亲自点兵，挑出十万精锐，人人双马，轻装简从，只带干粮、利刃等所需之物，列成一道黑色长锋，在前疾行。

    铁蹄踏碎冻土，大地微微震颤。

    大军不再停留，一路向北，直插草原深处。

    余下粮草、辎重、火器营与步卒大阵，则由钟盛分兵统领，缓缓压后，保持百里间距，互为接应。

    队伍最末端，青毡马车随队而行，陈惠与她母亲皆在其中，车轮碾过坑洼土路，车身轻轻摇晃，晃得人昏昏欲睡，也晃得人心头不安。

    陈惠掀开车帘一角，望着身后越来越远的野狐坡，望着那座渐渐缩成一点的小院，没有回头，也没有落泪。

    家没了，去哪里，都一样。

    前方，李昭平亲率的十万铁骑已经没入地平线，只留下一道滚滚烟尘。

    雪化了，该杀人了。