“武府明文规定：弟子在校期间，不得接受外界势力干扰，否则将视为叛离师门。为此，武府还专门布置了法阵，监控所有外来信息。
但在这种牵涉到两位皇子争位的大事面前，规矩也只能为利益让路。
叶辰坐在屋中，望着手中两枚尚未完全熄灭的传音符，神情复杂。
“两方势力同时拉拢我……”他轻叹一声，嘴角浮现一抹苦笑。
如今的他，虽已跻身天之府第六十二名，看似风光无限，实则危机四伏。
树敌众多，实力尚弱，若不是身处七星武府，恐怕早已被人暗中下手。
“我可以杜撰出一个师父来震慑宵小，但虚无缥缈的传说未必真能护我周全。”
“眼下最好的选择，就是暂时加入一方势力，借势自保。”
他脑海中迅速分析着利弊。
木之行曾救过他一次，太子也在关键时刻出手相助过他。这份恩情，不可不报。
而十皇子……他略作思索，便已有了判断。
“他是那位朱家娘娘所生，朱磊正是他的表兄。朱家之所以能在短短几年飞黄腾达，正是因为攀上了这门皇亲国戚。”
想到这里，叶辰的目光渐渐坚定。
十皇子那边，他不会去。
“直接回绝。”
至于木之行的面子，叶辰自然要给——但他也知道，现在不是赴约的时候。
“感谢太子殿下的盛情邀请。”他在传音符中缓缓说道，语气诚恳而不卑不亢，“只是叶某已立下一个月之期，分秒必争，恐怕无法如期赴宴。待挑战之后，再登门叨扰。”
话音落下，那枚赤金传音符在掌心化作一道青烟，带着他的回应，悄然飞向东宫。
而在东宫书房内，木之行接到了这封回信。
他轻轻摩挲着胡须，嘴角浮现一抹笑意：“叶辰说，等一个月后，亲自上门拜访。”
“哦？”太子杨轩微微挑眉，略带惊讶，“这叶辰，还真是努力，连一个晚上都舍不得？”
木之行摇头轻笑：“殿下有所不知，习武之人最讲究‘心无旁骛’。叶辰如今一心追求武道极致，几乎将全部精力都投入修炼之中。
若贸然前来赴宴，难免心思浮动，哪怕只是一夜，也可能影响心境。想要重新调整回来，恐怕得一两天时间。”
“原来如此。”杨轩若有所思地点点头，“难怪他的修为进展如此之快……他的武道之心，占了很大一部分原因吧？”
“没错。”木之行正色道，“一般武者一旦取得些许成就，被各方势力拉拢，便容易迷失在权势、美色与财富之中。这种人，终究难成大器。而叶辰不同，他不仅有坚定的意志，还有一重关键因素——”
他顿了顿，目光微沉：“他背后，有一位极为强大的师父。”
此言一出，杨轩眼中顿时闪过一抹精光。
当初，叶辰并未隐瞒自己有位神秘高人的教导，但关于这位师父的身份，却始终讳莫如深。
“对了，这位师父是哪方高人？”杨轩忍不住追问，语气中透着一丝急切。
木之行看出了他的心思，笑着摇头：“殿下不要指望了。我猜这位前辈至少是先天大成，甚至可能已经踏足传说中的更高境界——那种存在，早已超脱俗世，不会插手红尘纷争。”
“超出先天？！”杨轩心头猛然一震，声音都不自觉地提高了几分，“在先天之上，还有什么境界？”
木之行苦笑一声，神色复杂：“我也不清楚。武道之路，从踏入先天开始，对我来说就已经是一团迷雾。对于那些没有宗门传承、靠自己摸索的人来说，先天已是巅峰。至于它之上是否还有更高的层次……我无从得知。”
杨轩沉默片刻，长长吐出一口气，低声道：“老师不必妄自菲薄。能在无门无派的情况下达到通脉境，已经是天纵奇才。只是，有一点我一直不明白——如果叶辰真有如此强大的师父，他又为何还要来七星武府？”
木之行沉吟良久，缓缓答道：“我也不明白。也许，那位高人认为，真正的强者，必须历经凡尘历练，磨砺本心，才能踏上更高的武道之路。所以，叶辰才会来到武都城，来到七星武府。”
“嗯……”杨轩眼神渐渐坚定，“不管能不能拉拢到他，我都一定要与他成为朋友。等他一个月后来访，我要以客卿之礼相迎，亲自出门迎接！”
然而，在十皇子府邸内，气氛却截然不同。
“这叶辰，竟然拒绝了我！”
十皇子杨霄冷冷盯着手中那封已被捏皱的传音符，眼中寒芒闪烁。
他原本以为，凭借朱家的势力、自己的地位，再加上那一套人阶中品秘籍和丰厚赏赐，足以打动这个少年天才。
可没想到，叶辰连看都没来看一眼，就断然拒绝！
“看来，他是铁了心站在太子那边了。”十皇子低声喃喃，语气中透着一丝愤怒，也夹杂着几分忌惮。
他缓缓站起身，走到窗前，望着夜空中皎洁的月光，心中思绪万千。
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“既然你不肯低头……那就别怪我出手不留情面了。”
宝亲王府书房内，烛火摇曳，映照着十皇子杨霄阴沉的脸色。
他手中捏着那封刚刚收到的传音符，指尖微微用力，几乎将纸符捏碎。
“朱磊，你做的好事。”
他冷冷开口，声音低沉而压抑，“为了一个女人，得罪如此强敌……你真让我失望！”
朱磊站在书房下首，沉默不语。
他知道，杨霄此刻是在借题发挥。
当初他抢走兰月瑶时，叶辰不过是个籍籍无名的新弟子，任谁都不会想到，那个被他踩在脚下的少年，会在短短一个月内崛起为天之府第六十二名，成为足以左右局势的存在！
可事已至此，解释已无意义。
更何况，今晚杨霄召他前来，本就是为发泄怒火而来。
他不是来辩解的，而是来承受的。
“我借用你们朱家的力量，是想让你们辅佐我登上大统！”杨霄猛地一拍桌案，语气中透着怒意与不甘，“而不是让你们添乱！本来我有十足的把握拉拢到叶辰，可现在——全让你毁了！”
他盯着朱磊，眼神如刀：“朱磊，你跟着我是要做大事的！只有愚蠢之辈，才会为了一个女人断送江山！那个兰月瑶……你休了吧。”
此言一出，朱磊眉头微皱。
“殿下。”他的声音低沉而冷静，“即便我休掉兰月瑶，也不可能缓和我与叶辰之间的关系。您认为，叶辰还会原谅背叛，重新接纳她么？我和他的争斗，早已不再是因她而起，而是变成了立场之争、生死之战。”
“不需要你来教我道理！”杨霄打断他，语气不容置疑，“我知道叶辰不会再接受兰月瑶，但你休掉她，是一种姿态——向叶辰示弱，也是一种道歉。只有这样，我们才有可能坐下来谈。只有这样，我才有可能用更优厚的条件打动他。”
他目光锐利，语气愈发激昂：“没有永远的敌人，只有永远的利益。我可以为他选一位姿色更胜兰月瑶、温柔听话的女子，也可以为他提供巨额财富与顶级功法。太子能给他的，比起我来，简直是九牛一毛！”
“让我……向叶辰示弱？”朱磊嘴角微微抽动，拳头缓缓握紧。
要他低头？
要他向那个曾经被自己踩在脚下的少年低头？
这比杀了他还难受！
“怎么，你不肯么？”杨霄冷冷一笑，“大丈夫能屈能伸，示弱又如何？难不成你想让我因为你一个人，就彻底与叶辰为敌？”
朱磊深吸一口气，胸膛起伏，良久，才缓缓松开紧握的拳头，眼中寒光闪烁。
“殿下。”他低声说道，语气平静得可怕，“死去的天才……就不再是天才了。”
空气骤然凝固。
“你想暗杀叶辰？”杨霄脸色陡变，声音压得很低，“朱磊，你不知道七星武府在天武国的地位有多高吗？叶辰是七星武府百年一见的天才！你竟然敢动这种心思？就算他现在还没成长起来，可你也别忘了我的那位哥哥——太子杨轩！”
他冷哼一声，眼中闪过一抹忌惮：“杨轩虽然蠢，但还没蠢到家。你以为他会不派人保护叶辰？他身边不仅有高手护卫，还有一个木之行！一旦失手，哪怕只露出一丁点马脚，被杨轩抓住把柄，那你我都会死无葬身之地！”
他顿了顿，语气森然：“七星武府的权威不可侵犯，即便是父皇，他们也敢说废就废！你想让我为了你的一己私怨，搭上整个前程？”
“一个木之行已经让我头疼了！”
十皇子杨霄语气阴沉，眼中透着一丝烦躁与忌惮，“我精心培养的十八死士，加上麾下的几位客卿，要对付他都十分勉强。若是再加上一个正在飞速成长的叶辰……我的胜算会大打折扣！”
朱磊站在书房中央，拳头紧握，指节泛白，脸上却依旧保持着那份冷峻与沉默。
他没有辩解，也没有反驳，只是抬起头，目光如刀，一字一句地说道：“殿下，请给我一些时间。我会给你一个交代。”
“好。”杨霄盯着他看了片刻，缓缓点头，声音低沉而危险，“我信你一次。但若你再次让我失望……后果你应该清楚。”
朱磊深吸一口气，咬牙道：“若是我败了……若叶辰真能继续以这种妖孽般的速度成长下去……那么我会休掉兰月瑶，向他赔罪。”
“哼。”杨霄冷笑一声，眼中闪过一抹讥讽，“但愿那时候还来得及。”
他挥了挥手，语气中带着几分不耐：“你退下吧。”
朱磊微微躬身，转身离去，背影挺拔却沉重如山。
夜色渐深，灯火通明的大明轩包间内，香气四溢，桌上的菜肴精致诱人，仿佛在等待一场欢聚盛宴。
可朱磊却一口未动。
他坐在主位上，目光沉静如水，却透着一股令人窒息的压抑。
对面的兰月瑶也不敢动筷，小心翼翼地观察着他的神情。
她知道，今天的事一定与叶辰有关——那个曾经温柔待她的少年，如今已成了朱磊心中的一根刺，一根扎得极深的刺。
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