凌晨6点多，天还是暗的。

    四周影影绰绰，隐约能分辨出枝桠伸展的模糊轮廓。

    丛林正中间是一个圆形的小广场。

    此刻，小广场上正聚集着17个身披猩红的身影，他们围成了一个圆圈，每人手中都举着还未彻底点燃的火把。

    主席劳伦站在了圆心位置。

    他用手中的火把依次点燃了成员们的火把。

    一簇，两簇……

    火光接连亮起，最终连成一个圈。

    火光的映照下，猩红的披风也被染上了一层流动的金色，肃穆而温暖。

    ———————————————

    所有火把点燃后。

    “跟着我。”

    劳伦转过身，高举火把，率先迈开步伐。

    所有人默契地排成一列长队，沉默地跟随在他身后，踏入广场外的林间道路。

    火把的光晕随着步伐摇曳，在地上投下晃动的、拉长的影子。

    顾安和卢克五人依次走在队伍第二到第六的位置，阿尔弗雷德等现任兄弟会成员们则垫后。

    顾安他们一边走着，目光注视前方劳伦的背影，一边也听他娓娓道来兄弟会的历史：

    “拉德利兄弟会，创立于一百八十五年前。最初，只有三位成员。”

    劳伦的声音不疾不徐。

    说到“三位成员”时，他停顿了一下，才继续说道，

    “他们分别来自罗伊家、希尔家，以及伍德家。”

    顾安听着愣了一下。

    劳伦则继续用他那平稳的语调，勾勒出兄弟会早期的轮廓：

    “后来，也逐渐有了新的血液加入。”

    “这么多年以来，兄弟会在校内的固定成员一般会维持在十人左右。”

    “我们这一届十二人。”

    ………

    就和阿尔弗雷德先前介绍过的那样。

    拉德利兄弟会的成立，其实相当“平平无奇”，一点都不“惊天动地。”

    本质上，它还是几个当时闲得发慌的学生为追求“时髦”而创建的，邀请的也都是自己那个小圈子里的人。

    所做的事，也不过是大家在一起玩牌、搞些小游戏、看点禁书之类的。

    但慢慢地、慢慢地，

    在时光的浸染下，这个平平无奇的组织就成了“气候。”

    “转折发生在一次意外之后，”

    劳伦的声音低沉了些，

    “一位兄弟会成员……突然选择了自我了结。“

    “然后，当时的成员们才共同订立了拉德利兄弟会延续至今的核心理念。”

    他停顿了一下，

    “财富与权力不是特权，而是责任与重负。”

    关于那位早逝的成员，劳伦没有多谈，只是一带而过。

    他继续说明着：

    “兄弟会的目标，也自此明确。”

    “锻造成员的意志与能力，使他们有足够的韧性，去承载家族与自身未来的命运。”

    “之后随着时间的发展，又增加了诸如互相尊重、共享资源、禁止公开……这些规则。”

    顿了顿，

    劳伦才又继续说道：

    “比如，在其中一位兄弟会成员——阿尔瓦·里奇——陷入严重的经济困顿时，拉德利兄弟会便开启了延续至今的‘托底’传统。”

    ………阿尔瓦·里奇。

    听到这个熟悉的名字，顾安忍不住眨了眨眼。

    几乎同时，

    他就听到身后卢克那压得很低，语气中带着某种古怪了然的嘀咕：

    “那位菟丝花？”

    顾安听着，沉默了。

    是的，那位阿尔瓦·里奇，正是让顾安印象深刻的“玫瑰”之一，代号“菟丝花”。

    突然在这里又听到对方的名字，顾安再次确认了——

    那位……是真的很了不起。

    各种意义上的。

    ——————

    就这么一路听着劳伦讲述的各种“小故事”，队伍在一种沉默又不能说完全沉默的氛围中，逐渐向上攀登。

    脚下的路从平整变为略带坡度，甚至陡峭。

    当队伍转过最后一个弯，沿着平缓的坡路向上后，感知骤然开阔。

    ——他们抵达了峰顶一片平坦的坡地。

    头顶是带着星辰的夜空。

    火光的照耀下，四周是低矮的丛林

    向远方眺望，能看见远处的几点灯光。

    离得最近的是他们来时的别墅。

    再远一些，是一片更密集、连成光带的区域，那里应该是拉德利的校园。

    再远一些……

    “阿——嚏！”

    一声响亮而猝不及防的喷嚏声。

    顾安扭头看向声音的来源处，是卢克，他正揉着自己的鼻子。

    “blessyou。”

    顾安的声音里满是同情。

    “blessyou。”

    “blessyou。”

    “blessyou。”

    此起彼伏的、带着善意或戏谑的祝福低语，从前后左右的红袍兜帽下传来。

    顾安看着卢克，他敢打赌，对方绝对感冒了。

    紧接着，

    仿佛是为了印证他的猜测——

    “阿嚏！”

    “阿……阿嚏！”

    “……阿嚏！”

    一串丝滑的小连招。

    顾安再看向卢克的眼神就更同情了。

    这种经历，他深有体会。

    —

    就在这带着笑的小混乱中，

    “日出了。”

    不知道是谁提了一句，声音不大，却瞬间吸引了所有人的注意。

    众人手中的火把依旧燃烧着。

    他们站成一排，静静地看向东方。

    一点鱼肚白下，橘红色跳跃了出来。

    那抹橘红坚定地晕染开来，饱满而炽烈。

    天地仿佛同时屏住了呼吸。

    紧接着，

    彷佛只是一个眨眼的功夫，

    锐利的金光刺破云层，瞬息之间，万丈霞光喷薄而出，驱散了最后一丝靛蓝的夜色。

    顾安眯起眼睛，静静体会着日出的美好。

    阿尔弗雷德不知道什么时候，也来到了他的身边。

    正在这时，

    “我们站在前人的肩膀上，沐浴着今日的阳光。”

    兄弟会主席劳伦没有回头，依旧看着日出，声音却从他身上清晰地传来，

    “新人们，”

    “记住此刻的光，也记住手中的火。”

    “愿它照亮你们各自的路，也愿你们永远记得，无论前路通向何方，身后总有这片托住你的‘网’。”

    他没有再多说。

    所有人只是静静地站在一起。

    注视着那轮旭日彻底挣脱地平线的束缚，将温暖和光明毫无保留地倾泻向大地。

    远处的拉德利校园，也在晨光中逐渐显露出清晰的轮廓来。

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