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    焰铃一愣，下意识看向罗文。

    罗文看着莱拉，叹了口气：“你那边还有北区节点和安置区的事。”

    “格雷和玛莎能撑两天，泽恩那边有莉娜和公司技术组。”莱拉语气很平，“灰烬谷是边缘地带，情况不明，焰铃又说那里的人病得厉害。你一个现在还站不太稳的人，带着珠和她过去，我不放心。”

    焰铃张嘴想说自己能带路，但对上莱拉那双眼睛，又莫名把话咽了回去。

    罗文揉了揉眉心：“我发现你们两个在某些地方挺像。”

    莱拉和焰铃几乎同时开口：“哪里像？”

    罗文被她们这同步的反应逗得有点想笑，但看着两人一个冷着脸一个瞪着眼，还是把笑意压住了：“都很能顶。”

    莱拉轻哼一声。

    焰铃则抱起胳膊：“我比她好说话一点吧。”

    莱拉看了她一眼，淡淡道：“你确定？”

    焰铃立刻闭嘴。

    天边一点点亮起来，灰蓝色晨光从断崖尽头漫上来，把三人的影子拉得很长。裂火盆地一夜未歇的地热在晨风里吐出细细白雾，远处那些矿晶林被新光一照，又像一片片竖起来的冷火。

    罗文看着眼前一左一右两个女人，终于开口：“先回临时营地，补给、处理伤、把地炎角虬带出来的东西分一分。半天后出发去灰烬谷。”

    莱拉点头：“可以。”

    焰铃也点头，随即又不放心地摸了摸腰间耐热囊：“那这珠……”

    “你先拿着。”罗文道，“到地方了我再教你怎么用。”

    焰铃闻言，神色里那点一直强撑着的紧绷终于松了些，低低应了句：“好。”

    临时营地搭在裂火盆地北侧一片背风的岩台下方，原本是给查矿队歇脚用的旧站点。站点不大，几间耐热金属棚半埋在黑岩里，外墙被风沙和火尘磨得发白，门框上还残留着很久以前的编号。格雷派来的两个人守在站点外，看见罗文他们从高坡下来，先是愣住，随即拔腿就往里跑，大概是去报信。

    三人刚走到门口，格雷就已经顶着一头乱发从里面冲出来，后头还跟着玛莎和两个抱着工具箱的小伙子。

    “活着回来了！”格雷嗓门一开，整片岩台都像跟着震了一下。他冲到罗文面前，先看了眼他那条几乎烧坏一半的袖子，又看了看焰铃腿上的绷带和莱拉明显没睡好的脸色，眼睛一下瞪圆，“你们这是下去掏了个火山还是怎么着？”

    “差不多。”罗文道。

    玛莎一眼就看见焰铃腰间那只被耐热层包了好几圈的小囊，眉梢立刻挑起来：“拿到了？”

    焰铃下意识护住那只囊：“拿到了。”

    格雷一拍大腿：“我就知道——”

    “你知道个屁。”玛莎把他往旁边一拨，转头对罗文道，“先进去再说。你脸色跟刚从火堆里刨出来似的，再站一会儿我怕你当场躺平。”

    罗文没逞强，点了点头。

    站点里比外面暖一些，角落里的便携加热炉一直开着，空气里有一股金属烫热后的味道，还混着点药草和压缩营养液的甜腻。莱拉熟门熟路地去把里间腾出来，让罗文和焰铃先处理伤。格雷则拎了桶热水进来，边放边止不住往那只耐热囊上瞟。

    “真是炎髓珠？”他压低声音问焰铃，“有多大？会不会发光？拿在手里会不会一下就能让人变厉害？”

    焰铃被他问得脑仁发胀：“你要不自己拿去试试？”

    格雷立刻后退半步：“那不行，烫着我了你们没人赔。”

    罗文坐在一张折叠金属床边，让玛莎帮自己把右臂袖子彻底剪开。烧伤暴露在空气里的瞬间，站点里几个人都忍不住抽了口气。那一大片灼痕从手背一直蔓到小臂外侧，边缘发红，中央却因强行压过火伤反而泛着不正常的白。

    “这叫不算重？”莱拉站在一旁，声音已经冷了下来。

    “比断骨头轻。”罗文说。

    “你少用这种标准衡量自己。”莱拉把药箱拖过来，动作却放得很轻，“玛莎，冷凝剂。”

    玛莎赶紧把一管深蓝色药剂递过去，焰铃也没闲着，主动拧开清洗液瓶子，半蹲下来帮忙冲洗。她腿上的伤还在隐隐作痛，可看见罗文那只手，她竟莫名觉得自己那点伤口都算不上什么。

    “你忍着点。”她低声道。

    罗文看她一眼：“你刚才不也这么忍的。”

    焰铃一噎：“我现在是在照顾伤员。”

    “行，多谢。”

    莱拉把冷凝剂一点点推开，药液接触伤处，立刻泛起一层白雾。罗文指节轻轻绷了一下，却没出声。焰铃在旁边看得分明，忍不住皱眉：“你这人是不是痛觉有问题？”

    “有的话刚才就不躲了。”罗文道。

    格雷靠在门边看了半天，终于忍不住问：“所以珠子呢？你们打成这样总不至于拿了个假的回来吧？”

    这话一出，屋里几个人目光都朝焰铃腰间那只囊看了过去。

    焰铃抿了抿唇，小心翼翼把耐热囊解下来，一层层拆开。最里头那颗炎髓珠依旧安安静静地躺着，赤金流光在珠体表面缓慢流动，看起来完好无损，甚至比刚从火窟带出来时更凝实了些。

    格雷“嘶”了一声，眼睛都亮了：“这东西一看就贵。”

    罗文没接这个话，等莱拉给他处理完手臂，才伸手把珠子接过来，放到桌面铺好的耐热布上。

    焰铃的神情却没先前在火窟里那么亮了。一路回来，她心里那股吊着的劲儿慢慢沉下来，隐约生出一点说不清的忐忑。她本来以为，炎髓珠拿到手，剩下的就只是回去使用的问题。可现在珠子真的摆在眼前，她反而有点怕。

    “我们什么时候出发去灰烬谷？”她问。

    “等我手处理完，补一点体力。”罗文盯着珠子看了两眼，“还有，先试它。”

    焰铃一下站直了：“现在？”

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    “现在。”罗文抬眼看她，“你不是说谷里的人等不起么。”

    焰铃心里那点不安更明显了，但还是点头：“那怎么试？”

    罗文示意她坐下，把炎髓珠推到她面前：“你体内有火脉反噬，是最直接的试验体。按正常想法，这珠子若真有你说的镇火、压煞作用，至少在你体内会先有反应。”

    格雷在旁边听得半懂不懂，却也意识到这事不是捧着珠子看两眼那么简单，立刻安静下来。

    焰铃深吸一口气，把炎髓珠捧进掌心。珠体一触及皮肤，还是熟悉的灼热，可那股热比起火窟里时已经温顺了许多，不再像一把要扎进骨头里的烙铁。她闭上眼，按罗文先前教她的法子引火，让自己的经络运转放缓，再试着去接珠体里流出来的火意。

    站点里一下静得只剩加热炉轻微的嗡鸣声。

    一息、两息、十息……

    焰铃的眉头慢慢拧了起来。

    罗文看着她手背上火脉纹路一点点浮出，又一点点暗下，眼里的沉色越来越重。珠体里的火确实在动，也确实比一般火性灵物精纯，可它和焰铃体内那股乱冲的火脉始终没有“扣”上。像是两团都很厉害的火，只在彼此周围试探，却没有真正咬合的契点。

    “怎么样？”莱拉先忍不住问。

    焰铃没有睁眼，额上却已经起了薄汗。她咬了咬牙，又催动了一轮，引得自己胸口火窍都微微发热，珠体终于有了一丝明显回应——一道赤金火线从珠中窜出，顺着她掌心入体。

    焰铃眼睛猛地睁开。

    那不是惊喜，而是疼。

    “停！”罗文立刻按住她手腕。

    焰铃呼吸骤乱，手一松，炎髓珠差点滚落，被罗文一把接住。她另一只手死死按着胸口，脸色发白，额角的冷汗一下就下来了。

    莱拉快步上前：“怎么了？”

    焰铃喘了两口气，声音发涩：“它……不是压。它是……往里点。”

    罗文已经明白了。

    炎髓珠能压地炎角虬，是因为那头虬兽本就是地脉火属生灵，珠子与它同源，是兽核级别的共振压制。可焰铃和灰烬谷那些人不同。他们体内不是纯正火元，而是“火煞”，是被地脉污染、混入煞气与矿毒后变质的东西。炎髓珠这种纯粹到近乎霸道的火核，一旦碰上他们体内那些驳杂火煞，不但不会主动去梳理，反而会像往将熄未熄的炭里猛地吹进一口氧，直接把残火点爆。

    “……没用？”焰铃看着罗文，眼底那点勉强撑着的希望终于有了裂痕。

    罗文没有立刻回答。

    格雷在旁边也听明白了，张了张嘴，半天没发出声音。玛莎则皱紧了眉：“如果连这个都不行，那岂不是白拼了？”

    “不是白拼。”罗文低头看着珠子，声音很稳，“只是我们一开始想岔了。”

    焰铃攥着胸前衣料，指节都发白了：“可我师父明明说过……”

    “她未必说错。”罗文打断她，“炎髓珠确实能镇脉、压火，可前提是对象得承受得住。你们谷里的人现在不是火太弱，也不是单纯火太强，是火里掺了煞和矿毒。就像一锅本来能喝的汤被人倒进了铁锈和沙子。你拿最好的火去烧，只会烧得更糊。”

    焰铃低下头，嘴唇动了动，却没说出话。

    那一瞬间，她整个人像被抽掉了一股支撑。炎髓珠从来不只是她来裂火盆地冒死一搏的目标，也是她过去这么久一直撑着不肯认输的理由。她可以受伤、可以走错路、可以被罗文说实力不足，但只要炎髓珠有一线希望，她就觉得自己没白熬。可现在，珠子摆在这里，光还在流，热还在动，却告诉她——不是它。

    不是它。

    莱拉看着焰铃的神情，想说点什么，又觉得这时候任何安慰都轻飘飘的。她只能转头看向罗文：“还有别的办法吗？”

    罗文没回答，而是直接把炎髓珠重新收起，又转身去翻自己的终端和工具包。动作很快，神情却异常专注，显然脑子里已经在同时过好几条思路。

    焰铃抬头看他，声音低得几乎听不见：“你是不是也没办法了？”

    罗文把便携检测针插进焰铃手腕外侧的火脉节点，头也没抬：“有，但得先确认。”

    焰铃一怔。

    “别灰心太早。”罗文抬眼看了她一下，“珠子本身没用，不代表你这一趟就白来。至少现在我知道错在哪儿了。”

    他一边说，一边打开终端上的简化诊断界面，把检测针反馈的火脉波形一条条记录下来。焰铃原本乱成一团的心，居然因为他这句“我知道错在哪儿了”，硬生生稳住了一点。

    “你要确认什么？”她问。

    “确认灰烬谷的问题，到底是人病了，还是地先病了。”罗文把波形图放大，“如果只是人吸进了火煞，那办法是净化和导引；如果连地下水、土层和空气都被火煞污染了，那单救人没用，得先截地脉。”

    格雷听得头皮发麻：“你这说得跟治一座城似的。”

    “差不多。”罗文点开另一页简图，“灰烬谷那边是不是靠近旧地热支线？”

    焰铃有些吃惊：“你怎么知道？”

    “你体内这股煞不像纯天然扩散，更像沿某条废弃导热脉冲进来的。”罗文指着波形上几处明显反复的刺峰，“正常地火煞没有这么规律，除非以前有人在那片地方动过地脉结构。”

    焰铃一下想起来：“谷外西侧以前确实有一条废弃的地热输导槽。很老了，奥克斯上台前就废了。师父以前也怀疑过那东西有问题，但她没设备，查不深。”

    莱拉立刻问：“所以要先去灰烬谷看现场？”

    “对。”罗文说，“而且要快。”

    他顿了顿，又看向焰铃：“不过还有一步，我们可以先做。”

    “什么？”

    “联系公司。”

    这话一出，站点里几人都愣了。

    莱拉最先反应过来：“这里离北区站点不算远，短程中继能接上公司的驻留技术组，但你不是说这种问题得看现场吗？”

    “看现场是后一步。”罗文已经开始调试终端，“前一步得把我脑子里这点猜测变成可执行方案。灰烬谷如果真牵扯旧地热支线和火煞污染，我一个人临时摸索，速度太慢。公司那边有地脉工程和污染净化的专家，远程建模会比我单干快得多。”