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“爷们！日头正好，聊完事咱们赛马？”离戎昶走进内院，远远地就招呼起院落中正在饮茶的爷们，她侧面与对面坐着西陵淳和涂山篌。
离戎昶嗓门洪亮，惊得枝头雀儿扑棱棱飞走一片。
“你家那位蹆好了吗？”那日爷们轻轻一推，防风邶意外崴脚，他还以为是两人的打闹，没想到脚踝当场就红肿起来。
可怜见，还得忍着伤痛护卫洪江，幸好前几日洪江离去了。
朝瑶脸上那点因谈及正事而端的沉静，瞬间碎了个干净，嘴角一撇，露出个牙疼似的表情：“狗友啊，你这鼻子，真是比你家训的猎犬还灵。怎么，我这儿刚沏上好茶，你就闻着味颠颠儿来了？”
“好什么好，屋里躺着。”朝瑶随手指了指院子，应付这些探望，她可是给尾巴蹆缠了三层白布，保证他下地就摔跤。
折腾不了真人，她折腾个尾巴还不是轻而易举。
“那是！”离戎昶毫不客气，撩起衣摆就在朝瑶身旁的空位坐了，自顾自拎起茶壶给自己倒了一杯，牛饮般灌下，才一抹嘴，“要不是你前几日那辰荣西炎的祭典办得轰轰烈烈，连带我也忙得脚打后脑勺，何至于拖到今天才来寻你吃酒？”
删繁就简说起这几日涂山氏、防风氏、离戎氏的车马行有多忙，氏族心存余威，面子上谁也不能落下，送往鬼方的礼物与书信络绎不绝。
顺带中原各氏族的请帖，络绎不绝送到离戎府上，言辞间都是希望自己牵线搭桥，与大亚攀上点私交。
忙得他应酬完这个，应酬那个。谁都不能明着得罪，更别说真干出牵线搭桥的活，他怕自己搭得这座桥，稍有不慎，就成爷们刀下亡魂了。
涂山篌附和离戎昶的说辞，西陵淳打趣现在氏族送礼别有心意，不往府邸送，转走后门。
说话间，离戎昶目光落在石桌摊开的古蜀舆图上，尤其盯着那块被朱砂圈红的地域，“哟，正忙呢？这是说治水，还是琢磨着给玉瓶山动土？”
坐在朝瑶对面的西陵淳，愁容似乎还未散尽，眉宇间锁着川字，闻言苦笑：“昶说笑了，正是这两桩要命的事缠在一起。”他指向舆图，“玉瓶山开凿，意在贯通水路，长远治本。但古蜀历年水患本就头疼，夏季山洪频发，赈灾安民、加固堤坝刻不容缓。西陵一族人力物力有限，若同时进行，恐两头皆空，族中旁支早已怨声载道，说我好大喜功，耗空家底。”
一旁的涂山篌，目光沉静锐利，接口道：“淳的难处我感同身受。我在朝中推动商路改制，欲将西炎与附属国乃至更远的商道整合规范，触动的利益网何尝不是盘根错节？中原那些老氏族，西炎本家的勋贵，哪个不是盯着这块肥肉？没有足够的权势压着，寸步难行。”他说着，目光转向朝瑶，其中含义不言而喻，需要她这位西炎大亚的鼎力支持。
朝瑶边听，边用指尖轻轻点着那块被圈红的地域，那里靠近后世称为千年盐都的富顺之地，但在此时，只是古蜀一片丘陵河泽交错的无名之处。
古蜀地下几乎涵盖所有矿产，应有尽有，可有些完全是这个时代无法利用，也得给后世留点东西。
“淳弟的难，在于既要实绩堵悠悠众口，又要保全西陵根基，不被这浩大工程拖垮，甚至反为旁支所乘。”她语气平和一针见血。
西陵淳重重点头。
“你看这里，”朝瑶的指尖在红圈内缓缓划动，“舆图标注，此区域地气沉降，与周边殊异。我翻阅古籍，兼询访过几位老矿师，疑心其下非寻常土石，或有?厚藏?。若真如此，其物性或许于固结堤坝、夯实地基有奇效，更可能……其利足以支撑整个工程而有余。”
西陵淳眼睛一亮：“姐姐是指……？”
“我指的不是虚无缥缈的猜测。”朝瑶打断他，笑容微深，“但勘探、发掘、乃至守护这可能之利，需大量可靠人力，且须防宵小觊觎、妖族滋扰，更需杜绝地方豪强或……你族中某些人，从中作梗，私吞国利。”
离戎昶嗑着不知从哪摸出来的瓜子，插嘴：“爷们，你就直说，想借王上的刀呗。”
朝瑶白了他一眼，也没否认，对西陵淳正色道：“你可上奏，言明古蜀治水开山，工程浩大，非一地一族能承。为保工程顺利，防患未然，特请王上派遣一支精锐常驻此地，一则为工程护卫，弹压不轨；二则军士体魄强健，可参与基础劳役，缓解人力之困。至于所需钱粮器械，我可在朝中为你周旋，以王资辅助，减少西陵直接支出。如此，政绩是王上与西陵共治之功，压力由王军分担，族内谁还敢说你耗空家底？只怕要赞你深谋远虑，借得东风。”
西陵淳脸上的喜色瞬间凝住，化为一片复杂的晦暗。他放在膝上的手，指节微微发白。引入王军？这个念头像一根冰刺，扎进他心底最深的隐痛里。?
他是西陵族长独子，自幼被父亲带在身边，亲眼见过族中珍藏、关于嫘祖辅佐西炎王定鼎天下的辉煌记载，也更深切地体会过族力为此耗尽后，从世家之首滑落，乃至被猜忌、打压的百年沉浮。
王军入驻，说是护卫，何尝不是一把悬在头顶的利剑？从此西陵腹地，再无秘密可言，一举一动皆在王权注视之下。这份借来的东风，代价太沉重。?
他抬眼看向朝瑶，目光中有恳切，也有难以掩饰的疑虑与挣扎：“姐姐……此议，固然可解燃眉之急。然王军入驻古蜀，非同小可。西陵一族……经不起再一次的掏空与猜忌了。”
朝瑶迎着他的目光，神色未有丝毫意外，反而轻轻叹了口气，那声叹息里包含了然与一丝不易察觉的怜惜。“淳弟，我唤你一声弟弟，此刻便不说虚言。”
字字清晰，敲在人心上，“你以为，我不明白西陵的顾虑？嫘祖旧事，天下皆知。可正因如此，西陵才更需一条明路。”?
“今日之势，非西炎王当年。玱玹要的，不是猜忌打压，而是四海归心、权柄收拢。你若独自硬扛，功成，则西陵树大招风，旧事难免重提；功败，则万劫不复，正中旁支下怀。但若将这份功绩，甚至这份可能之利，主动与王权共享，绑在一起……”
她指尖再次点向舆图上的红圈，眼神锐利如刃：“你便不再是那个可能功高震主的西陵少主，而是王权在古蜀最得力的臂膀。玱玹需要的是一个听话、有用、且永远有机会被握住的西陵，而不是一个可能再度膨胀或彻底衰败、引来四方觊觎的西陵。我给你指的，是让西陵在以后活下去，并且能体面、安稳活下去的路。虽然路上多了守门的兵，但这扇门，至少钥匙还留了一份在你手里。”?
“至于那些旁的念头……”她收回手，端起茶杯，语气恢复平淡，“淳弟，当断不断，反受其乱。西陵的将来，是系于天下大势，还是困于旧日阴影，就在你此刻一念之间。”
西陵淳呼吸微促，朝瑶为他、为西陵剖开一条血路。引入王军，工程保障大增，家族压力骤减，政绩唾手可得，更重要的是，她点明了这是西陵向新王权主动投诚、换取长期生存空间的机会。
但代价依然赤裸，西陵腹地，从此有了玱玹的常驻兵马。那厚藏若真开采出来，控制权在谁手，不言而喻。可他能拒绝吗？拒绝，则眼前难关就过不去。
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厚藏到底是何，尚不清楚，若是玉石之类，四大世家可不缺，但能当得起朝瑶“厚”字，想来不是寻常之物。
“……姐姐思虑周全。”西陵淳拱手，声音有些干涩。
朝瑶轻笑一声，呷了一口茶，抬眸看向西陵淳。“淳弟，玱玹身负西陵血脉，这也是你父亲当年支持他的原因。玱玹好说....”朝瑶俏皮地指了指自己的双眸，“看远点，玱玹对你父亲来说是晚辈，那么下一代西炎王对你来说也是晚辈。”
话音落下，石桌旁有片刻极短的寂静。
离戎昶正捏着瓜子往嘴里送，动作在半空顿了一刹，随即“嘿”地笑出声，那笑声里满是果然如此的了然，他摇着头，冲着朝瑶竖起大拇指：“绝！爷们，你这是给西陵找的不是靠山，是张能传家的长期饭票啊！眼光毒！”?
坐在朝瑶对面的涂山篌，执杯的手几不可察地微微一滞，眼帘低垂，掩去了眸底骤然掠过的深潭寒光。
朝瑶为西陵规划的是一条依附王权、以时间换空间的漫长生存之道。那么，对于他，对涂山氏，她所谋的，又将是怎样一幅跨越数十甚至百年的棋局？她今日能如此平静地为西陵点明数代之利，过往对涂山氏的一切安排，恐怕也早已超越了眼前得失，落在了更遥远、更不可抗拒的大势之上。
这份心思之深、布局之远，让他心底蓦地生出一丝凛冽的寒意，以及……更强烈必须紧跟其步调的决意。
朝瑶对离戎昶的调侃不置可否，笑意微深，目光扫过神色各异的二人，最终落在西陵淳已然多了几分决断与沉重的脸上。“道理便是这个道理。如何选，淳弟，你自己定夺。老规矩，我只负责开头与插科打诨，至于具体的事，你自己搞定。”
顺手薅了狗友手上两颗瓜子，掌心托着瓜子，漫不经心点评，“这味不行，厨子偷懒咋的？”
离戎昶低头瞧了瞧手中的瓜子，拿起一颗直接扔嘴里细细品味，“可以啊，香味浓郁，最新配方，五香瓜子。”
自己有时候不得不佩服爷们，什么玩意都能找出新吃法，权贵氏族嗤之以鼻的下水内脏之物，偏偏她弄出七八种吃法，流传出去之后，还成了供不应求之物。
嗑瓜子都是挑挑拣拣，离戎族还专门给她养了一个炒瓜子的厨子，时不时倒腾点稀奇味。
不养不行啊，一说穷，她能把她自己说得比死了双亲还惨，活脱脱一个无依无靠，只靠打秋风活着的孤家寡人。
“你让厨子下次把寒瓜瓜籽也弄来炒一炒，倭瓜也行。”朝瑶吐掉瓜子壳。
涂山篌与西陵淳？？？你们俩能不能别在这时候聊吃喝，不应景不应题。
离戎昶想着自己媳妇时不时收到些奇特种子，还专门劈开一处地来种，诧异地盯着爷们，“你到底哪里搞出那么多种子？怕不是这大荒内外你都搜刮遍了？”
“倒差不差吧。”朝瑶拍了拍手，目光转向涂山篌，收敛笑颜，神色从容，“商路改制，利国利民，更利天下货殖畅通。那些蠹虫之言，不必理会。我会请王上下旨，予你总摄西炎内外商路整顿事宜之权，必要时，可调用地方兵清障。涂山氏内部若有杂音……”
她顿了顿，意味深长，“篌如今是朝廷命官，行事自当以国事为重。有些枝蔓，该修剪时便修剪，免得妨碍主干参天。待你威望自成，基业自立，又何须始终冠以涂山二字？天下之大，何处不可为家。”
涂山篌眸光剧烈闪动，朝瑶的话，句句说在他心坎上。她要他趁此机会，积累完全属于自己的力量，最终从涂山氏这棵大树上分离出去，而非仅仅做一个改良者。而朝瑶和玱玹，显然乐于见到富可敌国的涂山氏被一分为二。
离戎昶闻言惊恐地盯着爷们，这真是不拿他和西陵淳当外人啊，这事就这么明晃晃说出来了？倘若传入外人耳里，说她一句挑拨兄弟关系都无可厚非。
西陵淳的震撼不输于离戎昶，这是要分家？如今涂山璟作为族长，涂山篌当年与他分庭抗礼百年，家族自有根基，这要是分开，涂山氏岂不是大伤元气。
涂山篌毫不在意这二人复杂的眼神，对于他来说，当真相揭开的那一夜，他原来的世界就已轰然倒塌。
他接受朝瑶的提议，参加文武榜时就看清了，一个外表光鲜、内里已被旧利益和腐朽规则蛀空的巨兽，依附其上，即便掌权，也要不断与内部黑暗妥协、斗争，永无宁日，且随时可能被反噬，如母亲的遭遇。
即使报复了整个涂山氏，母亲不能复生，他被扭曲的童年与人生也无法重来。
沉溺于毁灭，最终毁灭的可能是他自己。
玱玹和朝瑶代表的是中央集权、打破旧有氏族垄断的天下大势。依附于旧世家，是逆流而行；而借助王权，在全新的规则下开辟天地，是顺流而上。
家族的臂力是腐朽的、带毒的。而?朝瑶和玱玹代表的王权、以及即将被整合的天下商路，才是更强大、更干净的新臂力?。
他再也不想玩家族内部这个肮脏、注定没有出路的游戏了。“涂山篌”这个名字所承载的屈辱、算计与悲剧，必须被斩断?。
脱离涂山氏，不是失去臂力，是?换一副更健康、更有力的臂膀?。
其实更主要是朝瑶?点破他困境、并为他指出新路?。她看透了他的痛苦与潜力，没有把他当作单纯的棋子或敌人，而是提供了一个让他能重新开始、凭自己能力赢得尊重和地位的地方。
朝瑶要削弱涂山氏，他要脱离涂山氏并证明自己。两人的目标在分割涂山氏这一点上完美重合。
他要建立一个完全属于涂山篌的王国。?
这个王国里，没有庶嫡之别，没有祖荫压迫，没有肮脏的旧债，所有的规则由他制定，所有的荣耀由他开创。
这个王国，将向天下证明：?我涂山篌，不是任何人的磨刀石，不是涂山氏的附属品，我是一个独立的、强大的、值得被铭记的人。