第二天。

    周安靠在柱子上，闭着眼睛装睡，耳朵却一直竖着。

    “大当家，郑家那边要是知道咱们没弄死周安，会不会翻脸？”瘦猴一边往火堆里添柴一边问。

    络腮胡子啃着鸡腿，满嘴油光：“翻脸？他敢翻脸试试，周安可还在我手上。”

    “那要是他不加价呢？”

    “不加价？”络腮胡子冷笑一声，“那就把周安放了，让他回去接着当知府，大不了咱们换个地方混，可郑家呢？周安回去第一件事就是收拾他们，你猜郑元义那老东西怕不怕？”

    瘦猴竖起大拇指：“高，实在是高。”

    另一个土匪凑过来，小声说：“大当家，我听说这周安在青州干了不少实事，平粮价、修河堤、推新稻种，老百姓都念他的好。咱们要是真弄死他，会不会惹众怒？”

    络腮胡子斜了他一眼：“你倒是心善。”

    “不是心善，就是觉得有个好官不容易，”那土匪挠挠头，“而且咱们能在黑风岭待十几年，靠的是官府懒得管。要是真惹急了，派几千兵马来围山，咱们这点人可不够看的。”

    络腮胡子沉吟了一下，点点头：“这话倒是在理，所以更不能轻易弄死他，留着，当个护身符。”

    瘦猴眼睛一亮：“大当家英明，到时候官府要是来剿，咱们就把周安推出来，看他们敢不敢动手。”

    周安在心里给这个络腮胡子点了个赞，脑子还行。

    还没等他多想，瘦猴站起来，手里拎着把被火烤过的利刃，朝他走过来。

    周安心头一沉，暗道不好。

    还没等他反应，双手就被人牢牢按住。

    四个土匪一起上手，压胳膊的压胳膊，按腿的按腿，把周安死死摁在地上。

    周安有灵泉水不假，但毕竟受了重伤，身体没那么快恢复。

    而且土匪知道他能打，四个人压得死死的，一点挣脱的余地都不给。

    瘦猴蹲下来，手里的刀闪着寒光。

    “周大人，您太厉害了，咱们得多加一道保险，”他咧嘴笑笑，露出一口黄牙。

    刀光一闪。

    周安闷哼一声，额头上的汗唰就下来了。

    手筋被挑断的剧痛，跟有人拿刀在他骨头里搅似的。

    还没等周安缓过气，脚踝又是一阵钻心的疼。

    “啊………”周安终于忍不住叫出声，浑身冷汗直冒，衣裳瞬间湿透。

    瘦猴站起来，看了看手里的刀，又看看周安，满意地点点头：“周大人，咱们不想要您的命，所以您老实待着，别让兄弟们为难。”

    旁边一个土匪端过一碗黑乎乎的草药，往伤口上糊。

    那药糊上去火辣辣的疼，比刀子割还难受。

    周安咬着牙，硬是没再叫出声。

    土匪糊完药，把碗一扔，几个人转身出去，门咣当关上。

    周安瘫在地上，大口喘气，浑身上下跟从水里捞出来似的。

    手和脚使不上一点劲，是跟身体断了联系。

    等外头彻底没动静了，周安咬紧牙，闭上眼睛，用意念从空间里引出灵泉水。

    泉水顺着喉咙流下去，又强撑着把伤口凑到一起，一滴一滴往断筋的地方滴。

    疼。

    疼得眼前一阵阵发黑。

    但周安不敢停。

    这要是真废了，别说逃出去，往后活着都难。

    “郑元义，你给老子等着。”

    青州城，周府。

    周大牛从衙门回来，带回来一队人。

    孙明、王义，还有几个信得过的衙役，都到了。

    纪正明也急匆匆赶来，听完周大牛的讲述，脸色凝重得能拧出水来。

    纪正明在屋里踱步，“那姓钱的衙役跟了周大人大半年，平时老实巴交，话都不多说，背后捅刀肯定是被收买了。”

    周铁根咬牙：“我查过了，钱贵家里这些天突然阔了，新添了二十亩地，还买了一头牛，而且人早就跑了，连老婆孩子都不见了。”

    “查不到证据，就看结果对谁最好，”纪正明停下脚步，“郑元义这招够狠，明的不行来暗的，暗的不行就借刀杀人。”

    周翠站在一旁，脸色白得像纸，但眼神出奇地冷静。

    她盯着纪正明，问：“纪大人，现在怎么办？”

    纪正明看了她一眼，心中很是满意。

    这姑娘不过十六七岁，家里出了这么大的事，居然还能稳住，比一般男儿都强。

    “两件事。”纪正明伸出两根手指，“第一，盯住郑家，郑家那边肯定有人给土匪通风报信，得把他们的人盯死。第二，派人去黑风岭，想办法探清情况，看周大人目前是死是活，只要人还活着，就有转机。”

    孙明抱拳：“纪大人，我带人去黑风岭。”

    “不急。”纪正明摆摆手，“现在去太危险，打草惊蛇反而坏事，得先摸清山上的情况，再作打算。”

    周翠忽然开口：“纪大人，能不能请我爹在京城的故交帮忙？”

    纪正明一愣：“你是说……”

    “翰林院的苏瑾然苏大人。”周翠说，“我爹常说，苏大人是他最信得过的朋友。若是能请苏大人出面，或许能压住郑家那边，让他们不敢太放肆。”

    纪正明沉吟片刻，点点头：“这倒是个办法。不过一来一回要半个多月，远水解不了近渴。”

    “总比什么都不做强，”周翠说，“郑家敢动手，就是欺咱们在京中无人，要是让苏大人知道消息，起码能敲打敲打他们。”

    纪正明看着这个姑娘，忽然笑了：“周大人有个好闺女，行，我这就写信，八百里加急送去京城。”

    与此同时，洪州府的客栈里。

    周来福正在灯下看书，忽然心口一阵发慌，像被人攥住了似的。

    他放下书，揉了揉胸口，莫名其妙地觉得烦躁。

    裴逸安推门进来：“三哥，你怎么了？”

    “不知道，突然心慌，”周来福站起身，走到窗边推开窗，外头的夜风吹进来，带着潮湿的气息，吹在身上有点凉。

    裴逸安站在他身后，沉默了一会儿，轻声说：“三哥，我也心慌。”

    两人对视一眼，都没说话。

    隔壁屋里，周墨轩还在挑灯夜读。

    他手里的书半天没翻一页，眼神有些发直，总觉得心神不宁。

    郑府里，酒宴还在继续。

    喝了一天不够，又接着喝。孙老板喝得满脸通红，舌头都大了，还拍着桌子嚷嚷：“郑老爷，这回周安一倒，咱们的好日子就来了！来，再敬您一杯。”

    郑元义端起酒杯，笑眯眯地喝了。

    钱老板凑过来，压低声音问：“郑老爷，那土匪那边……真靠得住吗？”

    郑元义笑容不变，眼神却冷了冷：“他们只能靠得住，我已经走通了门路，剿匪的事很快就能定下来，到时候这些人没机会开口，周安就是现在还活着，到时候也只能死。”

    众人一听，更高兴了，连连举杯。

    郑元义靠在椅背上，眯着眼睛，满脸惬意。