人还未完全看清面前的身影，一道女声就已经传来。
“欢迎，刺玫会的诸位。”
听到来客的动静，女人微微倾斜的背脊挺直，手中的茶杯轻嗑在桌面，侧目投来视线。
她的目光一一掠过西尔弗、迈勒斯和娜维娅，最后停留在空和躲在背后只露出半只脚的派蒙。
“还有鼎鼎大名的英雄与他的向导小姐。”
虽然表现的极其和蔼，但众人都能从她身上感受到那股令人头皮发麻的气势。
这是一种不好的预兆。西尔弗心想。
在他们跟踪调查的几天里，对方表现的和普通人别无二样，证明她完全可以控制气势的散发与收拢。
可现在她却完全不做任何伪装！
西尔弗的喉结微微滚动。
常看侦探小说的人都应该清楚，当一个平日藏头露面的危险分子，在你面前毫无遮拦地展现全貌代表了什么。
他隐秘地和迈勒斯交换目光，二人手中的武器握得更紧。
“请坐。”
阿蕾奇诺却像是没有感到几人僵硬动作下的暗流涌动，伸手示意。
“几位对我可能不太熟悉，在向我讨得你们需要的情报之前，请允许我进行自我介绍。”
派蒙拽着空的辫子，跟着飞的低了些。
她在阿蕾奇诺的目光暂时移开后才敢抬头悄悄瞥她一眼。
看上去就不是一个好相处的人呢。
“愚人众执行官第四席，仆人阿蕾奇诺。也是壁炉之家孩子们口中的父亲。”
西尔弗的视线短暂与她相交。
那双血红色的眼睛深处似乎有火焰在燃烧，但被极致的控制力压制着，只透出一点余温。
“希望我们相处愉快。”阿蕾奇诺继续说道，“从现在看来我们并没有冲突的理由，不是吗？”
潜台词清晰得如同写在纸上。
倘若他们当真需要依靠冲突解决问题，那一天的西尔弗与另一位刺玫会成员就不能活下来。
听懂了的娜维娅唇角僵硬地拉起。
这是他们讨论过的问题，也是迈勒斯之所以能迟疑地接受娜维娅前来调查的原因。
西尔弗能被后续赶来救人的娜维娅找到，而非发现两具尸体的原因无非就几种情况：忌惮刺玫会在枫丹的势力、担心警备队的搜查、愚人众有不能打草惊蛇的绝对理由...
更有可能愚人众想在人们如今面对预言人心惶惶之时，趁机介入在枫丹分一杯羹。
如果娜维娅是愚人众的人，她也会这么选择。
当一个宛如铁桶般牢固的势力内部出现裂缝，就是第三方介入的最好时机。
阿蕾奇诺不傻，她当然不会放过这个机会。
但，愚人众的事情为什么会牵扯到林尼？
这才是娜维娅始终坚持要过来探寻真相的原因。
琳妮特已经离开他们了。
那个总是安静地跟在林尼身后，偶尔会口吐一些奇怪话语的女孩，再也无法归来。
娜维娅很担心林尼在这一强大的情感创伤下会被他人利用。
“仆、仆人？！”
派蒙没忍住尖叫道，声音在安静中显得格外突兀，“你就是公子说过的另一位执行官？”
阿蕾奇诺的视线被一惊一乍的派蒙吸引，她的嘴角勾起一个似笑非笑的弧度。
“看来他的行动在璃月给你们留下了很深刻的印象。”
她双腿交叠，身体微微前倾，这个动作本该显得亲近，却因为那股挥之不去的压迫感而令人紧张。
“他沉醉于挑战，这既是优点也是缺点。真诚的性格很容易感染同样技艺高超的对手，即使立场不同，也能在一定程度上成为朋友。”
“我很高兴他替我证明了你并非盲目听从舆论择友的人。”阿蕾奇诺的目光扫过空的脸。
“我们可不是朋友！”派蒙纠正道，“都怪公子总是一副自来熟的模样，好像我们很熟似的...”
“但也可以证明在某些领域，愚人众与诸位并没有必须对立的理由。”
阿蕾奇诺打断了派蒙的嘟囔，微微顿了顿，目光越过始终站在娜维娅身后的二位侍从，看向房门。
就像未卜先知，下一刻房门便被敲响，节奏规律而克制。
“进。”
几位训练有素的孩子鱼贯而入，为远道而来的客人们沏茶，备制甜点。
西尔弗注意到这些孩子的年龄大约在十到十五岁之间，每个人的表情都有些过于成熟。
在摆放茶具时眼神都没有一丝游移。
西尔弗关注他们的一举一动，用自己高大的身体做掩护，挡开最近的孩子的身体，给迈勒斯制造能在娜维娅耳旁低语的空间。
“大小姐，请注意安全。”迈勒斯的声音压得极低。
迈勒斯的目光落在样式丰富的糕点上。
精致的小蛋糕、淋着糖浆的水果塔、撒着糖霜的饼干，每一件都像是从高级甜品店直接端来的艺术品。
但他的眸光渐沉。
他们没有主动权，即使他随身携带了验毒装置，也不方便在主人面前直接使用。
这会是一种挑衅，可能激怒这位难以预测的执行官。
等到壁炉之家的孩子们纷纷散去，轻轻带上房门，桌上的糕点没有一个人敢动。
就连向来贪吃的派蒙都按住了蠢蠢欲动的胃口，一言不发地飘在空身后，只是偶尔偷偷瞥一眼那些诱人的甜点。
阿蕾奇诺对几人的谨慎见怪不怪，反而她能从这番举动里窥出他们对愚人众的态度。
不信任，但试图保持表面礼节。
这种矛盾的心态往往会在谈判中暴露破绽。
娜维娅深吸一口气，决定打破僵局。
“林尼他到底...”
“稍安勿躁，娜维娅小姐。”
在对方开口时恰好打断，是掌握谈话主动权的一种手段。
阿蕾奇诺切断了娜维娅的话语。
经验丰富的谈判专家会懂得如何在弱势中赢得主动权，或借助弱势进行示弱谈判。
但可惜娜维娅只是一位被命运强行推上去的刺玫会新领袖，她并没有如阿蕾奇诺般丰富的谈判经验。
短暂的沉默立刻被阿蕾奇诺占据。
她端起茶杯，却没有喝，只是让热气氤氲着她的面容。
“我衷心希望我们双方都能坦诚进行会面。”阿蕾奇诺抬起手，做了个微小的手势，目光定在娜维娅身上，“但很明显，几位对一些愚人众成员的行为有很深的偏见。这种情况进行的交谈，需要浪费大量的时间辨别真假。不如我，也不如你们所期待的那样。”
她说的没错。
阿蕾奇诺从娜维娅略有意动的神情中读出了这个意思。
年轻领袖的脸上写满了对林尼安危的担忧，这种情感让她在谈判中处于天然劣势。
“所以不如让我们进行一场更加公平的游戏。”阿蕾奇诺放下茶杯，双手交叠置于膝上，“由我们双方交替进行提问，答案的真假你们随意选择。但我向你们保证，我口中的话不一定是真相，但一定是我认为的事实。”
空眉头紧锁。
乍一听是对他们的优待，但细品下来就会发现，阿蕾奇诺多加的那一句话反而给他们增加了一层厚重的博弈压力。
她说的“真”就真的是“真”吗？她所谓的“事实”会不会只是精心构建的谎言？
更危险的是，这种规则将话语的主动权完全交给了阿蕾奇诺，她可以通过提问的方式诱导出她想知道的信息。
他担心娜维娅会因为这层博弈压力偶尔失去判断。
年轻的领袖虽然勇敢，但在心理博弈方面显然不是这位资深执行官的对手。
“我先来示范吧。”阿蕾奇诺说道，身体微微前倾，这个动作让她的压迫感更加强烈，“娜维娅小姐，按照资料在你父亲因决斗死亡后，刺玫会已经与沫芒宫断掉了联系。但根据我的调查，枫丹的督政官在这几年却仍在帮刺玫会运作一些难缠的势力。”
“这件事你知情吗？”
知情...
娜维娅的心脏怦怦直跳，对方问出的第一个问题就几乎直戳命脉。
她该否定还是承认？她既担心愚人众会借此机会攻击刺玫会，也担心枉然从自己口中说出的事会给莫洛斯带来一些难处理的影响。
她在思考。
但思考的动作落在阿蕾奇诺眼中，却已经帮她找到了真相。
经验丰富的谈判者能从最微小的表情变化中读出信息。
娜维娅眼中一闪而过的慌乱、微微收紧的手指、短暂停滞的呼吸，所有这些都指向同一个答案。
“看起来是个很难回答的问题。”阿蕾奇诺端起茶杯，放在唇边轻抿，动作缓慢而优雅，“但规则里没有避而不谈的选项。是或否，请尽快给出答案。”
时间在寂静中流逝，西尔弗和迈勒斯屏住呼吸，等待着娜维娅的回应。
“...不知情。”
娜维娅选择违心的回答。
西尔弗和空纷纷点头，似乎这样就能为娜维娅的谎言增添几分确定性。
只有迈勒斯在阿蕾奇诺开口的瞬间就向娜维娅投去惊诧的目光。
这才是毫不知情的人理应做出的反应，但他随即意识到什么，迅速收敛了表情。
但可惜，所有陪同的人中，只有经验丰富的迈勒斯及时作出伪装。
西尔弗和空的反应虽然快速，却不够自然；派蒙则完全暴露了紧张，手紧紧抓着空的衣角。
迈勒斯镜片后的目光微暗，暗暗咒骂了声这个狡猾的女人。
他们自以为是为了保护大小姐的陪同，却成为了对方勘明真伪最大的破绽。
阿蕾奇诺只需要观察陪同者的反应，就能判断娜维娅回答的真实性。
如果他们都知情，就会在娜维娅否认时表现出不自然的肯定；如果只有娜维娅知情，他们则会流露出真实的困惑。
全都在对方的计划中吗？
阿蕾奇诺捕捉到年迈老人眼神中的一抹懊悔，笑容深了一些。
她放下茶杯，瓷器与桌面接触发出轻微的声响。
“轮到你了，娜维娅小姐。”
娜维娅深吸一口气，“我要问你林尼的事情，他为什么会和愚人众合作？他现在安全吗？还有...”
“因为一场交易。”
阿蕾奇诺的回答简洁而直接，打断了娜维娅连珠炮似的提问。
“什么交易？！”
娜维娅急切地追问，身体不由自主地前倾，几乎要从椅上站起来。
阿蕾奇诺抬手制止了娜维娅喋喋不休的询问与不断前倾的上身。
“请尊重游戏的规则：一个问题，一个答案。”
娜维娅咬住下唇，不甘地退了回去。
理智告诉她必须遵守规则，否则这场谈话可能立即终止，但情感上她迫切地想知道林尼的一切。
他为什么这么做？他是否安全？他现在在哪里？
她又回答了阿蕾奇诺一个问题，这次是一个关于刺玫会近期行动的问题，回答的速度比之前快了不少。
身边几人也在迈勒斯的提醒下一一低下头，避免与阿蕾奇诺目光接触，让阿蕾奇诺无法观察他们的表情。
阿蕾奇诺轻敲杯壁的食指微顿。
有点意思...这么看来莫洛斯确实在下一盘很大的棋，其中牵扯的势力之多之杂，就连最喜欢在浑水中摸鱼的阿蕾奇诺都难掩错愕。
刺玫会、沫芒宫、愚人众、旅行者...所有这些力量都被某种看不见的线牵引着，朝着未知的方向移动。
他究竟为了什么？
“交易的东西是什么？”娜维娅强迫自己冷静下来，问出了第二个问题。
“一个对我而言没有太多作用的饰品，但对公子和督政官来说，是武力的依仗，也是感兴趣的物件。”
阿蕾奇诺一边回答，一边回想着之前与莫洛斯进行的所有交谈。
少年的眼神总是藏着太多东西，他的话语像迷宫一样蜿蜒曲折。
伪造溶解案的原因...一位盟友...降临者...这些碎片在她脑海中旋转，逐渐拼凑出一个模糊的轮廓。
她的思绪渐渐清明，目光也从娜维娅身上抽离，落在了静静倾听的旅行者身上。
这位来自星海之外的旅人在这场棋局中扮演着什么角色？
“歌剧院那场溶解案，你们应该已经从督政官的口中得知了真相。”阿蕾奇诺的问题突然转向，眼神变得锐利，“我需要知道他这么做的原因。”
娜维娅和空的冷汗瞬间就从额角滑下。
这件事情关系重大，他们甚至连亲近的迈勒斯与派蒙都没想好要不要告诉，怎么可能直接和立场不明的愚人众说明？！
莫洛斯伪造那场轰动枫丹的溶解案，背后的动机牵扯到水神最深的秘密，关乎预言、关乎原始胎海之水、关乎整个国家的未来。
“案件是伪造的？！”娜维娅脸上露出恰到好处的惊讶，眼睛睁大，嘴唇微微张开，一副刚刚听说这件事的样子。
阿蕾奇诺尽收眼底——包括空的表情。
旅行者的脸部肌肉有瞬间的僵硬，虽然他很快恢复了平静，但那一闪而过的反应已经足够。
她再次得到了她想知道的。
莫洛斯确实向这些人透露了部分真相，但他们显然不打算与愚人众分享这些信息。
“这样啊...那就当我唐突了。”阿蕾奇诺为自己倒满了茶，热气再次升腾，“请，娜维娅小姐。”
娜维娅暗自松了口气，赶忙继续追问道，“你为什么要让林尼针对沫芒宫高官进行盗窃？”
“因为怀疑。”阿蕾奇诺坦白道，“督政官向民众公布的跨越预言的方案令我怀疑。可惜他的目光属实敏锐，常年警惕壁炉之家的一举一动，依靠我们很难渗入核心情报。”
她停顿片刻，“只有通过渗透他信任的人，也就是水仙十字院的孩子林尼先生，才能在不引起莫洛斯警惕的前提下得到我需要的。”
可林尼为什么要这么做？娜维娅不解。他为什么要牺牲自己的正义去换取阿蕾奇诺所说的一件饰品？只是因为莫洛斯对它感兴趣吗？这真的是个值得的交易吗？
还是说...林尼有着自己的理由，一些连所有朋友都不知道深埋在心底的理由？
娜维娅思考了很多，却无法拼凑成一个完整的答案。
在双方都互相提问完三个问题后，阿蕾奇诺便提出送客。
“感谢诸位的来访。”她说道，声音恢复了最初的温和，“希望这次的会面能为你们解答一些疑惑。至于林尼先生，请相信我对他没有恶意。这场交易是在双方自愿的前提下促成。”
娜维娅想追问更多，但阿蕾奇诺已经做出了送客的姿态。
壁炉之家的孩子们不知何时已经等在门外，准备引领客人离开。
走出那栋建筑时，枫丹午后的阳光刺得西尔弗眯起了眼睛。
他回头看了一眼那扇沉重的门，心中涌起一股强烈的不安。
这场会面看似平静，但他能感觉到水面下的暗流更加汹涌了。
“大小姐，我们接下来...”迈勒斯低声询问。
娜维娅望着空荡荡的街道，沉默了很久。
而空的手中不知何时多了一张小小的卡片，上面写着一个地址和时间。
这是阿蕾奇诺在最后时刻悄悄塞给他的，没有其他人察觉。
她还想与旅行者进行一场没有他人参与的谈话。
只有他们。