……
德莱恩的军用专机降落在机场上的时候，舷窗外出现景象，完全不是他预料中的画面。
他没有看见国家安全总局的黑色轿车，也没有参谋本部的军官。
取而代之的，是跑道尽头一片翻涌的色彩海洋。
成百上千名中小学生，被整齐排列在机场跑道两侧，挥舞着帝国的旗帜和彩色丝带。
他们绵延千米，一直延伸到远处的礼宾车队。
孩子们的笑容灿烂，仿佛他们正在迎接的对象，不是一个军人，而是童话里骑着白马的英雄。
德莱恩站在舷梯顶端，大衣的下摆被风吹起。
他微微眯起眼睛，将机场的全景尽收眼底，然后一言不发地走下舷梯。
欢呼声炸开。
孩子们用稚嫩的嗓音，齐声高喊他的名字，丝带和花瓣在空中飞舞，落在他走过的地方。
礼宾车的车门，已经由副官拉开。
德莱恩弯腰钻入后座，却发现后排座位上已经坐着一个人。
约瑟夫·戈培尔，帝国宣传部长。
这个身材矮小、面容精瘦的男人，穿着一身剪裁得体的深灰色西装，把皮鞋擦得锃亮。
他的嘴角，挂着一个精明过度的笑容。
“上校。”
德莱恩抬起右臂，“帝国万岁。”
“坐吧，我们的英雄。”
德莱恩与戈培尔并排而坐，副官从外面关上车门，沉闷的金属撞击声将外界的喧嚣声隔绝。
车门关上的瞬间，德莱恩脸上的微笑便收敛了大半。
“我记得军事人员，应该由参谋本部的人来接。”
“你不一样，上校。”
戈培尔的手指敲着膝盖，语速不快不慢，每一个字都咬得格外清晰。
“你是‘瓦尔基里’大队的指挥官，菲尼克斯家族的现任家主，斩杀暴食魔女的泰勒之剑，帝国的希望之星。”
他故意把每一个头衔都念得抑扬顿挫，像是在朗诵一首荷马史诗。
“你值得如此殊荣，上校。”
德莱恩撇了撇嘴，没有接这个话茬，转而问道：“总理呢？”
“总理大人日理万机，要三天后才能和你见面。”
德莱恩忍不住直视戈培尔，强调道：“戈培尔，总理大人之所以能坐上现在的位子，完全得益于菲尼克斯家族的帮助和支持。他对我许下过政治承诺，我们有政治盟约。”
“当然，我们从来没有否认过这一切。”
戈培尔的笑容，纹丝未动，像一张贴在脸上的面具。
“上校，消消火。你很久没回泰勒尼亚了吧？这三天你可以在帝都里逛逛，感受这里的变化——”
“我不是来旅游的。”
“没有元首的命令，您是进不去参谋本部的。”
德莱恩微微皱眉，表情变得有些古怪。
“元首？元首是谁？”
“总理和总统合称，包括军事方面的最高领袖。”
戈培尔漫不经心的说道：““这是一个象征意义上的称呼，我们准备在下次议会举办的时候，立法将其通过。”
车厢里安静了片刻。
发动机的嗡鸣声从脚底传来，轮胎碾过新铺设的柏油路面，发出均匀的沙沙声。
德莱恩沉默了几秒，缓缓开口。
“戈培尔，你们疯掉了？你们想把泰勒帝国的所有权力，都叠加到一个人的身上？”
“这是历史的必然性，上校。”
戈培尔说完这句话，忽然弯腰向前，拍了拍司机的椅背。
“把车篷去掉，让我们的英雄见证帝国的改变。”
车顶的软篷在电机驱动下，折叠后退，外界的声音如潮水般涌入。
德莱恩的耳朵被各类声音淹没。
街道两旁挤满了密密麻麻的人群，从人行道蔓延到建筑的台阶上、窗户里、甚至路灯杆上。
男人、女人、老人、孩子……所有人都在为他呐喊。
帝国的旗帜从每一栋建筑的窗口垂下，巨大的落地旗覆盖了整面整面的墙壁。
红色与黑色的织物，在风浪中翻涌。
“上校！上校！看我一眼！”
“德莱恩上校！我的天！我要幸福到昏厥过去了！”
“帝国万岁！菲尼克斯万岁！”
“……”
德莱恩不得不站起身来，向道路两旁的人群举手致意。
数以百计的照相机，将他身披大衣的身姿拍下，传递给泰勒帝国的报社。
即便德莱恩见惯了大场面，但眼前民众们的疯狂，也仍然超出了他的想象。
帝国新修建的万人大广场，被挤得水泄不通，可这只是狂欢的冰山一角。
整个城市都在呼吸。
现在的泰勒帝国，已经完全走出了数年前的阴霾和绝望，变成了另一种难以言说的形象。
如同宗教狂热般的疯狂。
戈培尔靠在座椅靠背上，望着德莱恩的背影，嘴角浮起一丝不易察觉的笑意。
……
菲尼克斯家族的老宅，坐落在泰勒尼亚旧城区的尽头，是一栋历经多朝而不倒的花岗岩建筑。
德莱恩住进这里的两天，大部分时间都待在二楼的书房里。
宅邸的外面，都是穿着黑色军服的士兵，他们都是国家安全总局派过来的守卫。
宅邸里面，并非只有他一个人。
斯露德站在一楼的门厅里。
那个一米九的大块头，光是站在原地，就像一座无法逾越的铁塔。
每当外面那些守卫的目光和她对上，都会不自觉地移开视线，走到更远的地方。
洁萝露尔则利用自己的身形和速度，为德莱恩传信。
傍晚，她敲响了书房的门。
“指挥官，有一个朋友求见。”
“朋友？”
德莱恩耸了耸肩，放下笔说道：“我可不记得自己交过什么朋友，让那个人进来吧。”
国家安全总局的人，应该不会放进来一个自己不认识的人。
在穆特勒的授意下，他入住的两天时间里，并没有和任何一个人敢来拜会这座宅邸。
既然帝国高层已经亮明了态度，他也想看看，这些人的葫芦里面，到底装的什么药。
军靴踏在木地板上的声音，由远到近。
踏踏踏。
门被推开，一个穿着帝国军装的男人走了进来，肩章上的军衔等级，和德莱恩相同。