开封到彭城，五百里水道，弯弯折折，像一条飘荡的绸子。

    

    汴河分南北，去徐州要走陈留，过商丘，经砀山，穿萧县，到彭城，此为北汴河。

    

    北汴河乃是朝廷控御京东诸路的纽带，无论是地方运输赋税、盐铁、物产进京，还是朝廷派兵进剿，这都是最重要的交通道路。

    

    只是北路多是些穷鄙之地，商贸不兴，是以河道上冷清了许多。

    

    然而，熙宁五年的这个春夏之交，一切都不一样了。

    

    苏轼的求援得到了朝廷诸公的一致重视，徐州，百战之地，要是真闹起来乱民，那就不是扩编厢军能解决的了。

    

    首先，政事堂下令，飞鸽传输徐州左近州府，尽一切可能向徐州输粮。粮到之日，得苏轼的回执，可凭此到朝廷换置榷引；凡能解救淮河水患灾民者，收纳十人者旌表义民，百人者立碑赐章服，千人者赠保义郎赐一子入太学。

    

    然后，枢密院快马四出，调动周边郡守禁军，严密监视徐州灾民动向。并立即组织两千禁军，轻装简行，奔赴徐州帮助维持秩序。

    

    再然后，户部拨付五十万石粮食南下，由两大商会承运，紧急调用三百料的漕船一百艘，日夜兼程。

    

    只有一个要求：徐州不能乱！

    

    苏辙担任临时赈灾使，全权负责救灾物资的筹措，以及物流的调控。

    

    他看到了苏轼的求援信，也接到了大哥的家书。苏轼十分惋惜的表示，自己没能达到老爹的期望，以后振兴苏门的希望就交给弟弟了。一旦断粮，徐州必乱，到时候他要么为朝廷徇死，要么就丢城失地被贬南洋。

    

    他说，最体面的死法，就是在战乱爆发的前夜自己病死。幸好，自己已经病了。

    

    苏辙全力催促各方加快进度，一方面是当然要赈济灾民，另一方面他也不想失去这个大哥。

    

    可再怎么努力，粮食也不能飞过去。

    

    五百里，即便是顺流，一天一夜不过一百七十里。第一波船队达到，也得是三天后了。

    

    大哥，还能等上三天么？

    

    “二叔，我要借旗子一用！”苏迈在他最忙碌的时候找上了门来。

    

    不由分说，苏迈就伸手去抓派发给漕船的船旗。

    

    “不得胡闹，此非常之时，还想着投机赚钱？看你是想吃朝廷的板子了！”苏辙赶紧阻止侄子，现在可不是捞钱的时候，多少人看着呢。

    

    “我要去救我爹！”

    

    苏迈说，母亲接到了一封诀别信，言说徐州局势已经不可收拾，老爹已经做好了最后的准备。为保名节，他准备先得点小病，然后民乱一发，自己直接吃砒霜。

    

    为了救援老爹，他花五百贯从某个人手里租了一条快船，雇了医学院最好的大夫，买齐了药品和一些重要物资，准备一天一夜奔到徐州，救援老父亲。

    

    “不夹带私货？”

    

    苏迈点头，一共就一条船，能带一座米山，还是一座麦山。

    

    “拿去吧，若事不可为，且不可意气用事！”

    

    苏迈拿了旗，快速奔回码头，唢呐一吹，点鼓一响，船桨破开水面，一条蜈蚣船动了起来。

    

    “爹，你可不能死啊！”

    

    一路上，换人不换船，沿路有快马接力召集桨手，每过二十里一换人。

    

    二十里，全力输出，任是一条运河上成名的好汉，也累的胳膊通亮，青筋暴起。好在，苏衙内大方，每个桨手五贯钱，下船就给。

    

    船行如风，只比奔马慢了半程。

    

    从开封出发两个时辰，行程已经过了商丘。因为是下午走的，眼看要入夜，如果不能有足够的照明，一旦船只速度过快，撞倒岸边或者停泊不规矩的船只，立马就要翻船。

    

    那样，之前的一切努力就白费了。

    

    过了商丘不久，夕阳西下，天色渐渐昏暗了起来。苏迈满是担心，要是因为降速而没能救下老爹，岂不是要一辈子遗憾。

    

    就在这时，前方不远处，渐渐有了一个个亮点，一排排的灯笼，亮了起来。

    

    “这是什么节日么？”

    

    王弗看着景象有些纳闷，端午放灯，也不是这个时候呀。

    

    不管了，有了灯笼标示岸边，掌舵的船头儿就敢继续维持高速。

    

    这一夜，每过三刻钟换一拨人，一夜不停，始终能听到船桨拍打睡眠的声音。

    

    “过砀山了....”

    

    又过了半夜，“到萧山了！”

    

    快到天亮时，“东家，你看，彭城到了！”

    

    王弗一下子从船舱钻出来，借着晨曦，打量两岸的情状。星星点点，这里的两岸火把灯笼少了些，可还是有的。

    

    远远地，大地之上有一座黑乎乎的庞大的突出物。

    

    “终于到了！”

    

    船只到岸，岸边上有守军，见了龙旗，立马参拜。询问是否是钦差苏辙到了，后续粮食和救灾物资还有多少路程。

    

    苏迈扶着王弗下船登岸，立马招手叫来路上一路跑马接应的伙计，“人呢，不是让你把他接船上来么？”

    

    那伙计是从开封一路骑过来的，雇佣的整个开封最好的骑手，一趟活直接给了一百贯。

    

    “东家，老东家带人抢了城中富户，如今已经打起来了。我又没有官身，接近了几次，都被赶了回来！”

    

    苏迈一听，赶紧扶好老娘，急切的拉过来徐州的将官询问，“怎么回事儿？”

    

    那将官摇摇头，他也是开封来的禁军，苏轼上任，官家派的随身护卫。之所以守在这里，是苏轼安排了船只，一旦城中有乱，让他接应跟随苏轼的那帮参军和佐吏。

    

    苏迈慌了，老爹到底是没等来自己啊。

    

    王弗强撑着身子，问那个将官，“苏学士的弟子们可出来了？”

    

    将官摇摇头，要是人来了，他们又何必在此等了一夜。

    

    “那随我进城吧，我夫君是三品小相公，我儿也是钦差使节。护得我苏家周全，日后苏氏一门，保你三代富贵！”

    

    王弗呼唤船舱中的人下船，命人点起巨大的苏字灯笼，挂上了官家的钦差龙旗。

    

    “擂鼓，进城！”

    

    “四处散播消息，告诉徐州，朝廷的赈济明日即到！”

    

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    徐州知府衙门外，本地民众已经跟衙中的士兵扭打在了一起。

    

    “岂有此理，居然敢抢我的粮！苏子瞻，你给我个交代！”王家家主拢着人拼命的跳脚，边上是跟他交好的大户们。

    

    被苏轼扑局骗了半天，刚一回家，自家的仓库被灾民抢了！