百川城西，贫民窟深处。

    空气永远凝固着一股潮湿的霉味，混杂着垃圾腐烂的酸臭和若有若无的排泄物气息。低矮歪斜的棚屋挤在一起，像一群在绝望中相互推搡的醉汉，墙壁糊着厚厚的黄泥和不知名的秽物，勉强遮挡风雨。狭窄的巷弄如同迷宫般盘根错节，污水在坑洼的地面肆意流淌，汇聚成暗绿色的小潭，蚊蝇嗡鸣着在其上舞蹈。几缕残阳费力地挤过棚户顶端的缝隙，落在泥泞里，只映出更深的污浊。

    萧遥——此刻是穿着洗得发白、打着补丁的粗布短褂，腰间挂着一个磨得油亮的劣质酒葫芦的浪荡闲汉萧闲——就靠在一处摇摇欲坠的土墙阴影里。他闭着眼，仿佛在打盹，耳朵却将四面八方传来的声音尽数捕捉。

    “……又死了一个，老瘸子家的二小子，昨天还好好的去码头扛活呢……眼珠子都凹进去了，皮包骨头……”

    “嘘！小声点！官差都说是痨病……”

    “狗屁的痨病！那样子……分明是……是让脏东西吸干了魂儿！”

    “听说城东王半仙悄悄来看过，脸都吓白了，钱都没敢要就跑……”

    “作孽啊……这日子没法过了……下一个轮到谁？”

    “……听说‘老鸦窝’那边更邪性，半夜总有怪声，像……像在嚼骨头……”

    低语、叹息、压抑的恐惧，如同实质的阴云，沉甸甸地压在贫民窟的上空。那股若有若无的、令人作呕的贪婪腐朽气息，像毒蛇吐信，混杂在污浊的空气里，丝丝缕缕，钻进鼻腔，缠绕在神魂感知的边缘。它比几天前更淡，也更滑溜，显然那暗处的邪物被萧遥那晚的“春风化雨”惊动了，藏得更深，更谨慎。

    萧遥指尖无意识地在粗糙的土墙上划过，留下一道微不可察的痕迹。天道枷锁在神魂深处微微震颤，发出无声的嗡鸣。这并非催促，更像是一种冰冷的确认——此地的“失衡”正在加剧，如同腐烂的伤口，正向着周围蔓延。秩序崩坏的裂纹，清晰可见。

    “义务工……呵。”萧遥嘴角扯出一个自嘲的弧度，无声低语。躲天雷的日子一去不返，如今是枷锁加身，需得主动投身这些泥潭浊水。被动等待邪物再次出手，只会让更多无辜者化为枯骨，而天道契约的反噬，绝非儿戏。那抹杀的意志，比天罚更直接，更不容置疑。

    被动防御，不如主动出击。

    一个念头在萧遥心中成形，清晰而大胆——以蛇为饵，引蛇出洞。

    他需要一个“诱饵”。一个足够美味，又能让那狡猾邪物放下戒心、按捺不住贪婪扑上来的诱饵。

    萧遥的神念沉入体内，内视那浩瀚如星海、却又被欺天石与自身意志牢牢禁锢的力量本源。属于“源初”的碎片，哪怕沉寂万古，其本质也超越此界一切生灵。他小心翼翼地探入那本源的最边缘，如同在沉睡巨龙的身躯上，刮下微不足道的一点点粉末。一丝极其微弱、却又纯净到无法形容的气息被剥离出来。这气息在他强大的控制力下，被迅速扭曲、伪装。

    精纯依旧——在邪物这等贪婪吞噬者眼中，这无异于十全大补的无上圣药。

    虚弱——这气息变得飘忽不定，如同风中残烛，仿佛主人遭受了难以想象的重创，正处在最虚弱的时刻，毫无反抗之力。

    这伪装，是精髓。一个强大到令邪物恐惧的存在突然衰弱，其诱惑力远胜一个本就弱小的猎物。萧遥将这一缕精心炮制的“虚弱精元”气息，如同撒饵般，极其隐晦地、一丝丝地释放出去。它融入贫民窟污浊的空气，如同滴入墨水的清露，瞬间被污染同化，却又在更深层的感知里，散发出对邪物致命的吸引力。

    同时，另一条线也在悄然铺开。

    城西，一家挂着破烂“回春堂”幌子的黑药铺。昏暗的油灯下，掌柜老鸹正在用肮脏的抹布擦拭几块干瘪的所谓“人参”，眼神浑浊而警惕。一个衣衫褴褛、满脸菜色的半大孩子，畏畏缩缩地蹭到柜台前，声音细若蚊蚣：“掌、掌柜的……求您行行好，有没有……便宜点的……能吊命的药？我娘她……快不行了……”

    老鸹眼皮都没抬，不耐烦地挥手：“滚滚滚！吊命的药？阎王要收的人，神仙也拉不回来！没钱就等死！”

    孩子噗通一声跪下，带着哭腔：“求求您了！我……我听说……听说西头破土地庙那边……新搬来个受了重伤的怪人……他……他好像有……有能救命的宝贝！白……白得晃眼的水晶粉！他……他昏迷时说漏嘴的……说是能肉白骨！我……我想去求求他……也许能匀一点点给我娘……”

    老鸹擦拭人参的动作猛地一顿，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，随即又恢复死鱼状，不耐烦地骂道：“小兔崽子胡说八道什么！哪来的什么宝贝水晶粉！滚！再胡咧咧打断你的腿！”他作势要打，孩子吓得连滚带爬逃了出去。

    孩子消失在巷口。老鸹脸上的凶恶瞬间褪去，换上一副阴鸷贪婪的神情。他迅速走到药铺后门，对着阴影里一个几乎与黑暗融为一体的身影低声急促地说：“西头土地庙！重伤的外乡人！有……有能肉白骨的水晶粉！消息绝对可靠，是那快死的小崽子亲口说的，吓出来的真话！”他舔了舔干裂的嘴唇，“这可是……大补之物啊！上面……肯定喜欢！”

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    阴影里的人微微点头，没有言语，像一缕青烟般悄然散去。

    同样的信息，通过不同的渠道，几乎在同一时间，流向了百川城几个特定的地方：控制着几个地下赌档和人口买卖的疤脸恶霸“黑三爷”耳中；潜伏在码头苦力中、负责监视的影阁外围眼线耳中；甚至，一丝极其隐晦的波动，也飘向了城中某处奢华宅邸深处，一个正搂着妖艳舞姬饮酒作乐的、衣袍上绣着奇异兽纹的妖族使者……

    萧遥的神念如同无形的蛛网，覆盖着这片区域。他“看”着那孩子依照金镶玉手下人的巧妙引导，将信息精准地“泄露”给那个已被邪物力量深度浸染、成为其爪牙之一的药铺掌柜。“听”着掌柜那贪婪的心跳和低语。他感知到那缕带着邪气的波动如同投入死水中的石子，在阴暗的角落荡开一圈圈涟漪，向着更深处、更贪婪的存在传递而去。

    饵已撒下，网已张开。只待那贪婪的猎物，按捺不住诱惑，循着“虚弱精元”的源头与“疗伤圣药”的传言，踏入这精心布置的陷阱。

    萧遥缓缓睁开眼，眼底一片深邃的平静，仿佛古井无波。他晃了晃腰间的劣质酒葫芦，劣质的烧刀子气味冲淡了周遭的污浊。他仰头灌了一口，辛辣刺喉，却带来一种奇异的清醒。目光投向贫民窟更深处，那座半塌的土地庙的模糊轮廓，在渐沉的暮色中，如同一头蛰伏的、等待猎物的巨兽。

    “啧，”他低声自语，带着一丝玩味的痞气，“生意上门，记得结账。”声音消散在污浊的风里。他扯了扯身上那件破旧的短褂，将气息收敛得更加微弱、飘摇，如同一个真正走投无路、只能在这破庙里苟延残喘的伤者，一步一挪，融入了愈发浓重的阴影之中，走向那注定不平静的“养伤”之地。

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    百川城中心，金玉楼顶层密室。

    夜明珠柔和的光晕驱散了黑暗，却驱不散空气中无形的凝重。金镶玉斜倚在一张铺着雪白兽皮的紫檀木贵妃榻上，一身金线绣牡丹的墨绿锦袍，衬得她肌肤胜雪，眉梢眼角依旧带着精明的锐利，只是此刻，这份锐利中多了一丝不易察觉的疲惫和深思。

    她纤细的手指无意识地捻着腰间一枚温润的羊脂玉佩，目光落在对面空着的座位上。那里，仿佛还残留着不久前萧遥留下的、那种万事不萦于心的浪荡气息，以及……隐藏在浪荡之下，让她都感到心悸的深邃。

    密室的沉香静静燃烧，青烟袅袅。

    一个身影如同鬼魅般悄无声息地出现在密室角落的阴影里，单膝跪地，声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦：“楼主，消息已按计划散出。‘鱼饵’已入窝。‘黑水’、‘影爪’、还有那条‘花皮蛇’（指代妖族使者）的耳目，都动了。动静不大，但方向很明确，都指向城西废庙。”

    金镶玉捻着玉佩的手指微微一顿，眼中精光一闪而逝。“花皮蛇也掺和了？看来这脏东西的诱惑，连妖族也抵挡不住。”她红唇勾起一抹冷峭的弧度，“也好，水越浑，鱼才越容易上钩。盯紧，但别靠太近。那家伙……不喜欢别人碍手碍脚。尤其是收网的时候。”

    “是。”阴影中的身影应道，随即又补充，“另外，汇珍阁那边传来消息，有三拨人在暗中高价打听‘星陨铁’、‘地火流浆’和‘虚空藤根’的下落，开价都很高，但要求绝对保密。手法……很像是我们放出去的风。”

    金镶玉闻言，脸上的冷峭瞬间化为一种商人特有的、看到稀世奇珍般的灼热光芒。她坐直了身体，眼中异彩连连：“哦？这么快就有鱼儿咬钩了？还是三条大鱼？看来那三样东西，比我想象的还要烫手啊……”她沉吟片刻，语速加快，“查！动用暗线，给我查清楚这三拨人的底细，越细越好！特别是他们最终的情报来源指向哪里！记住，只查，不接触！这些都是萧大闲人‘生意’的抵押物，可金贵着呢。”

    “明白！”阴影中的身影再次领命。

    金镶玉挥了挥手，那身影如来时般悄无声息地退入阴影，消失不见。

    密室重新安静下来。金镶玉重新靠回榻上，指尖在玉佩上缓缓摩挲，目光却仿佛穿透了厚厚的墙壁，投向了城西那片混乱污浊之地。她端起手边一盏温热的云雾灵茶，轻轻呷了一口，馥郁的灵气在唇齿间化开，却化不开她心头的思绪。

    萧遥……萧闲。

    这个谜一样的男人。他的力量深不可测，他的麻烦更是惊天动地。与天道对峙，身负枷锁，却依旧能谈笑风生，在百川城这泥潭里布下钓邪的大局。随手给出的异界水晶碎片，价值连城，足以让无数势力疯狂。而他真正所求的，竟是那三样几乎只存在于传说、凶险绝地才可能孕育的奇物。

    “坠星火山群的地火流浆……万仞雷渊的星陨铁……迷失雾海深处的虚空藤根……”金镶玉低声念着这三个地名，每一个都代表着九死一生的绝境。她金家的情报网再庞大，要锁定这三样东西的具体位置和安全获取路径，也绝非易事，需要付出巨大的代价和人脉。这萧闲，是真不怕死，还是……他根本就没把这些绝境放在眼里？

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