咯吱——

    卢卡斯没有选择通往一楼的楼梯，而是猛地拉开了地下室另一侧那扇通常被杂物挡住的、通往屋后窄巷的老旧木门。冷风裹挟着密集的“雪片”和那疯狂刺耳的铃铛声瞬间涌了进来，几乎将烛火扑灭。

    巷子里没有灯光，只有应急灯和烛光在飞舞的雪幕中切割出有限的光域。能见度极低，但那铃声仿佛无处不在，从四面八方压迫着耳膜，甚至震得胸腔都在共鸣。

    “这边！”卢卡斯吼了一声，声音被铃声吞没大半。他紧握着那把老猎刀，刀刃在晃动的光线下泛着冷冽的幽光。艾莉森紧随其后，手中的应急灯像风暴中的小舟，剧烈摇摆。

    没跑几步，艾莉森猛地停下，灯光扫过巷子湿漉漉的墙壁。

    “卢卡斯！”她的声音尖利，带着难以置信的恐惧。

    墙壁上，昏黄的光圈里，映出的不是他们两人的影子，而是更多…扭曲、拉长、如同牵线木偶般僵硬晃动的人形阴影，伴随着每一个铃铛的节拍抽搐、舞蹈。可回头看，他们身后空无一人。

    「你摔过的跤，都是未来的台阶」

    这些投射在现实墙壁上的诡异阴影，是否就是他们必须踩着的、通往真相的狰狞台阶？

    卢卡斯眼角抽搐，只是低吼一句：“别停！别看！跟着我！”

    他不再试图分辨方向，而是凭借着一股近乎野兽般的直觉，朝着铃声最密集、最刺耳的方向冲去。那不像逃离，更像是一种迎着锋芒的冲锋。

    艾莉森咬牙跟上，祖母书签上的字句在她脑中疯狂回响：“不要看窗外…” 那现在呢？不要看墙壁？不要听铃声？当恐惧无孔不入时，能关闭的只有自己的内心吗？

    巷子尽头通向小镇边缘的废弃广场。平日里这里只有荒草和破败的长椅，但此刻——

    广场中央，隐约可见一个扭曲的、由阴影和狂舞的雪花勾勒出的巨大轮廓。像是一棵畸形的圣诞树，又像是一个由无数僵硬肢体和闪烁铃铛拼凑而成的恐怖图腾。

    那几乎要撕裂耳膜的铃声，正是从那里爆发出来。

    同时，那些低语声变得清晰了些，不再是无意义的杂音，而是反复重叠、诱惑又恶毒的呼唤：

    “艾莉森…来…忏悔…”

    “卢克…冷…为什么不来救我…”

    “加入…铃歌…永恒…”

    亲人的声音被扭曲成钩子，试图钓出他们灵魂深处的软弱。

    卢卡斯眼睛赤红，猎刀握得指节发白，但他冲刺的脚步却慢了下来。那声音太真实了，真实得像一把锉刀在磋磨他尘封五年的伤口。

    艾莉森猛地拉住他，应急灯照向广场边缘的地面。

    雪地不再是平整的白色。在那些疯狂舞动的阴影边缘，雪层之下，隐约透出暗红色的、如同巨大血管般的脉络，正随着铃声的节奏微微搏动。空气里那股甜腥味浓烈到令人窒息。

    “雪…不是雪…”艾莉森颤抖着重复祖母的警告。

    “它们的茧…”卢卡斯接上，眼中闪过一丝明悟般的骇然。他不再看向中央那恐怖的身影，而是将目光投向广场边缘那些破败的建筑阴影。

    “不在那里，”他声音沙哑，却带着一种可怕的冷静，“声音是假的，影子是假的…甚至那东西可能也是假的。‘它们’在藏东西。就像地下室…”

    「把镜子转向自己」

    最高级的对抗，不是摧毁你看到的恐怖，而是看透它为你展示恐怖的意图。

    他猛地将蜡烛举高，不是为了照亮中央的怪物，而是竭力将光线洒向广场最阴暗的角落——一个早已废弃的社区信箱集群。

    叮铃铃铃——！！！

    中央的恐怖图腾发出的铃声骤然变得更加狂暴尖锐，几乎要刺穿耳膜。那些低语声也变得急促、愤怒，带着威胁。

    这反应反而证实了卢卡斯的猜测。

    “掩护我！”他对艾莉森喊道，自己则像离弦之箭般冲向那排生锈的信箱。

    艾莉森心脏狂跳，她不知道该怎么“掩护”，只能下意识地将应急灯和蜡烛的光死死追随着卢卡斯，仿佛光本身就能形成一种脆弱的庇护。

    卢卡斯不顾一切地用猎刀撬着那些锈死的信箱门。金属摩擦声在铃声中显得微不足道。

    咔嗒！

    一个信箱门被强行撬开。

    里面没有信。

    只有一团浓密的、仿佛有生命的黑暗，以及黑暗中悬浮着的——一枚古朴的、布满污渍的银质铃铛。它静静悬浮着，没有摇动，却散发着与广场中央那疯狂铃声同源、却更加阴冷核心的气息。

    就在卢卡斯的手即将触碰到那静止铃铛的瞬间——

    所有的疯狂铃声、低语、阴影舞蹈…骤然停止。

    绝对的寂静再次降临，比之前的任何一次都要沉重、突兀。

    广场中央那恐怖的图腾消失了，仿佛从未存在过。只有漫天的雪…或者说，那细密的、灰白色的“东西”还在无声飘落。

    卢卡斯的手指停在了离那静止铃铛只有一寸的地方。

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    艾莉森举着光，僵在原地，大气不敢出。

    然后，他们听到了。

    从广场的另一个方向，传来了清晰的、缓慢的、有节奏的…

    脚步声。

    吱…咯吱…

    是靴子踩在“雪”地上的声音。

    不紧不慢，正朝着他们而来。

    卢卡斯缓缓收回手，握紧猎刀，转向脚步声传来的方向。艾莉森挪动灯光，照向那边。

    一个身影在雪幕中逐渐清晰。

    那是一个穿着老旧圣诞老人服饰的人。但鲜红的外套已经褪色发黑，沾满污渍，白色的绒边肮脏不堪，耷拉下来。他手里没有礼物袋，而是拖着一把巨大的、锈迹斑斑的柴刀。刀尖刮过地面，发出令人牙酸的摩擦声。

    他的脸被蓬乱肮脏的白胡子遮挡，只能看到一双眼睛——没有瞳孔，没有眼白，只有两团浑浊的、仿佛积着污雪的空洞。

    他一步一步，稳定地、不可阻挡地逼近。

    在他身后远处的阴影里，隐约可见更多僵硬的身影，如同坏掉的玩偶，静静伫立，无声地注视着。

    “忏悔…”

    一个干涩、嘶哑、仿佛声带被砂纸磨过的声音，从那个“圣诞老人”的方向传来。那不是询问，更像是宣判。

    卢卡斯将艾莉森拉到自己身后，猎刀横在身前，身体微微弓起，像一头准备拼死一搏的困兽。

    艾莉森看着那逼近的恐怖存在，又看向身后信箱里那枚静止的、仿佛蕴含着一切答案与危险的银质铃铛。

    成长提示最后一次浮现，冰冷地闪烁于意识深处：「允许自己慢，但别允许自己停」

    停下，即是永恒的沉寂。

    她深吸一口冰冷而甜腥的空气，做出了选择。她的手没有伸向铃铛，而是猛地将应急灯的光柱，死死打在了那双空洞浑浊的眼睛上。

    “跑！”她对卢卡斯喊道。

    光芒刺入那双空洞的眼睛，“圣诞老人”的脚步顿了一下，发出一声低沉的、非人的嘶吼。

    最高级的成熟，是知世故而不世故。最极致的生存，是知恐惧而不畏恐惧。而最强大的反抗，是在看清绝望的深渊后，依然选择将光芒，照向它的瞳孔。

    卢卡斯没有犹豫，他猛地合上信箱门，抓住艾莉森的手，两人转身冲向广场另一侧更深的黑暗。

    身后，那拖拽柴刀的摩擦声再次响起，缓慢，却执着。

    咯吱…咯吱…

    伴随着那仿佛能冻结灵魂的、干涩的重复低语：

    “忏…悔…”

    吱…咯吱…

    柴刀拖拽的声音和那沉重缓慢的脚步声，如同跗骨之蛆，死死咬在身后。它不疾不徐，保持着一种令人崩溃的压迫感，仿佛在享受猎物的仓皇。

    卢卡斯和艾莉森头也不回地狂奔。废弃广场已被甩在身后，他们冲进了小镇边缘更密集的住宅区小巷。应急灯的光柱在黑暗中疯狂跳跃，勾勒出两旁紧闭的门窗和堆积的雪垛——那些雪垛似乎在轻微地、不易察觉地蠕动。

    “这边！”艾莉森猛地拉住卢卡斯，拐向一条更窄的岔路。她的心脏快要跳出喉咙，但一种奇异的、被逼到绝境的清醒感攫住了她。祖母的书签在她紧握的手中，边缘几乎要嵌进掌心。

    “教堂…”她喘息着说，声音被奔跑带起的风吹散，“旧石教堂…有地下室…我祖母…以前常去…”

    那是小镇最古老的建筑之一，用厚重的灰石砌成，或许能提供一丝庇护，或许…藏着更多答案。总比在这些仿佛活过来的雪巷里被追上要好。

    卢卡斯没有反对，只是用更快的速度表明了他的同意。猎刀在他手中像一道冰冷的延伸肢体。

    叮铃…

    一声极其轻微、仿佛贴着耳廓响起的铃铛声。

    不是身后那沉重追袭者的节奏，更轻、更飘忽，带着一种冰冷的恶意。

    艾莉森猛地一颤，差点摔倒。卢卡斯一把捞住她。

    “别看！”他厉声喝道，声音因奔跑而嘶哑，“是诱饵！”

    他显然也听到了。那声音试图钻入脑子，勾起更深层的恐惧。艾莉森仿佛又听到了祖母临终前气若游丝的警告。

    他们穿过最后一条街道，灰石教堂的尖顶在漫天灰白“雪片”中显现出黝黑沉默的轮廓。它的彩绘玻璃窗一片漆黑，像没有生气的眼睛。

    教堂的橡木大门虚掩着。

    卢卡斯用肩膀猛地撞开，两人跌跌撞撞地冲了进去，又反身合力将沉重的门轰然推上。插销早已锈蚀，卢卡斯迅速将猎刀卡在门缝与石墙之间，做成一个临时的门闩。

    做完这一切，两人靠着冰冷粗糙的石墙，滑坐到地上，剧烈地喘息。应急灯的光照亮了前方一小片区域。

    寂静。

    暂时的、令人心悸的寂静。

    门外，那拖拽柴刀的声音和脚步声，停在了不远处。没有离去，也没有继续靠近。仿佛在等待，或者在评估。

    「孤独是成长的加速器」

    但在这里，孤独被短暂地打破了。两人靠得很近，能感受到彼此身体的颤抖和冰冷的温度。这种依靠，成了这片死寂中唯一鲜活的东西。

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