玄京，朱雀后街。
丑时正。风里夹着碎雪，打在脸上像砂纸在磨。
“咯吱——咯吱——”
沉重的车辙碾压着青石板，发出令人牙酸的呻吟。一百多辆罩着厚重油布的四轮大车，正首尾相接，像一条笨重的黑色长蛇，吃力地向着街道尽头的“广丰仓”蠕动。
押车的是赫连家的大管家，裹着一件厚实的貂裘，骑在马上，手里攥着个暖炉，却依然觉得后背阵阵发凉。
“快点！都他娘的没吃饭吗？把鞭子甩起来！”
大管家压低嗓子呵斥着，眼睛警惕地扫视着四周黑漆漆的巷口。
就在车队即将拐入粮仓所在的长巷时。
“锵！”
一声整齐划一的兵刃出鞘声，毫无征兆地在巷子深处炸响。
大管家座下的马受了惊，猛地扬起前蹄，发出一声长嘶。
“吁——！”大管家死死勒住缰绳，定睛一看，头皮瞬间麻了。
巷子里没有灯笼，但借着雪光，能清晰地看到一堵黑压压的“铁墙”已经将去路堵得死死的。那是五军营的重甲步卒，长矛平端，盾牌如鳞，森寒的杀气在冷风中几乎要凝结成冰。
“什么人？！瞎了眼吗，这是太师府的车队！”大管家强撑着胆子，声音却控制不住地发颤。
“哗啦。”
铁墙从中间裂开一条缝。一名身披明光铠的五军营参将按着腰刀，大步走出。他没有举火把，那张脸藏在头盔的阴影里，看不清表情。
“原来是赫连府的管事。”参将的语气异常客气，甚至还拱了拱手。
“这是做什么？为何拦我车队？”大管家咽了口唾沫，看着周围巷子顶上隐约闪烁的弓弩寒光，心已经沉到了谷底。
“管事误会了。”参将微微一笑，刀依然在鞘里，“近日兵部截获密报，南境有大批细作潜入玄京，意图焚毁城中粮仓。陛下体恤诸位世族，特命我等五军营弟兄，接管各家大仓外围防务，日夜巡视，以防不测。”
参将侧过身，让出了一条道，做了一个“请”的手势。
“夜深路滑，管事请进。有咱们弟兄在外面守着，这仓里的粮食和金银，连只南边的苍蝇都飞不进去。”
大管家看着那条让出来的通道，只觉得喉咙发干。
保护？
这分明是死死扎了一个口袋！车进得去，但想再拉出来一粒米，怕是就得问问这些长矛答不答应了。
“多……多谢将军。”
大管家擦了一把额头的冷汗，颤抖着挥了挥手，车队继续向前，犹如一群主动走进屠宰场的肥羊，一辆接着一辆，驶入那被铁甲包围的深渊。
……
承乾宫，偏殿。
王瑾轻手轻脚地挑亮了琉璃罩里的烛火，躬身立在御案旁。
“陛下，五军营那边回话了，四座大仓已经全围上了。”王瑾压低声音，“赫连家的车队刚才进去了，看车辙的深浅，怕是不下几十万两现银。他们还在往里搬。”
苏御斜靠在龙椅上，手里捧着一卷《春秋》，连眼皮都没抬一下。
“搬。让他们搬。”
苏御翻过一页书简，纸张摩擦的声音在静谧的大殿里格外清晰。
“猪在圈里吃得正香的时候，千万别弄出动静吓着它。”
他端起旁边的参汤，轻轻撇去浮沫，嘴角勾起一抹令人毛骨悚然的弧度。
“这年猪啊，还没肥透呢。现在动刀子，放出来的血不够多。”
次日，太极殿早朝散去。
百官如潮水般退去，唯独太师赫连铮没有走。他拄着那根龙头拐杖，站在大殿的一侧，垂着眼帘，像是一尊老旧的泥塑。
不多时，王瑾迈着碎步走来，满脸堆笑：“老太师，陛下在御书房等您，请。”
赫连铮点了点头，跟着王瑾穿过长长的复道。。
昨晚大管家带回来的消息，让他一夜未眠。
五军营围了粮仓，名为保护，实为软禁。苏御的刀，已经贴到了世家的脖子上了。
御书房的门被推开。
一股温暖如春的热浪扑面而来，伴随着极品大红袍的茶香。
“太师来了？快，免礼！”
还没等赫连铮跪下，苏御已经从御案后大步走了出来。他今日穿得格外素净，脸上带着如沐春风的笑意，甚至主动伸出双手，托住了赫连铮正要下拜的手臂。
“老太师年事已高，这大冷天的，怎么还亲自跑一趟？有什么折子，让
苏御的语气温和得挑不出一丝毛病，眼神里满是关切。
“王瑾！你个没眼力见的东西，还不快给太师赐座！拿朕书房里那个铺了厚虎皮的墩子来！”
赫连铮心头猛地一跳。
事出反常必有妖。一个被逼到绝路、前不久才在午门外割腕泣血的暴君，此刻竟然如此礼贤下士？
这种诡异的客气，比直接拔刀砍人，更让赫连铮觉得头皮发麻。他甚至能从苏御那温热的掌心里，隐隐约约闻到一股尚未洗净的血腥味。
“老臣惶恐，安敢在御前失仪……”赫连铮试图推辞。
“坐下。”苏御的手指微微加了一分力道，笑容依旧，“这是朕体恤三朝元老的特旨，太师若是不坐，便是抗旨了。”
赫连铮无奈，只能在那张虎皮锦墩上欠着半个身子坐下。
热茶奉上。
苏御端着茶盏，轻轻吹了吹，似乎真的只是在拉家常。
“昨夜风雪大，太师的腿疾可又犯了？”苏御看着赫连铮那微微有些僵硬的膝盖，“朕记得，当年你随太祖爷打燕云的时候，膝盖中过流矢。这天一冷，便如针扎般疼吧？”
“劳陛下挂心。老臣这把老骨头，还能替大玄撑几年。”赫连铮双手捧着茶盏，茶水在杯子里荡出一圈圈细微的波纹。
他在试探。
“能撑就好，能撑就好啊。”苏御叹了口气，目光投向窗外，“如今中原乱成一锅粥，朕这几日是夜不能寐。朝堂上那些个新臣，吵吵嚷嚷，没一个能拿出真主意的。到头来，这大玄的江山，还得靠太师你们这些国之柱石来做定海神针啊。”
苏御越是把姿态放得低，越是把“国之柱石”的帽子往他头上扣，赫连铮心里的那根弦就绷得越紧。
他知道，火候到了。
若是再等苏御开口“借”，那价码，可就不是自己能控制的了。
“陛下。”
赫连铮放下茶盏，双手扶着拐杖，颤巍巍地站起身，退后半步，深深地弯下了腰。
“老臣今日留见，正是为了中原之乱。”
苏御挑了挑眉，没说话，只是静静地看着这个老狐狸。
“昨夜，老臣与几位家主商议了一宿，皆是痛心疾首。”
赫连铮的声音带着一丝恰到好处的苍老与悲愤。
“陛下为国事操劳，甚至不惜在午门外宣读罪己诏，我等身为臣子，若再斤斤计较一家一族之得失，百年之后，有何面目去见九泉之下的列祖列宗？”
说到这里，赫连铮猛地抬起头，浑浊的老眼中，竟硬生生挤出了几点泪光。
“老臣已说服四大门阀，并联络了京中各大世家。”
“我等愿砸锅卖铁，毁家纾难！”
赫连铮深吸一口气，抛出了那个他昨夜咬碎了牙才定下的数字。
“臣等愿献出粮食——八十万石！”
“另凑白银——三百万两！”
“无偿捐入国库，充作军饷，助陛下平定中原叛乱，生擒苏寒逆贼！”
八十万石。三百万两现银。
这比他们昨天在望楼上商议的“底线”，硬生生多出了将近五成！
这几乎是刮了这些世家大族整整一层厚厚的油皮。赫连铮在赌，赌这份超乎预期的“孝敬”，能堵住苏御的嘴，能把五军营的铁甲从他们的粮仓外撤走。
御书房内，死一般的寂静。
苏御定定地看着赫连铮。
一息。两息。三息。
突然。
“啪”的一声。
苏御手中的茶盏盖掉落在桌面上。
他猛地向前一步，双手死死抓住了赫连铮的胳膊。
“太师……”
苏御双布满血丝的眼睛瞬间红透，眼眶里水光氤氲，下颌剧烈地哆嗦着，仿佛受到了极大的震撼与感动。
“太师！你……你们……”
苏御哽咽了，他不仅没有用帝王的威严去压迫，反而像个在绝境中遇到救星的溺水者，甚至屈下尊贵的双膝，作势就要给赫连铮行礼。
“陛下！使不得！使不得啊！”
赫连铮吓得魂飞魄散，连忙死死托住苏御的手臂，老泪纵横，“臣等食君之禄，这都是分内之事！陛下若如此，臣等万死难辞其咎啊！”
“不！”
苏御反握住赫连铮的手，眼泪终于夺眶而出，顺着脸颊滑落。
“满朝文武，只知向朕要钱要粮！只知推诿塞责！”
“唯有太师！唯有诸位世家！在这国家存亡之际，肯毁家纾难，替朕分忧！”
苏御的声音悲怆而激昂，回荡在御书房内。
“有太师这等忠肝义胆的柱石在，朕的大玄，怎会亡？那苏寒逆贼，又怎能得逞？！”
他重重地拍了拍赫连铮的手背，像是下定了某种决心。
“太师放心！这份恩情，朕记下了，大玄的列祖列宗也记下了！”
“待平定叛乱之日，朕必在太庙设宴，亲自为太师勒石记功，让这忠君爱国之名，与大玄江山同垂不朽！”
君臣二人，在这御书房内，手握着手，老泪纵横，上演了一出千古罕见的明君贤臣交心大戏。
足足过了半个时辰，赫连铮才在王瑾的搀扶下，千恩万谢、步履蹒跚地退出了御书房。
房门“吱呀”一声合拢。
原本还在抹眼泪的苏御，动作瞬间停滞。
他缓缓直起腰，脸上的悲痛、感动、乃至眼角的泪痕，就像是被北风瞬间冻结的冰花，寸寸碎裂，剥落。
取而代之的，是冷到骨髓里的阴鸷与漠然。
苏御从袖中掏出一块洁白的丝帕，慢条斯理地、一根一根手指地擦拭着刚才握过赫连铮的那双手。
“三百万两银子，八十万石粮。”
苏御将擦完手的丝帕，嫌恶地丢进旁边的炭盆里。火舌卷上来，瞬间将丝帕吞噬。
他走到御案前，看着上面那份记录着世家粮仓位置的密折，嘴角勾起一抹讥讽。
“朕若是不收下这份‘孝心’，你这老狐狸，今晚又怎能睡得安稳呢？”
苏御双手撑在案几上，目光穿透窗棂，看向城南广丰仓的方向。
“先吃你这三百万两的利息。”
“等养肥了杨臣刚的刀。”
“朕再连本带利，把你们的骨头渣子，一起嚼碎了咽下去！”