回到公主府,申珺将太子的话原原本本告诉了姜雁。
"边关不稳?"姜雁蹙眉,"近日并无紧急军报。"
"太子可能在暗示什么。"申珺沉吟,"殿下,我们需要查查北境最近的情况。"
姜雁点头:"明日我带你去个地方。"
次日傍晚,姜雁换上一身商人打扮,还给申珺准备了套男装。
"这是?"申珺疑惑地看着手中的粗布衣衫。
"京城黑市。"姜雁压低声音,"那里能买到朝廷禁止流通的北境密报。"
申珺心头一跳:"太危险了。若被人认出殿下......"
"所以才要乔装。"姜雁不以为意,"放心,黑市有黑市的规矩,只要钱给够,没人管你是谁。"
申珺还想劝阻,但姜雁已转身去安排马车。她只好换上男装,将头发束起,又用炭笔描粗了眉毛,看起来像个清秀的少年书生。
马车在城西一处偏僻巷口停下。姜雁递给申珺一个面纱:"戴上,别让人认出你。"
穿过几条幽暗的小巷,眼前豁然开朗——一个灯火通明的夜市出现在眼前。不同于寻常市集,这里没有吆喝声,交易都在低声中进行。摊位上摆着各种稀奇古怪的货物,从禁书到兵器,应有尽有。
"跟紧我。"姜雁拉住申珺的手腕,"别走散了。"
申珺点头,手腕处传来的温度让她莫名安心。两人来到一个挂着"山海奇珍"幌子的摊位前,姜雁与老板对了暗号,老板立刻会意,引她们进入后室。
"客官要什么货?"老板是个精瘦的中年男子,眼睛滴溜溜地转。
"北境最新的'山货'。"姜雁压低声音,"要新鲜的。"
老板搓了搓手:"这个嘛......最近查得严,价格可不便宜。"
姜雁从怀中取出一锭金子:"够吗?"
老板眼睛一亮,连忙接过咬了咬:"够!够!"他转身从暗格中取出一叠纸,"这是十天前从北境送来的,绝对新鲜。"
申珺接过细看,越看越是心惊。这些密报显示,北境三镇最近频繁调动兵马,却未向兵部报备。更可疑的是,有商人看见戎狄使者秘密进入镇北将军府。
"还有更多吗?"申珺急切地问。
老板摇头:"就这些了。不过......"他压低声音,"听说最近有人在查去年军饷的去向,几位大人很是不安呢。"
姜雁与申珺交换了一个眼神。正要再问,外面突然传来一阵骚动。
"官兵查抄!快收摊!"有人高喊。
老板脸色大变,一把抢回密报扔进火盆:"快走!后门!"
姜雁拉起申珺就跑。后门外是一条漆黑的小巷,远处已有火把的光亮逼近。申珺体弱,跑了几步就气喘吁吁,胸口如压了块大石。
"不行......殿下先走......"她扶着墙喘息。
"别废话!"姜雁一把揽住她的腰,半扶半抱地继续前行。
拐过几个弯,前方突然出现一队官兵。姜雁急忙拉着申珺躲进一处门洞,但官兵似乎发现了动静,朝这边走来。
"搜!一个也别放过!"为首的喝道。
申珺急中生智,突然搂住姜雁的脖子,将脸埋在她肩头,发出呜咽声:"大哥......我、我好害怕......"
姜雁先是一愣,随即会意,粗着嗓子道:"乖,别怕,大哥在这儿。"
官兵走近,火把照亮了这对"兄弟"。见是一个男子抱着个瑟瑟发抖的少年,官兵露出嫌恶的表情:"大半夜的,干什么呢?"
"回军爷,小弟初次进城,被这阵仗吓着了。"姜雁赔笑,暗中塞过去一块碎银,"我们这就回家。"
官兵掂了掂银子,哼了一声:"赶紧走!今晚宵禁,再看见你们,可没这么好说话了!"
逃出黑市,两人在马车旁相视一笑。申珺这才发现自己的手还搭在姜雁肩上,连忙收回,脸上发烫。
"没想到申姑娘还有这等机智。"姜雁眼中带着赞赏,"那声'大哥'叫得可真像。"
申珺轻咳一声掩饰尴尬:"情急之下,唐突殿下了。"
姜雁大笑,亲自扶她上车:"今夜收获颇丰,多亏了你。"
回府后,两人连夜分析密报。北境异动加上太子那句"边关不稳",情况比想象的更严峻。
"必须查清镇北将军与太子的关系。"申珺沉思,"还有去年那批失踪的军饷......"
姜雁点头:"我会派人去查。你明日进宫,看能不能在藏书阁找到相关记载。"
申珺刚要答应,突然想起什么:"明日是殿下生辰吧?府上不是要设宴?"
姜雁摆手:"年年如此,不过走个过场。你安心去藏书阁,晚宴前回来就行。"
次日,申珺天未亮就起身。她轻手轻脚地取出一个檀木匣子,里面是她耗费数月心血修复的一本古琴谱——姜雁最爱的《广陵散》残卷。她小心地抚平卷边,又用丝带系好,这才出门进宫。
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宫中藏书典籍阁浩瀚如海,申珺按目录找到了北境军报存档。翻阅整整一上午,她终于发现一条关键记录:去年三月,镇北将军曾秘密回京,当日太子恰好出城狩猎。
"太巧了......"申珺喃喃自语,将这一页偷偷抄录下来。
回府时已是傍晚,公主府张灯结彩,宾客络绎不绝。申珺从侧门溜进去换好衣裙,抱着琴谱来到正厅。
姜雁正在接受百官贺礼,见申珺进来,眼中闪过一丝惊喜。申珺恭敬行礼,呈上檀木匣:"恭贺殿下芳辰。民女不才,唯有此物略表心意。"
姜雁打开匣子,顿时怔住。良久,她轻声道:"《广陵散》......你怎知我喜爱《广陵散》?"
"殿下琴案上常摆着《广陵散》序篇,却从未弹奏全曲。"申珺轻声道,"民女猜想可能是有什么缘由,前些日子偶然在旧书市发现残卷,便试着修复......"
姜雁指尖轻抚琴谱,眼中似有泪光闪动:"这是我母妃最爱的曲子......"她深吸一口气,"申珺,这份礼物,我很喜欢。"
宾客们好奇地打量着这本看似普通的琴谱,不明白为何长公主如此动容。只有申珺知道,这份礼物里藏着她多少心思。
宴席散后,姜雁独自在花园凉亭抚琴。月光如水,琴音如诉。申珺站在回廊下静静聆听,仿佛看见那个年幼的公主,在母妃膝下学琴的模样。
琴声戛然而止。姜雁抬头,与申珺四目相对。
"来。"她招手。
申珺走近,在姜雁示意下坐在琴案另一侧。
"我母妃是江南才女,最擅琴艺。"姜雁轻抚琴弦,"这《广陵散》是她教我弹的第一首曲子,可惜未及学全,她就......"她没再说下去。
申珺默然。她理解那种失去至亲的痛苦。
"谢谢你。"姜雁突然道,"不只是为了琴谱,还为这段日子的相助。"她眼中闪烁着真诚的光芒,"能遇见你,我很庆幸。"
申珺心头一热,却不知如何回应。月光下,姜雁的侧脸如精雕细琢的白玉,美得令人心颤。
"殿下言重了。"她最终轻声道,"能追随殿下,是申珺之幸。"
姜雁微笑,重新拨动琴弦。这一次,是欢快的《凤求凰》。
夜风拂过,带走了琴音,却带不走心底那份悄然滋长的情愫。
皇家诗会过后第七日,申珺第再次独自入宫。
清晨的宫门肃穆庄严,守卫验过她的腰牌,恭敬放行。藏书阁位于皇宫西北角,远离喧嚣,四周古柏森森,颇有遗世独立之感。
"申姑娘来了。"藏书阁主事太监赵德全迎上来,"陛下特意吩咐,姑娘可随意阅览,不必拘束。"
申珺福身行礼:"多谢赵公公。"
赵德全引她进入正厅。藏书阁分三层,一楼经史子集,二楼诗词歌赋,三楼则是朝廷机密档案。申珺的目标很明确——查找北境军报与太子往来的蛛丝马迹。
"民女想查阅些地理志,不知该去何处?"她故作随意地问。
赵德全指向二楼东南角:"地理类在那边。姑娘请自便,老奴去准备茶水。"
申珺谢过,先上了二楼,佯装翻阅几本山水志。待赵德全离开,她迅速登上三楼。这里光线昏暗,书架间积着薄灰,显然少有人来,越是这样的地方所埋得秘密更值得深挖。
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