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“扯淡，大明的事跟我没半毛钱关系。
我只关心一件事——华夏能走到哪一步。”
高鸿志走到船边，望着海天交接处，叹了口气：
“每个人都有自己的算盘，可世界哪会按你的心思转？”
“就说大明，两百多年，出了多少混账皇帝？”
“底下老百姓才不管你龙椅上坐的是谁。
他们只问：日子能不能吃上饭？孩子能不能活下去？”
他转过头，盯着朱棣，缓缓道：
“这世道，多少官员嘴上喊着为民请命，背地里却把百姓的骨头都榨干了。”
“这种情况，你见过多少？多吗？”
“皇帝想管？没权。”
“皇帝不想管？更没权。”
“权力内斗，最后流血的，永远是老百姓。”
高鸿志脸色沉了下去：
“古今中外，懂这个道理的人不少，可真敢去干的——凤毛麟角。”
“人都自私。
总想着给子孙铺路，留地留房留权。”
“于是地越来越聚，官越来越狠，穷人连口热粥都喝不上。”
朱棣的脸，一点点白了。
这话，没人跟他讲过。
他当太子这些年，耳濡目染的，都是怎么压制下属、控制藩王、拉拢勋贵。
他一直以为，这世界就是高人压低人，强者吞弱者。
王朝更替，不过是利益集团换座位。
可高鸿志这话……像一记闷棍，砸得他脑壳嗡嗡响。
水能载舟，亦能覆舟。
这话，他懂。
大明皇室谁都懂。
可从来没人敢当着他的面，说这“舟”是千千万万连名字都留不下的草民。
朱棣现在不用接朱元璋的班了。
他想的，是让后人提到大明，第一反应不是“朱元璋开国”，而是“朱棣打下这天下”。
虽然这话大逆不道，但他真这么想。
唯有这样，他才不亏。
他清楚得很——
自从高鸿志出现，属于他的“永乐时代”，已经死了。
可他没难过。
反而觉得，更大的戏，才刚开场。
蒙古残兵？那算啥？
真正的男人，不该困在这片土地。
得让大明的旗，插遍大洋彼岸，插遍每一块有人的土地！
时间溜得快。
转眼两个月过去了。
应天府，风还没吹散那场海上的议论。
天刚蒙蒙亮，阳光像金箔一样铺在应天府的屋檐上，整座城池被照得亮堂堂的，活脱脱一副“天命所归”的模样。
可今天，城里却闹出了件怪事。
那个总在海上扒船偷粮、偷完还敢派人来骂街的倭国，居然派了使臣来大明了？
这就好比一条天天在家门口拉屎的野狗，忽然叼着一筐肉上门，摇尾巴说：“主人，我改过自新了。”
谁都愣住了。
要说这倭国，打从大明立国那天起就没安过好心。
嘴上称臣，背地里偷摸着干坏事，送来的贡品比纸还薄，可劲儿占便宜。
朝廷上下，谁见了不皱眉？明面上，谁不骂他们两句“东洋矮子”？
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但私底下嘛……嘿嘿，谁家没在倭货里赚过黑钱？
这几年，海禁一松，海上船队哗啦啦开起来，金银像流水一样往里灌。
朝里那些老油条，哪个没在里头掺一脚？户部那几个倒霉蛋，前阵子被朱元璋一锅端，砍头的砍头，流放的流放，血还没干透呢。
可现在，海事查得越来越紧，伸手的机会越来越少。
更离谱的是——倭寇突然没了。
对，就是这么突然。
以前海面上天天有倭船冒头，偷完就跑，官军追不上，追上了也打不过。
水师那帮人，连桨都生锈了，拿啥跟人家拼？
可从去年秋天开始，海上清净了。
不是安静，是连影子都找不着。
官员们起初还乐，心想：好家伙，天降祥瑞？可仔细一琢磨，脊梁骨都发凉。
没人管，没人打，倭寇凭啥消停？总不能是突然顿悟，改吃素了吧？
更可怕的是——谁在背后干的？
不是朝廷水师，不是地方官府，更不可能是天降神兵。
可偏偏，倭国认怂了，还派了使臣来，带着金山银山，低眉顺眼，说是来朝贡。
“这事儿，太邪门了。”一个穿着灰袍的老人，半张脸藏在阴影里，嗓音低得像磨刀，“大明水师什么德行，大伙儿心里没数？元朝鼎盛时都没压住他们，咱们现在？”
他顿了顿，眼里闪过一丝寒光：“这背后，有人动了真格。”
屋子里的人全不说话了。
这老人，是前元的老骨头，当年在沿海捞得满嘴油，如今在大明，穿官袍、吃俸禄，说话轻声细语，从不结党，从不站队。
可没人敢小瞧他。
这些年，李善长倒了，胡惟庸灭了，多少权臣被砍头抄家，唯独他稳如老狗。
为啥？
因为他从不碰朝堂争斗，只守着自己的海路。
朱元璋再狠，也得靠海上养着朝廷。
可眼下，海路被人掐了。
“我派了人，查了那倭使的底细。”老人缓缓开口，屋内温度骤降，“他不是来通商的，是来求饶的。”
“他带了三船金银，五箱文书，还有——倭国国王的亲笔跪表。”
“跪表。”
他念出这两个字时，声音像冰碴子掉在地上。
“什么意思？意思就是——他们怕了。”
“怕谁？”
没人应声。
“谁能不动声色，让倭国跪着来？不是朝廷，不是水师，更不是锦衣卫。”
“锦衣卫？呵。”角落里有个干瘦老头冷笑，“他们有这本事？倭国人吃软不吃硬，你杀十个，他们派一百个来偷袭。
没真刀真枪的铁腕，压不住他们。”
“那……谁有？”
众人齐刷刷转头。
老人慢慢抬头，目光像刀子刮过每个人的脸上：“除了那个——谁都没碰过的驸马，还能有谁？”
死寂。
没人呼吸。
连窗外的风，都停了半拍。
那人……
连朱元璋都没敢动他。
连满朝文武都不敢提他。
他从不露面，不结党，不收礼，连太子见他都要行半礼。
可你知道么？
倭国那条海路，早就被他捏在手心里了。
从船只调度，到暗哨布防，到倭寇头目的生死名单……
全是他的人。