夏日午后的阳光白晃晃的，照得人睁不开眼。
京城西边刑场四周挤满了看热闹的百姓，人山人海，水泄不通。
刑场正中，一字排开十七个木墩，十七个刽子手赤着上身，怀抱鬼头大刀，肃然而立。
文亲王跪在第一个，垂头丧气，失去了所有精气神。
侧妃王氏跪在第二个，已经软成一滩烂泥，全靠两个刽子手架着才能勉强跪住。
后边便是文亲王的庶子们，元顺、元允，几个瘦弱的男人脸色惨白，浑身发抖。
接着便是其妻妾和孩子们。
侧妃听见孙子声音，猛地挣扎起来，凄厉地喊，“我孙儿还小！他才五岁！你们不能杀他！不能！”
刽子手死死按住她，面无表情。
监斩官坐在高台上，看了看日头，拿起桌上的令箭。
午时三刻已到。
王氏抬头便看到在第一排的怀柔，眼睛瞬间红了，拼命挣扎着想要扑过来，“怀柔！怀柔你救救他们！他们是你的弟弟！他们都是你的亲人！！”
怀柔没有说话，只是静静地看着刑场上的那些人。
她的目光从王氏脸上扫过，一一扫过所有孩子，没有停留。
那个孩子也在看她，眼睛里满是恐惧和不解。
“姑姑…”他怯生生地喊了一声，“姑姑救我……”
怀柔的手指微微颤抖，脸上却没有表情。
她移开目光，看向监斩官，微微点了点头。
监斩官愣了愣，随即会意，拿起令箭，高高举起——
“时辰到！斩！”
令箭落地。
十七把鬼头大刀同时扬起，阳光下闪过十七道刺目的寒光，然后——
落下。
噗。
鲜血喷溅，染红了刑场的黄土。
也染红了怀柔的眼。
自此，文亲王一脉再无后代。
怀柔出宫前，白蓉儿递给她一份绝子丹，看着她吃下。
“罪臣一脉若无子嗣缘分，方能安圣上之心。”
就连怀里年幼的女儿也得用下此药。
送完生父，怀柔又带着白蓉儿交代的任务在南城门等到了被流放的秦向荣。
那人穿着囚服，披头散发，脸上全是血污。
秦向荣。
怀柔已经快认不出他了。
当年那个鲜衣怒马的少年郎，那个让她一见倾心、甘愿抛下公主之尊下嫁的男人，此刻像一条死狗一样被拖到她面前，浑身散发着屎尿的恶臭。
侍卫把他往地上一扔。
他趴在地上，浑身发抖，连头都不敢抬。
“公主，”随行的小太监上前，“娘娘说，您能决定这人到底是去流放还是由您带走。”
怀柔没说话。
“若是带回去，侍卫大哥会打断他的腿，防止他再跑了。”
闻言，秦向荣趴在地上，抖得更厉害了。
怀柔低头看着地上那团瑟瑟发抖的东西，“流放。”
秦向荣发出一声野兽般的嚎叫，挣扎着要扑向怀柔，“救救我，怀柔，救救我...”
侍卫一脚踹在他胸口，把他踹翻在地。
他趴在地上，大口大口地喘气，像一条濒死的鱼。
“你费尽心机往上爬，想当驸马，想当皇亲国戚，”怀柔狠狠道，“你和他们一样，利用我，利用皇家，还想杀了白蓉儿一家！”
“是你，毁了我的一切！秦向荣！”
秦向荣忽然抬起头。
他的眼睛里已经没有人样了，只有一片嘲讽之意。
“你……你这个毒妇，”他的声音嘶哑得像砂纸磨过石头，“你愚蠢无知，自私自利，若不是你们一家子蠢货要造反，我怎会如此！”
“你怪我把你害成这样，”怀柔冷笑一声，“是你恬不知耻地要讨好我，做我的驸马，做文亲王的好女婿！”
见怀柔头也不回地离开，秦向荣心里升起一股凉意，“怀柔！”
他大喊，声音带着几分凄厉，“怀柔！我错了！我真的错了！你救我一次！就一次！”
怀柔没有回头。
“求你了！”秦向荣趴在地上，拼命往前爬，被侍卫死死按住，“我给你当牛做马！我给你当奴才！你让我做什么都行！别让我回去！求你了！”
怀柔停下脚步。
秦向荣的眼睛里燃起一丝希望。
“流放，这辈子都别让他出现在京城。”她抬脚，继续往前走，再也没有回头。
身后，秦向荣发出一声撕心裂肺的嚎叫，在空旷郊外回荡，惊起一群寒鸦，扑棱棱地飞向灰蒙蒙的天空。
秦向荣启程前往岭南。
押解的差役对他格外关照。
旁人走十里歇一次，他得走二十里才能歇。
旁人吃干粮喝凉水，他只能看着，等别人吃完了才轮到残羹冷炙。
到了岭南，他被分到一处铜矿做苦役。
这铜矿比盐场可怕十倍。
每日天不亮就要下井，在暗无天日的矿道里爬行，背上驮着百十斤的矿石。
稍有懈怠，监工的鞭子就抽下来，抽得皮开肉绽。
最要命的是，这里的监工似乎都知道他。
“秦驸马，金枝玉叶的人，来咱们这破地方受苦，真是委屈了。”监工笑着，一鞭子抽在他背上，“那就多干点活，好好赎罪！”
秦向荣疼得满地打滚，却不敢吭一声。
日子一天天过去，秦向荣在铜矿里熬着，从三十岁熬到了三十二岁。
这期间，京城传来的消息，一条比一条让他心如刀割。
第一年，皇后娘娘诞下龙凤胎，陛下大喜，大赦天下。
秦向荣听到这消息时，正在矿道里爬着，手一松，矿石砸下来，差点砸断他的腿。
第二年，皇后娘娘再诞皇子，陛下亲赐名为“珩”，寓意国之重器。
第三年，皇后娘娘再次生下双胎公主，陛下大喜过望，破例直接给予公主封号与公主府。
秦向荣那天在井下，听着一个从京城来的犯人眉飞色舞地说着这些消息，忽然一口血喷出来，把旁边的人都吓坏了。
“这是怎么了？”
“不知道啊，听着听着就吐血了...”
又过了两年。
秦向荣的腿在矿难中被砸断了，成了瘸子。
监工嫌他干不了重活，把他赶到伙房去打杂，劈柴挑水，一刻不得闲。
秦向荣在矿上又熬了三年。
他活着，却比死了还难受。每天劈柴挑水，听着南来北往的人带来京城的新消息。
太子聪慧，二皇子勇武，三皇子仁厚，小公主可爱...皇后娘娘如何如何，陛下如何如何，宫里如何如何。
每一个字，都像钝刀子割肉。
他试过绝食求死，被人硬灌了米汤救回来。
他试过跳井，井太浅，只摔断了另一条腿。
他试过撞墙，被人拉住，绑在床上三天三夜。
后来监工告诉他，“别费劲了，上头有人交代了，你得好好活着，长长久久地活着。”
求生不得，求死不能。
白蓉儿的报复，不是让他死。
而是让他活着，在暗无天日的地方度日如年。