随着时间的缓慢流逝，吴天德逐渐适应了这个交叉世界。

    在经济上，依仗“真有味快餐店”每个月二三十两银子的稳定盈利，吴天德不仅成功地应付了职场上的人情往来开支，还将历年欠债还清了大半。

    之所以还有一些欠债没还，倒不是吴天德不想还，而是人家不让他还。

    比方说，他欠贾瑞的十两银子，贾瑞就坚决不肯收，说是先记在店铺账上，等他有需要了，再来店里取用也不迟。

    这是因为贾代儒老先生，对贾瑞这孙子管得很紧，生怕他有钱了不学好。贾瑞若是把这十两银子揣在身上，说不定哪天便被他祖父给没收了，倒不如先存放在吴天德这里更为稳妥。

    他和吴天德乃是同窗好友，吴天德名下有这么大一家店铺，已不可能单独昧下他那区区十两银子了。

    吴天德欠贾芸的二十两银子，贾芸的母亲卜氏首次上门讨债时，索要了十两本金回家买年货。但剩下的十两银子债务，卜氏便不怎么着急了。

    听说娄氏深得吴天德信任，做了真有味快餐店的管事，她便也言道，吴天德无须直接还钱，倒不如给她在快餐店里安排一个差事，用工价银抵消债务。

    卜氏的这种小心思，也不能说不对，但终究让吴天德感觉心里有些膈应。

    娄氏这一招，已经用在前头了，卜氏还来唱这一出，岂不是东施效颦，把他吴天德当成了傻子一般？

    不过，当初上门讨债时，卜氏、贾芸母子俩的表现，终归比周氏、贾芹母子俩的表现，要好得多，且贾芸能将家里垫箱底的二十两银子，一股脑儿地借给吴天德，虽说是受了原身的蒙骗，但也毕竟有他的一份情谊在里头。

    看在这一点上，吴天德也向卜氏、贾芸母子俩，表现出了一定善意。

    每逢年节假日，生意火爆，快餐店里忙不过来时，他便请卜氏、贾芸母子俩过来做短工，好歹能挣一些铜板贴补家用。

    在仕途上，吴天德也取得了一个小小的进步。他已从神机营小旗官，升任总旗官，秩正七品。

    吴天德能升职，有两个主要因素。

    一是从基层路线来说，他攀附上了顶头上司邓刚总旗，两人属于利益共同体。

    邓刚总旗在千总孙绍祖那里下了血本，孙绍祖谋求通州守备一职成功后，保举邓刚总旗出任步营左哨试百户一职，其所空余出来的这个总旗职位，邓刚总旗推荐由吴天德接任。

    毕竟他是凭借了吴天德的手笔，才多挣来了好几百两银子，更是借机搭上了鲍二家媳妇，涉及到金钱和美色，这个天大的人情不还，他在吴天德面前说话都没有底气。

    二是从上层路线来说，旧主王子腾现任京营节度使，他若亲自提议，让吴天德升官，别人或许会说他任用私人，吃相上很难看。

    但眼下，并不需要他亲自提议，仅需要他在神机营千总孙绍祖的荐书上签字同意，这事儿就好操作多了。

    被人问起来时，他也可以回答得冠冕堂皇，孙绍祖都将要调任通州守备了，难道这点儿面子都不给他？

    不过，虽然上下两层路线都打通了，吴天德的升职一事也已铁板钉钉，于暮春时节，顺利拿到了兵部印发的授官文书，但吴天德也不可能一毛不拔，他总得感谢各位上官的深情厚爱啊。

    对于京营节度使王子腾大人，吴天德和他的层次相差得太多了，还没有上门求见的资格，他便托人买了两盆白海棠，总计花了不到一吊钱，送到了王子腾夫人那里，取礼轻情重之意。

    新任通州守备孙绍祖的升职酒宴上，吴天德这次终于有了上桌吃酒的资格。虽然他被安排在了屋外彩棚下面那一桌，但总比那些可怜的小旗官们，蹲在墙角啃白面馒头要强。

    这场酒宴很是丰盛，但花去了十两礼金，都要赶上快餐店里半个月的盈利了，让吴天德感觉很是心疼。

    在新任试百户邓刚的庆祝酒宴上，吴天德好歹混上了主桌。

    试百户秩从六品，只要他能干得好，一年半载之后，还能官升一级，把头顶上的这个“试”字去掉。

    值此关键时候，邓刚很是低调。

    他于五月初四这一晚，在营中简单置办了两桌，来往宾客仅有他手下的两位总旗、十余位小旗。

    此乃化整为零之策。

    据说，他在小花枝巷倒是置办了好几桌酒席，邀请的是诸位同乡、左邻右舍、生意伙伴等，鲍二夫妇俩参加的便是这一场。

    邓刚还在北平城中的青云楼单开了一桌，邀请的是新任千总及诸位百户一级同僚，以吴天德目前的段位，还达不到这个层次，只是有所耳闻罢了。

    吴天德花了五两礼金，在营中吃过酒后，囫囵睡了一晚，第二天一大早起来，卯时末刻参加点卯，之后便立即回到北平城里了。

    他上头有了邓刚这位试百户的关照，出勤方面也可以更加随意一些。

    恰逢五月初五，端午节，北平城里的节日氛围，虽然不如南方地区那么浓厚，会有万人聚集、龙舟竞渡、锣鼓喧天的热闹场景，但也与平日里有所不同。

    大街小巷之中，有人挑着担子售卖艾草和菖蒲，妇人们掏出两个铜板，就能买上一束，转头插在自家门楣上，青翠的叶子衬着朱红的门漆，好歹给温吞吞的平静生活里，增添了几分鲜活。

    在零星的艾香中，吴天德回到了宁荣街上。他看到自家店铺前，新搭的凉棚下面挂着串好的粽子。不同于南方的肉粽、碱水粽和白米粽，这里多是蜜枣粽和豆沙粽，裹粽的苇叶是从永定河边采摘而来，经过多次清洗之后，已经闻不到任何水腥气了。

    临时聘用的短工卜氏，正忙着用草绳把粽子串成串，看到吴天德回来，连忙笑道，“还是东家您这主意好，听说今日店里用餐，能免费送粽子，客人比平时多了至少三成。”

    “不错。你们好好干，到时候给大家发奖金。”吴天德朗声笑道。

    他正准备抬脚往里走，卜氏却神神秘秘地凑到吴天德身前，小声询问道，“吴军爷，我听说您升任总旗官以后，身边可以安排几位亲兵吃军饷？”

    “嘿，你这消息还很灵通嘛！”吴天德揶揄她道。

    “您也知道，贾氏一族，原是军功贵族之家。依仗了这层关系，芸哥儿他父亲，也曾在京营做过几年总旗，多少积攒了一些家底。奈何前些年，太上皇御驾亲征时，被蒙兀人围困，芸哥儿他父亲那一哨人马参与救驾，不幸死在了龙庆州怀来县，害得我们孤儿寡母，艰难度日，连饭都吃不饱……”说到这里，卜氏的眼睛忍不住泪眼婆娑起来。

    尽管卜氏说得悲痛，但吴天德也无需安慰她。同样是在这场战争中，他父兄三人先后罹难，比卜氏、贾芸母子俩还惨，这还能让他说出什么好话来不成？

    卜氏也很快想到了这一点，便擦干眼泪，强颜欢笑道，“好在事情都过去了，芸哥儿也长大成年了。现如今，他反正闲着也是闲着，倒不如在吴军爷身边做个亲兵，不说按月领取兵饷吧，好歹能省下他一个人的嚼用不是？”

    当然了，还有一句心里话，卜氏并没有说出来，那就是芸哥儿若做了吴天德的亲兵，那她本人在真有味快餐店里的这份差事，便能由短工变成长工，也算是曲线救国之策了。

    “行吧。但我先把丑话说在前头，兵饷就先别指望了，我自己都拿不到哩。”吴天德苦笑道。

    关于这个问题，昨晚吃酒时，邓刚就介绍过了，说是朝廷财务亏空，目前只能保证九大边镇的兵饷，能延期发放，像京营这种不承担作战任务的二线部队，仅能保证将士们饿不死，想要拿到兵饷，须要等到朝廷财务形势好转了以后再说。

    眼下，吴天德已升任总旗，名下应有五十名士卒，但实际上，他仍然是一个光杆司令。

    按照京营内部的潜规则，这五十名士卒的兵饷，吴天德可以贪墨其中一成，也就是其中五个人的兵饷，归吴天德所掌控。

    他无论是拿这笔钱来养家丁也好，培养亲信、亲兵也罢，还是拿来买田置屋、酗酒买醉、包养戏子，别人也懒得多管。

    仅需要在一年一度的秋操演习时，他能带领些许男丁，老少不论，准时出现在营中即可。至于这些男丁，是久经训练的精锐老卒，还是临时聘用的街头无赖，都问题不大。

    当然了，养兵千日，用兵一时，堂堂一位总旗官，身边也不能没有一些亲丁内虾。

    事实上，只要不是纨绔子弟，一般人做了营中将校，好歹都要根据自身财力，培养出若干名亲信部众，这不仅是为了向朝廷交差，也是为了谋求更好的职业发展。

    要不然，等到需要上阵厮杀的时候，不仅建功立业的机会把握不到，还有可能丢掉小命。

    这个道理，吴天德自然也是懂的。

    他早已经谋划好了，已经聘请了贾芝、贾菌及焦福、焦贵兄弟俩，共计四人，充任亲兵。

    其中，贾芝多次在吴天德手底下做短工。吴天德见他为人本分，做事勤快，手脚麻利，不禁心生招揽之意。

    更为重要的是，贾芝的文字功底还不错，据说曾考中过宛平县学的童生。以后官场上公文往来这一块，便可以交给他来处理，省得吴天德自己案牍劳形。

    贾芝自己也有这个意向。他的父母亲都已不在人世，两位亲姐姐又远嫁金陵，贾芝一个人在北平城中孤零零地生活着，常常是饥一顿饱一顿，难得吃上一口热饭。

    吴天德的官儿虽然做得不大，但只要能管一日三餐，他便心满意足了。

    贾菌这里更不用说。他虽然年纪小，但颇有志气，见贾氏义学里，都是一些不求上进的混世魔王，便再也没有了读书写字的兴趣，反而想跟随吴天德习武。

    吴天德便收了他为徒，传授他《王家刀法》。娄氏虽然觉得读书才是正途，但架不住贾菌自己有理想、有主见，也就只好随他了。

    贾菌年纪还小，当不得大用，目前还只能给吴天德做一个跑腿童子。

    焦福、焦贵两兄弟，则是宁国府的焦大推荐过来的。两兄弟的年纪老大不小了，但却一直找不到差事，偏生他们俩吃得又多，让养父焦二心中焦虑，像这样坐吃山空，又岂是长久之计？

    焦二的老婆秦氏，也对此很不满意。虽说焦大出面，把焦忠卖进荣府为奴，又让焦雅做了真有味快餐店里的女佣，算是替姐弟俩找到了一条活路。但手心手背都是肉，焦福、焦贵也是从她身子上掉下来的，她可不想看到这一对兄弟俩混吃等死啊。

    秦氏不敢找焦大的麻烦，便整日里不给焦二好脸色看。她上身那两团鼓胀之处，以往心情好时，还会让焦二揉捏几下，好歹给他一个甜头，如今竟是一次也不肯了，气得焦二在家里跳脚，差点闪坏了他的那副老腰。

    焦二郁闷之下，只好再次向焦大提出请求。他那老泪纵横的模样，焦大若是不肯帮忙，倒显得有点冷血无情了。

    迫于无奈之下，焦大只好求到了吴天德这里。他表示，若是吴天德肯收留这两个孽畜，按照朝廷制度，每人每年十八两银子的兵饷，他可以资助一半。

    “我就当是花钱买平安了。”焦大当场掏出了十八两银子，塞到吴天德手里后，忿忿不平地说道，可见他实在是被焦二骚扰得不轻。

    焦福、焦贵有焦大相助，属于带资入组，吴天德自然愿意。哪怕两人再不给力，但只要能在店里帮忙，推着餐车走街串巷，或者营中点卯时能凑数，吴天德便不算亏本。

    以吴天德的身份和财力，亲丁内虾有这四人，暂时也就足够了。但现在卜氏提出请求，芸哥儿又曾经给过自己帮助，便加上他一个名额也无妨。

    吴天德便对卜氏说道，“既然你有意，那就让芸哥儿下午过来一趟吧。我先传授给他一些刀法，若是他能练成，以后在哪里都能混上一口饭吃。”

    卜氏自是感激不尽。