冰冷、潮湿、充斥着难以形容的腐败和化学药剂混合气味的空气涌入肺叶，刺激得陈曜剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵扯着全身的伤痛，仿佛五脏六腑都要被咳出来。

    他瘫在冰冷潮湿的水泥地上，短暂的昏眩过后，是更加清晰的、无处不在的剧痛。头顶上方，暗门紧闭，将实验室的灯光和追杀声隔绝在外，只留下地下空间死一般的寂静，以及耳边自己粗重痛苦的喘息。

    还有……那规律的敲击声。

    咚……咚咚……咚……

    它不再是从脚下传来，而是来自侧前方一条更加狭窄、更加黑暗的管道深处。声音稳定，带着一种不容置疑的指引意味。

    没有时间犹豫。“收藏家”绝不会放任他逃脱，那道暗门撑不了多久。

    陈曜挣扎着爬起来，每动一下都像有无数根针在刺扎。他借着从管道缝隙渗入的、极其微弱的、不知来源的光线（或许是远处某个出口，或许是某种发光菌类？），打量四周。

    这里似乎是工厂地下庞大的排污或维修管道系统的一部分。管道直径约一米五，勉强可供人弯腰前行，内壁覆盖着厚厚的、粘滑的污垢和锈蚀物，脚下是深浅不一的积水，散发着恶臭。空气凝滞而污浊。

    他循着敲击声，踉跄地向前挪动。脑海中，无序低语在此地变得有些不同——少了人烟的喧嚣，多了某种地底深处的、沉闷的嗡鸣和水流的滴答声，以及……一种弥漫在空气中的、稀释了的工业废料的冰冷“情绪”。这反而让他因过度使用而刺痛的大脑稍微好受了一点点，但也仅仅是一点点。

    敲击声在前方一个岔路口停止了。

    陈曜停下脚步，屏住呼吸，警惕地望向那条更加黑暗的支管道口。

    黑暗中，一个模糊的人影轮廓缓缓显现。

    对方似乎也极其谨慎，没有立刻靠近。双方在黑暗中无声地对峙着，只有水珠滴落的声响和压抑的呼吸声。

    陈曜强忍着头痛，试图感知对方的思维波动，但反馈回来的只有一片高度警惕的、被刻意压抑的空白，像是覆盖着一层厚厚的防辐射铅板。对方显然有备而来，专门防范着他的能力。

    几秒钟后，一个经过处理、分辨不出男女的电子合成音低低地响起，正是电话里的那个声音：

    “还能走吗？”

    陈曜没有回答，反而嘶哑地反问：“……你是谁？为什么帮我？”

    “一个不想让‘协会’和‘收藏家’如愿的人。”合成音回答得很快，似乎早就料到他有此一问，“帮你，是因为你的‘无序’是目前唯一能干扰他们计划的不稳定因素。我们现在目标暂时一致。”

    协会？对方也知道协会！是敌是友？

    “上面的爆炸是你干的？”陈曜继续问，试图获取更多信息。

    “调虎离山，制造混乱，为你争取时间。也是切断他们部分能源供应。效果比预想的好。”“收藏家”的能源中枢果然受到了影响。

    “林菲呢？那个女警察？”

    “她还活着，被转移看守了。现在顾不了她，先离开这里。”对方的语气冷静到近乎冷酷，“‘收藏家’的愤怒超乎预期，他正在调动所有资源封锁地下出口。跟我走，我知道一条他未必掌握的旧路。”

    陈曜心中疑虑重重。这个神秘人出现的时机太过巧合，目的不明，手段狠辣（无论是爆炸还是无视林菲的处境）。但眼下，他似乎没有更好的选择。独自在这迷宫般的黑暗管道里乱窜，迟早被追上。

    “……带路。”他最终咬着牙说道。

    神秘人不再多言，转身没入黑暗的支管道。陈曜艰难地跟上。

    管道内部更加难行，积水有时深及膝盖，水下是滑腻的淤泥和不知名的杂物。神秘人对路径似乎极为熟悉，在复杂的管网中穿梭自如，偶尔会停下，示意陈曜保持绝对安静，避开上方传来的搜索脚步声和探测器扫描的微弱嗡鸣。

    有一次，他们几乎与一队下来的守卫迎头撞上，幸亏神秘人及时拉着他躲进一个废弃的泄压阀室，才堪堪避过。

    近距离接触时，陈曜闻到对方身上有一股极淡的、被管道恶臭掩盖的……消毒水和一丝若有若无的熟悉香气？但他来不及细想。

    在沉默的行进中，陈曜的大脑艰难地运转着，试图将碎片拼凑。

    李教授。“协会”。“收藏家”。神秘来电者。苏婉清。

    李教授被“协会”剥夺了研究成果，“协会”似乎是一个更高层面的组织。“收藏家”可能源自“协会”，或者与之合作，但走向了更极端的方向。李教授藏起了真正的“钥匙”——“基石”。

    这个神秘人，对抗“协会”和“收藏家”，知道李教授和“基石”，并且似乎对这座工厂的地下结构了如指掌……

    一个模糊的猜想逐渐浮现。

    “……你知道李教授把‘基石’藏在哪了吗？”陈曜突然在黑暗中开口，声音压得极低。

    前方带路的神秘人脚步几不可察地顿了一下。

    合成音沉默了几秒，才回答道：“知道大概区域。但那里有他设置的防护，需要特殊的‘钥匙’或者……特定的频率才能安全开启。强行触碰会触发自毁，或者更糟。”

    特定的频率？陈曜想起自己之前与那古老悲鸣的共鸣。

    “你是李教授的什么人？”他追问。

    这一次，沉默得更久了。

    “……一个辜负了他期望的……学生。”合成音finally响起，那冰冷的电子声似乎也掩盖不住一丝极其复杂的情绪，悔恨？愧疚？不甘？

    学生？！陈曜心中一震！果然！

    “所以你才熟悉这里，才知道‘协会’和‘收藏家’的事？你一直在暗中对抗他们？”

    “对抗？”合成音里似乎带上了一丝嘲讽，“谈不上。更像是一只老鼠，在巨兽的脚边偷偷啃咬它的根基，祈祷有一天它能自己倒下。直到你的出现……你的能力，是计划外的变量，也是……机会。”

    所以，那个电话，这次的救援，都是因为看中了他这“无序低语”的能力可以制造混乱和机会？

    “你需要我做什么？”陈曜直截了当地问。

    “活下去。继续当你的‘催化剂’，搅乱他们的局。在合适的时候，我会告诉你下一步。”神秘人顿了顿，“当然，如果你现在就想离开，我可以指给你出去的路。但出去之后，警方和‘收藏家’的人都在等你。如何选择，在你。”

    这是一个坦诚得近乎残酷的选择。留下充当棋子，或者出去自投罗网。

    陈曜沉默了。他当然想离开这噩梦般的地方，但就这样出去，一切又回到了原点，甚至更糟。林菲可能因他而死，那些受害者永无天日，“收藏家”依旧逍遥法外。

    而留下来……虽然危险，虽然被利用，但或许……是唯一能揭开真相、反击那个疯子的机会。

    “……‘收藏家’说的‘催化剂’，是什么意思？”他换了个问题。

    神秘人的脚步慢了下来。

    “李教授的理论认为，‘静默’场蕴含着巨大的潜能，但极度稳定，难以直接利用。需要一种强大的、相反的‘无序’能量进行冲击和激发，才能产生可利用的‘能量’或‘信息’。就像化学反应的催化剂。”“收藏家”继承了这套理论，但他寻找‘无序’源的方式……你亲眼见到了。”

    用活生生的、内心宁静的人作为“静默”源，再用极致的痛苦和恐惧去催化他们？这是何等的残忍！

    “而你，”“神秘人继续道，“你是天生的、强大的‘无序’源头，甚至不需要他额外施加痛苦，你的存在本身就能引动‘静默’场的波动。所以你对他而言，价值远超那些‘样本’。他想要捕捉你，研究你，甚至……驯化你，成为他永久性的‘催化核心’。”

    陈曜感到一阵恶寒。

    就在这时，神秘人突然停下脚步，举起手示意。

    前方管道到了尽头，是一个稍微开阔一点的、废弃的泵站房间。房间另一头，似乎有微弱的光线透入，像是出口。

    但神秘人并没有走向出口，而是警惕地聆听着什么。

    陈曜也集中起精神感知。

    没有守卫的思维波动。但是……有一种极其微弱、却让人极其不安的……嘶嘶声？像是某种气体在泄漏？

    同时，他脑海中那一直存在的、地底的沉闷嗡鸣声，似乎变得急促了一些？

    神秘人猛地蹲下身，从随身的一个工具包里拿出一个简陋的、像是自制的气体检测仪。仪器上的一个小灯正闪烁着诡异的橙红色。

    “不好！”合成音第一次带上了明显的急促，“他启动了应急净化程序！往整个地下管网灌注高浓度神经麻痹气体！这不是搜查，这是无差别清除！”

    “收藏家”竟然如此果决狠辣！为了除掉他（或者也包括这个神秘人？），不惜污染整个地下系统！

    “出口肯定被封锁了！跟我来！快！”神秘人立刻转身，朝着泵站侧面一个极其隐蔽的、被铁锈几乎完全覆盖的检修井口跑去！

    “去哪里？”陈曜急问。

    “去找‘基石’！”神秘人头也不回，声音透过合成器传来，带着一种破釜沉舟的决绝，“现在只有赌一把！赌李教授留下的防护能挡住这气体！赌你能在死前再次引动那里的‘静默’场打开它！这是唯一的机会！”

    嘶嘶声似乎变得更清晰了，空气中开始弥漫开一种淡淡的、甜腻的怪异气味。

    陈曜感到一阵轻微的头晕目眩。

    没有时间思考了！

    他看了一眼那透着微光的、看似希望的出口，又看了一眼神秘人正在奋力撬开的、通往更深地下的、锈蚀的井盖。

    最终，他一咬牙，跟上了神秘人的脚步。

    两人先后钻入那深不见底的、更加黑暗的垂直井道，向着未知的危险和那渺茫的“基石”潜去。

    头顶上方，嘶嘶的注气声越来越响，如同死神的叹息，弥漫而下。

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    待继