蜂窝煤，是一种形状像蜂窝的煤制品。

    它由主要原料煤粉、黄土、石灰等，和水按一定比例混合，通过专门的煤机压制而成。

    之所以叫蜂窝煤，是因为煤块上贯穿的12或16个圆形孔洞，其形状似蜂巢。

    可别小瞧这些孔洞，这些孔洞大大增加了煤与空气的接触面积，使其更容易燃烧，并让烟气更通畅地排出，提高了燃烧效率。

    这，就是朱祁镇搞的新花样。

    眼下，尽管煤炭早已开采使用，可在民间，大多数普通百姓所使用的，仍是各种木材。

    其实，纵观古代，大多数地区的森林覆盖率是呈逐渐下降态势的。

    比如黄土高原，秦汉时期森林覆盖率甚至超50。

    比如北京周边，西山等地，有着大片大片原始森林。

    可是，木材用得快，长得却慢。

    皇家建宫殿需要木材，老爷们建府邸、园林需要木材，老百姓盖房子需要木材，生火烧饭也需要木材。

    甚至连人躺板板吃席，还特么的需要木材。

    于是，森林覆盖率就开始逐渐下降了，且不说黄土高原，光是北京周边，元明清三代几乎把树砍光了。

    有老照片显示，北京的城墙、长城等地，一片荒芜。

    有人会说北方降水少，可南方的老照片仍旧如此。

    从巩义宋陵到南京明孝陵，再到广州白云山，老照片里放眼望去，几乎没有几棵大树。

    好在，如今是大明前半叶，还没到晚晴那种究极内卷的破落模样。

    而安南，更是森林密布，草木丛生。

    不过，看着海防居民们大块大块烧那些在后世可以做实木家具的木头，朱祁镇心头仍在滴血。

    于是蜂窝煤的制造，便被提上了日程。

    一座蜂窝煤工坊迅速搭起了棚子，其核心设备是一台由蒸汽机驱动的冲压式成型机。

    工坊内，机器轰鸣。

    工人们首先将干燥的煤粉与一定比例磨细的黄泥混合均匀，为的是增加成型性和耐烧度，

    然后，将其倒入巨大的搅拌槽中，缓缓加入河水。

    蒸汽动力带动巨大的搅拌桨叶，将这些黑乎乎的原料充分揉合、搅拌均匀，形成具有一定湿度和黏性的混合料。

    接着，混合料被送入成型机的料斗。

    机器运动，模具下落，强大的压力将混合料压入特制的模具中，顶针同时打出十六个贯通孔洞。

    只需片刻，一个个结实、规整、乌黑发亮的蜂窝煤球便被顶出模具。

    一个个煤球，由工人用铁叉小心地移送到旁边的晾晒场地上，等待自然阴干定型。

    蒸汽动力带来的巨大压力，确保了每一个蜂窝煤球都结实耐烧，不易破碎，远非人力所能及。

    工坊日夜开工，成型的蜂窝煤球如黑色的士兵般整齐排列，一眼望不到头。

    煤球有了，如何推广入户，取代传统的柴灶和散煤炉，成了关键。

    朱祁镇深知，习惯的改变并非易事。于是，一项惠及百姓的推广计划出台了。

    “官坊新制蜂窝煤，

    火力强劲耐燃烧，

    烟少灰白省钱钞，

    清洁卫生利家宅……”

    海防市政厅很快便出示安民告示，详细宣讲蜂窝煤的好处。

    一队队临时雇工敲着锣，走街串巷地宣读。

    许多人的兴趣，一下子被燃了起来。

    其次，工坊推出了极其优惠的“试用政策”：

    前三个月，百姓凭借户籍凭证，每买百个煤球，可免费赠送特制的“蜂窝煤炉”，以及烟囱、夹子等物。

    一人一次机会，有效防止了黄牛，但也兼顾了大家庭需求。

    同时，购买蜂窝煤的费用被打了八折，这还不够，朱祁镇命人将蜂窝煤制作方法公之于众，而手工制作的煤球机，仅需半两银子即可买到。

    不过，推广之初，百姓多是观望和疑虑。

    “这黑乎乎的玩意，能比得上干柴好烧？”

    “还得用专门的炉子，多麻烦！”

    “怕是某个缺德的想出来的骗钱玩意儿吧？”

    然而，总有一些乐于尝试新事物，或者被优惠条件打动的人家。

    码头上因渔业致富的阿海家，就再次成了第一批“吃螃蟹”的人。

    阿海的妻子抱着试试看的心态，买了一百块蜂窝煤，还被赠送了一个小小的煤炉。

    “娘子，怎样？”

    望着阿海狐疑的眼神，他娘子也不废话，按之前销售人员所说，先用一蓬芦苇和纸屑、木块在炉内点着。

    等火烧旺后放上一块蜂窝煤，待其充分燃烧变红后，再叠加上第二块。

    很快，炉口便窜出蓝汪汪的火苗。

    “死鬼，快打水去！”

    阿海望着逐渐变红的生铁炉子，屁颠屁颠打了满满一铜壶水。

    水壶放到炉口，慢慢地，水壶发出了一阵阵欢快的嘶鸣声。

    嘶鸣声逐渐开始变化，这意味着水在逐渐烧开。

    很快，阿海和妻子惊喜地发现，这蜂窝煤炉火力的确稳定又旺盛，烧水做饭，虽然比过去的柴火炉子快不了多少，却非常方便。

    更让阿海妻子满意的是，烟尘确实少了很多，厨房里不再那么呛人，墙壁也能保持得干净些。

    不只是干净，更重要的是不用像烧柴那样需要不停地添柴、看火，几块煤能烧上好一段时间。

    而且，这种煤炉还有很长的余热，可以保温。

    “当家的，这蜂窝煤，真是好东西！”

    阿海不禁在想，这玩意，如果放到渔船上，那该多方便。

    说干就干，很快，阿海自己去买了100块煤球，连带一个炉子，用小推车推了回来。

    ……

    口耳相传的力量是巨大的。尝鲜的人，可不只阿海一家。

    这些人家的邻居们亲眼所见其便利与实惠，纷纷心动。很快，优惠期的煤炉和蜂窝煤变得抢手起来，一个个销售点门前排起了长队。

    男人们不必去远处伐木，女人们也从频繁的拾柴、劈柴、看火中被解放出来，烹饪过程变得轻松了一些。

    对于那些靠买木材、木炭的小康家庭而言，燃料费用也降低了。不过对有钱人来说，木炭、或者竹炭，仍是更好的选择。

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