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    一

    永安宫的烛火，在这一夜里燃得格外安静。

    杨子灿站在窗前，影子被拉得很长，投在那绘着缠枝莲纹的宫墙上。

    他身后，辰稷的母亲——那位他曾经在杨柳湖畔发誓要守护一生的女子，正静静地整理着衣襟。

    她的动作很慢，仿佛每一个褶皱里都藏着岁月，藏着他们共同走过的路。

    “陛下，”她转过身，声音轻柔得像是不敢惊扰窗外的月光，“臣妾不能跟着您去高句丽。”

    杨子灿回过头。他的目光里有帝王的威严，但在看向她时，只剩下那个曾在微山湖上划船的少年。

    “臣妾只能替您做三件事。”

    她伸出三根手指，指尖因为用力而微微泛白。

    “第一，替您守着这座永安宫，扫去尘埃，等您回来。第二，替您照顾辰稷，教他识字，教他做人，等他长大，等他回来。第三……”

    她顿了顿，眼圈微红，“替您抄写经书，一字一句，保佑您平安。”

    空气里弥漫着一股淡淡的墨香和檀香味。

    杨子灿笑了。

    那不是面对朝臣时运筹帷几的笑，而是卸下所有防备后的释然。

    他走上前，紧紧地拥住她，那是孩子的母亲，也是他疲惫灵魂唯一的港湾。

    “朕答应你，”他在她耳边低语，嘴唇贴着她的鬓角，“一定平安回来。”

    他握住她的手，那双手不再如少女时那般娇嫩，有了薄茧，有了操劳的痕迹。

    他亲吻她的唇，不是掠夺，而是安抚。

    两人一起坐在窗前，窗外的阳光其实早已西斜，余晖洒在身上，暖洋洋的，像是一床晒透了太阳的棉被。

    若是此时没有心头那份关于生死的重负，没有即将到来的金戈铁马，没有汗出如浆的紧张与气喘如牛的悸动，那该是多么舒坦的一幕。

    可是，人生哪有全然的舒坦？正是因为有离别，有未知，有恐惧，人们才越发珍惜此刻肌肤相亲的温度。

    人们都乐意为了这份温度，去承受那份不舒坦。

    二

    未时三刻，咸宁宫。

    这里的气息与永安宫截然不同。如果说永安宫是静水深流，那咸宁宫便是烈火烹油。

    德妃李贤坐在窗前，手中握着一把短刀。

    刀鞘是玄铁般的黑色，刀柄上缠着的深蓝色丝线已被摩挲得发亮。

    这是儿子杨辰俊的刀。

    那孩子总是丢三落四，这次竟将佩刀遗落在此。

    李贤的手指轻轻抚过刀身，冰凉的金属触感让她心里一阵刺痛。

    她知道，这把刀很快就要饮血了。

    门吱呀一声开了。

    杨子灿走了进来，穿着一身半旧的常服，那是他最舒服的装束。

    他手里提着一杆长枪，枪缨有些松散，正是辰俊练武时用的那杆。

    “陛下，”李贤慌忙起身，眼底闪过一丝惊喜，“您来了？”

    杨子灿没说话，只是将长枪往桌上一靠，发出沉闷的声响。

    下一秒，他一把将李贤抱起，让她坐在自己的大腿上。

    这是一个极具占有欲，却又充满亲昵的动作。

    “这几天都不见你的身影，”他的大手抚过她的后背，声音有些沙哑。

    “都在忙什么呢？”

    李贤顺势依偎进他怀里，回应着他急切的索取。

    在这个时刻，言语是苍白的，只有身体的温度是真实的。她在他耳边轻声道：

    “臣妾给您绣一个香囊，用的是最好的安神草。您把它挂在贴心的地方，它能保佑您平安。”

    窗外蝉鸣阵阵，宫内活色生香。

    尽管已是老夫老妻，尽管岁月在他们身上留下了痕迹，但当他的唇落下时，那种初次遇见时的激情与惬意便又如潮水般涌来。

    云收雨歇，杨子灿喘息着躺在床上，看着承尘上的藻井。

    李贤忍着浑身的酸软，温柔地为他擦拭，整理凌乱的衣衫。

    “朕答应过你，”杨子灿望着屋顶，眼神变得深邃。

    “等把渊爱索那家伙捉住，把这乱糟糟的局面彻底搞定，朕就带你，带璇儿，带孩子们，去当年我们初遇的地方，散漫地走走，不再回来。”

    李贤没有抬头，只是轻轻地“嗯”了一声。

    她慵懒地爬附下来，紧紧地搂着丈夫粗壮的腰身，将脸贴在那一向宽阔结实的胸膛上。

    那里有着强有力的心跳声，一下，又一下。

    她闭着眼，半梦半醒，仿佛已经随着那心跳声回到了无忧无虑的年少时光。

    窗外的风很轻，吹得窗纱飘起来，像一只白色的蝴蝶，想要飞出去，却又被窗棂困在了这一方天地里。

    三

    华林宫里，种满了阿琪谷从西域带来的奇花异草。

    贤妃阿琪谷坐在窗前，手中拿着一件粉色的小衣裳。

    那是女儿杨佩芷的旧衣。佩芷今年十五岁了，正是及笄之年，如今跟着温璇住在清宁宫学习规矩。

    作为母亲，她不能天天见到女儿，只能在思念泛滥时，拿出这件小衣裳，仿佛还能嗅到女儿幼时身上的奶香。

    “娘娘，陛下来了。”

    宫女的话音刚落，杨子灿已大步跨入。

    他依旧穿着那身半旧的常服，手里却多了一串佛珠。

    那是沉香木的，每一颗珠子都被盘得油润光滑，在昏暗的光线下泛着幽幽的光。

    “恭迎陛下。”阿琪谷起身行礼。

    杨子灿快步上前，一把扶住她，没有去托她的手，而是轻轻地啄了一下她光洁的额头。

    “你啊，怎么还学那些个虚礼，跟朕也这么生分了？”

    他将那串佛珠递到她手中：

    “朕来看看你。后天就要出征了，朕今晚不能陪你，但朕白天陪你。”

    他顿了顿，声音放得更柔。

    “这串佛珠是朕亲自去白马寺求的，在大佛前跪了一夜，开了光。你拿着它，念着它，就当是朕陪着你了。”

    阿琪谷的眼泪瞬间就落了下来。滚烫的泪珠砸在手背上，也砸在杨子灿的心上。

    “陛下，”她哽咽着，抓着他的袖口。

    “臣妾想一起去。哪怕是做个端茶倒水的丫鬟也好，臣妾想照顾您的起居衣食。”

    杨子灿笑了，那笑容里带着歉意，也带着坚定。

    他捧起她的脸，拭去泪水：

    “不是说好了吗？朕在前方冲锋陷阵，你们就在后方为朕守好这个家。你们都好好待着，朕在前方才能心无旁骛。若你们有个闪失，朕即便赢了天下，又有什么意义？”

    他握住她的手，将她带入怀中。

    在这深宫里，在这出征前夕，所谓的帝王之家，其实与寻常百姓家并无二致。

    不过是丈夫要远行，妻子满心不舍。

    只是，皇帝的妻妾多了些，这离别的戏码便要在不同的宫殿里上演一遍又一遍。

    杨子灿正值壮年，精力旺盛。

    而这一夜，对于这些久旷的嫔妃来说，既是慰藉，也是一种残酷的提醒——提醒她们，这个男人即将属于战场，而不再属于这温柔乡。

    四

    玉清宫的书香气最浓。

    昭仪却离坐在窗前，手里捧着一本《诗经》。她今年才二十三岁，是后宫中最年轻的一位，也是最具活力的一位。

    她不像其他妃嫔那样只会哀愁，她腿长、腰细、有力气，甚至能在马背上射箭。

    但今天，她开心不起来。

    书页停在“关关雎鸠，在河之洲”那一页。

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    她读不懂，或者说，她读懂了却不愿相信。

    她知道，杨子灿要走了，要去那个流血漂橹的地方。

    她怕他受伤，怕他出事，怕他再也回不来。

    “娘娘，陛下来了。”

    却离猛地合上书，像只受惊的小鹿般跳起来。

    杨子灿走进来，手里拿着一支簪子。

    那是上好的羊脂白玉，雕着一朵盛开的牡丹，花瓣栩栩如生。

    “朕来看看准备得怎样了，”他将簪子轻轻插在她的发髻上。

    “这次就你陪着朕去前线，可辛苦了。朕白天陪你，也算给你壮行。”

    却离转过身，眼眶红红的，一下子扑进他怀里，将头死死抵在他的胸口。

    “灿哥哥，我这边都安排好了。

    ”她的声音闷闷的，却透着一股倔强。

    “花木兰大将军给我专门挑了一支机动的女卫队，皇后娘娘也把随行的女官配齐了。你就放心吧。”

    她抬起头，努力挤出一个笑容：

    “还有，臣妾唱歌很好听的。臣妾最近学了好多新曲子，到时候唱给您听。打仗累了，哥哥您听听歌，就少些烦恼，也就……不怕了……”

    杨子灿看着她强装镇定的模样，心中软得一塌糊涂。

    这孩子，明明怕得要死，却还要逞强来安慰他

    自己的后宫，真的已经很卷了？

    技能扩充大赛？

    他笑得很鬼魅，带着几分戏谑：

    “谁说朕怕了？朕有你这样的女将军护驾，Who怕Who？”

    “朕不怕……”

    他低下头，嘴唇贴着她的耳廓，声音低沉而磁性。

    “朕有你，什么都不怕。嘘……别说话。”

    玉清宫的黄昏格外漫长。

    窗外，夕阳西下，天边被染成一片血红，像极了即将到来的战场。

    五

    夜深沉，清宁宫。

    这是出征前的最后一夜。杨子灿没有再去别的宫里，他留在了这里，留在了温璇的身边。

    温璇是皇后，是六宫之主，是母仪天下的人。

    但在这个夜晚，她只是一个妻子。

    灯灭了。月光从雕花的窗棂里透进来，落在光洁的地板上，像铺了一层银霜。

    杨子灿和温璇赤裸着身体，躺在同一床锦被之下。

    汗水渐渐散去，两人并肩看着屋顶，谁也没有说话。

    所谓“贤者时间”，在帝王家是不存在的。

    因为此刻的宁静，比任何时候都更令人心悸。

    “璇儿，”杨子灿打破了沉默，声音有些干涩。

    “朕走了以后，家里就靠你了。”

    温璇翻转身，钻进丈夫的怀里。

    她没有哭，只是用牙齿轻轻咬着他的胸口，像一只离巢前不安的幼兽，一下又一下地啃咬着，两只手也不闲着地抓挠着他结实的臂膀。

    这，是一种近乎疼痛的依赖。

    “哥哥，”她终于开口，声音颤抖。

    “妾记住了。你在外边一定要小心，你现在是一国之君，不能再像年轻时那样冲在最前面厮杀了。”

    她顿了顿，眼泪终于决堤：

    “臣妾在家里，替您看好后宫，替您照顾好孩子们。您若不回来，臣妾……也不活了。”

    杨子灿听罢，心中一酸。

    他轻轻拍着她的背，笑道：

    “真傻，说什么活不活的。放心吧，咱们都要做那长生不老的神仙眷侣，做一对老不死的老妖怪。”

    他的笑很美，嘴角微微翘起，像是怕惊动了窗外的月光，又像是给自己打气。

    “朕来过，看过，爱过，”

    他低声道，“一定不负……”

    话未说完，他将她紧紧地揽进怀里，那力道之大，仿佛要将她揉碎，压入自己的血肉骨髓之中。

    温璇喘着气，却贪恋着这份窒息般的紧拥。

    她听着他平稳有力的心跳，一下，两下，三下……

    那声音是承诺，是踏实，是世间最好的安眠药。

    “哥哥，”她在黑暗中轻声呢喃，“今晚……我还要……”

    杨子灿没有回答，用行动回答了一切。

    帐幔垂落，遮住了一室的春光与月光。

    六

    寅时。

    杨子灿悄悄起身。温璇已经睡着了，睡得很沉，呼吸均匀绵长。

    这几日她太过操劳，此刻终于得以安眠。

    他披上一件外袍，赤着脚走出偏殿。

    院子里的月光如水银泻地，洒在青石板上，亮堂堂的，仿佛从未如此清澈过。

    他站在庭院中央，仰头看着天空。

    天空是深邃的蓝，星星密密麻麻，风很轻，带着夏夜特有的温热。

    他的脑海里像走马灯一样闪过一张张面孔。

    他想起了温璇，那个永远包容他、支持他的女人；想起了娥渡丽，那个曾与他共患难的伴侣；想起了杨吉儿，那个泼辣直爽的女子；想起了李贤，想起了阿琪谷，想起了却离……

    她们都是他的女人，都是他孩子的母亲。

    从杨柳湖的草长莺飞，到洛阳城的繁华如梦，再到如今三岔口的烽火连天。

    她们陪着他一路走来，不争不抢，不妒不嫉，只是默默地守着，等着。哪怕他知道，这种“不争”，背后是多少个夜晚的独自垂泪。

    他又想起了李秀宁。

    那个远在倭国的女人。

    她是他的情人，是他儿子的母亲。她在那片陌生的土地上，成了鬼神道教的“秀子神御”。

    她没有名分，不能回国，甚至不能出现在史书上。

    但他知道，她在等。

    等他打完这场仗，等他平定这天下，等他踏平四海，去倭国接她回家。

    想到这里，杨子灿深吸了一口气，胸中那股即将出征的豪气与离别的愁绪交织在一起，化作一股难以言喻的力量。

    他转过身，走回偏殿。

    温璇还在睡。

    他轻轻躺下，从背后搂住她丰腴温软的身体，将下巴抵在她的颈窝处，慢慢闭上了眼睛。

    窗外，月亮正在慢慢西沉。

    天边，泛起了一抹鱼肚白。

    新的一天，就要开始了。

    而在这一天，他将告别这满园的温柔，走向那未知的生死场。

    但他知道，无论走多远，总有一盏灯为他而留，总有一个家，在等着他回来。

    这就是帝王的家，也是凡人的爱。