乡试放榜时多是秋季，彼时桂花盛开，满城飘香，是以，乡试榜又称秋榜、桂榜、蕊榜、龙虎榜。
又因为举人是科举出身的第一级，所以又称一榜、乙榜。
今年的秋天似乎格外寒凉。
但等待放榜的学生，根本察觉不到丝毫凉意。
他们穿着单衣，却依旧红光满面。若是细看，还能看到额头和鼻尖上，冒出的细小汗珠。也不知道是热的，还是焦躁的。
但这些要脸面的读书人，才不会承认自己紧张考试成绩。
他们死鸭子嘴硬的说，“今天可真热啊。”
“可不是么，我大早起就给热醒了，穿着里衣在屋内走了好几圈，都没消汗。若不是客栈里人多，我都想穿着单衣去外边溜达溜达。”
“我也是如此，哎呦，你们还穿夹衣呢？我就不同了，我只穿了一层单衣，还是夏天的衣裳，就这给我热的，浑身冒汗。”
这话一出，大家面面相觑。
随后似意识到不妥，众人互相拱手，默契的赶紧分开了。
赵璟和德安走到街面上时，这边人多的险些没有下脚的地方。
好在，王家茶馆中，王钧早早预留了包厢，所以还是往茶馆二楼去。
王家茶馆的掌柜和小二，都认识赵璟和德安了，看见他们过来，殷勤的给他们指了指二楼的位置，“两位少爷都来了，丁家老爷，黄家老爷，楚家老爷也来了，就等你们二位了。”
赵璟和德安冲人拱拱手，也不用人带路，直接踏着楼梯往二楼去。
一楼的茶客看他们转过了拐角，才大声说起话来，“方才那着蓝色长衫，长相清俊出众的年轻人，就是解元的热门人选赵璟。”
“陈延和也在这茶楼，不知道他们两人会不会撞上。”
“两人是劲敌，若是没有陶堰寻这样的人搅局，解元必定就在他们两中间了。”
“陶堰寻是不是也在楼上，我怎么听说，他早早就来了？”
“不认识，不知道是哪位。仗着有个好爹就想当解元，他也得先有那个本事。”
“嘘，噤声，让人听去就不好了。人家有个好爹，回头报复你，就跟摁死只蚂蚁那么简单。”
“快看，你们快看，怎么有人扛着锦旗，抬着榜单从衙门出来了？这么早就放榜么，这还不到吉时吧？”
“你们看错了吧？”
“这还能看错？”
“没错，就是放榜了，差役往贡院去了，这肯定是要张榜。别管它为什么这么早，咱们赶紧看榜去，早死早超生吧。”
一群人哄一下就散了，一个两个加足马力，往贡院方向跑。
赵璟和德安在房间中落座，茶水都没喝上，报喜的人就来到了房间。
依旧是熟悉的报子，头上戴着红缨帽，身上也穿着一身红，胸口还别着红花。不知情的，怕不得以为他今天当新郎官。
这报子也是长进了，进来后就先文叨叨的念了一首《报喜》诗。
“高升高中任高才，添喜红条便报来。讨赏门前无别话，今朝小的喝三杯。”
也别管应景不应景，总归是贺喜的，又有谁又计较，这诗到底合不合适。
酒水没有，倒是茶有，王霄作为东家，亲自给人斟了三杯茶。
报子一一拿起，快速喝尽，才扯着欢喜的笑脸开始报喜。
“捷报，兴怀府清水县黄辰老爷，高中乙巳年乡试第十名举人！”
一听是黄辰，有人欢喜有人愁，却也不妨碍众人赶紧拿起手中的茶盏，笑吟吟的，诚心恭喜黄辰。
“恭喜黄兄，贺喜黄兄。功夫不负有心人，黄兄大喜了。”
黄辰激动的不知如何是好。
竟然中了，还是第十名。这名次太靠前，委实出乎他的预料。
他丑陋的面孔上，登时涨满红光。脸上的肌肉也激动的抽搐着，衬得他的面颊愈发吓人。
但是，这可是举人老爷。
举人老爷怎么会丑？
那明明是雅重，是端方。说人家丑，那纯粹是新村嫉妒，内心将人丑化了。
黄辰激动的情绪还没过去，茶馆中又接二连三的报喜声传来。
值得一提的是，众人似乎隐隐约约听见了陶堰寻的名字。
王霄才给了报子打赏，就听丁书覃和德安齐齐发问，“陶堰寻也在茶楼中？”
“这我上哪儿知道去？我不认识他，即便走个对面，我也不认不出他是不是陶堰寻。”
“必定在茶楼中，第九名。呵呵，就这本事，还想当解元？”
这句话才落音，他们就隐隐听见不远处的厢房中，传来茶盏落到的“咔嚓”声。
那声音清脆至极，让整个茶楼为之一静。
不远处传来男子阴郁的声音，“不好意思，手误。来顺，稍后结账时，记得将赔偿一并算上。”
名叫来顺的小厮诚惶诚恐的应了一声，随即跟着男人出了包厢，“少爷，您慢点，这边地方狭小，小心绊着您的腿。”
王钧一开始只听着，没说话，听到这句，他忍不住嘟囔了。
“放眼整个兴怀府，也没有比我家茶楼更阔朗的地方。没考中解元，就找自己的原因，那我这茶楼说什么事儿？”
那正在往外走的主仆，似乎听见了这嘀咕，为首穿着锦衣，头戴金冠的年轻男子，嘴唇紧抿，阴郁的往这边看上一眼，顿时眸中郁色更甚。
他没多计较，踏步下楼梯。却也正在此时，就听见那包厢中，又传来声音，“现在报喜报到第八名了，璟哥儿，你觉得下一个是谁？千万别是你，我赌你能中解元，直接下注五百两。你要是输了，我这些银子可都打水漂了。”
年轻男子已经下了两级台阶，可先后听到两个敏感词——“璟哥儿”“解元”。
若一开始，他没反应过来，这指的是谁，但下了三阶台阶后，他也意识到，这话是对赵璟说的。
兴怀府的小三元赵璟？
呵！
一个解元有什么了不起。
有本事他中会元，中状元！
小三元不值一提，能中大三元，他才会高看他一眼。
男子没多说，只咬紧了牙关，恶狠狠丢下一个字，“走！”
他身后的小厮不敢怠慢，忙不迭跟上。
同时不着痕迹的抬手擦汗，免得脑门上的汗水流进眼睛里，让他没法看路。
小厮面上还端得住，心里却叫苦不迭。
少爷最是心高气傲，在国子监学问不如人，回家就要打骂他们出气。
这次为了考中解元，借口祭奠祖母，跑到这鸡不生蛋、鸟不拉屎的河源省参考。
结果，成绩没有更好。
第九名！
这成绩若被京城的人知道，少不得一顿嘲笑。
少爷恼怒，他们也吃不了兜着走。
苦日子还在后头呢！
主仆两人很快离开，赵璟蹙眉看着王钧，“小赌怡情，大赌伤身，五百两太多了，小心上瘾。”
说着话看向王霄，王霄捂着额头，一脸头疼，“我说过不让他下注，他瞒着我下的。”
又说原因，“珍儿的婚期定下来了，就在来年六月。舍弟在首饰铺看上一套贵重首饰，想买来给珍儿添妆。”
那首饰是用上等的红蓝宝所制，做工精巧，造型精美，乃是那铺子新出的镇店之宝。
一用上“镇店之宝”这四个字，就可想而知那东西的贵重程度。别说弟弟买不起，加上他也买不起。
他们家虽豪富，兴怀府顶尖的那些茶楼，几乎都是他们家的。
但挣来的银子都在他们娘手上。
他们兄弟俩，和他们爹一样，每个月苦逼的从娘手里领月银花。
他爹一个月领多少，他们不知道，但他们哥俩，长到这么大，月银才升到每个月二十两。
若是有大额开销，他娘允许了后，倒也可以找账房支银子，可其余时候，就只能花用自己的银子。
也真是将“富养女，穷养儿”这句话贯彻到底。
王霄说，“就这一次，下次他若还敢沾赌，我回禀爹娘，让二老给他上家法。”
王钧叫冤，“是不是亲兄弟啊大哥？我可是准备以咱们兄弟俩的名义，买下首饰送给珍儿的。你要是这么不顾念兄弟之情，那我也不顾念了，我只当这礼物是我自己送的。以后珍儿只和我好，你可别伤心。”
王霄挥挥手，“你只管送你的，我另外准备一份儿给珍儿。”
兄弟俩插科打诨，可这也丝毫没影响，包厢内的气氛越来越低迷，越来越紧绷。
好在，就在其余几人也说不出来话时，报子再次登门。
这次是给丁书覃报喜的，丁书覃高中乡试第五，是为经魁。
几人免不得再次恭喜丁书覃，顺便吆喝着，让他请众人吃酒。
其实，到了这个节骨眼，德安、王钧、楚勋三人，都知道他们和此番乡试无缘了。
乡试报喜，是从最后一名，往前报。
黄辰第十，丁书覃第五，他们有本事考到着两人前边么？
没可能！
德安是早有预料，也不算太难过。
他连录科都没过去，只侥幸过了录遗，若他都能中举，百分之九十九的人都能中举。
德安看的开，王钧就失落多了，楚勋更是丧的不行，好似遭遇了平生最大的坎坷。
但不等众人去安慰他们，两人也都打起精神。
王钧说，“考场失意，赌场得意，看来我这次必定要大赚一笔了。行吧，也不算没有收获。”
楚勋则说，“我其实有预感这次不中。”
他参加乡试时，身体都没养回来。
赶路途中那一次落水，到底亏了元气。即便在王钧家，得到很好的照料，他的身体也不如往昔健壮。
最后一场策论时，天气陡然转凉，他早早穿上厚衣裳，但考试后最后一天，也感觉浑身不适，出考场时，更是咳声连天。
等回到王钧家，不出所料发起了低烧。
这种情况下，如何得中？
屋内短暂的沉默片刻，直至再次的报喜声惊醒众人。
“贺万同府陈延年，为乙巳年河源省乡试亚元。”
德安震惊的是，“陈延年竟也在这里！”
而其余众人，却有志一同的，将目光投向赵璟。
他们语气唏嘘，却也多有欢喜。
“陈延年是亚元，那璟哥儿……”
德安回过神来，激动的窜到椅子上，“解元！璟哥儿的解元，这次稳了！”
德安话才刚落音，又是刚才的报子，他再次喜气洋洋的登门，然后又要念那首文绉绉的报喜诗。
德安等不及，“别来那些虚的，你就直说，璟哥儿是不是解元？”
赵璟不是解元，谁能是？
从报子口中得到确定回复，德安欢喜疯了。
他一把将赵璟从座位上抱起来，甚至还想往上抛一抛，可惜抛不动……
那就只能狠狠的拍打几下他的肩膀，以示欢喜。
“太争气了！璟哥儿你太争气了！你是解元，解元公赵璟！”
德安那大巴掌“砰砰砰”的拍在赵璟身上，赵璟的身子被他打的来回摇动。他要挣扎，可德安激动的过了头，那手劲儿大的，和铁签子差不多。
王霄过来解救赵璟，“德安，你松松手。璟哥儿身上，要被你砸出窟窿来了。”
德安不以为意，“我才用多少力气，哈哈哈，我太高兴了。璟哥儿啊璟哥儿，不愧是和我好的穿一条裤子的璟哥儿，你出息就是我出息，你考解元和我考解元没区别，我是真高兴啊。”
可以看出来，德安是真高兴，你看他都开始说胡话了。
就在包厢内，众人摇着头，对赵璟伸出爱莫能助之手时，包厢门口有几个人站住了。
为首的年轻男子身量挺拔，看着非常健壮，他身上一股英武之气，看着不像读书人，倒像是考中武举的武举人。
此人站在门口，包厢内瞬间安静下来。
德安察觉到不妥，也松开赵璟，看向门口。
就见那英武不凡的男子，对众人拱了拱手，面带笑意的说，“万同府，陈延年。”
包厢内众人闻言，俱都看向赵璟。
赵璟也拱手，施施然回了一礼，“兴怀府，赵璟。”
其余几人见状，也先后回礼，“兴怀府，丁书覃。”
“兴怀府，黄辰。”
“在下王钧。”
“在下陈德安。”
“在下王霄……”