一眨眼就到了年根底下。

    

    赶在过年前几天，许时载一家子竟然回京了。

    

    这个真是再让人欢喜不过的事情了。

    

    到这个关头，许时龄就有些后悔。他进京前，应该将他那一家子也带过来的，这样一大家子团聚，这个年才好过。

    

    不仅许时载进京了，就连盛明传也到了京城。

    

    他这次进京述职，攸关重大。

    

    好在有保皇党们的积极奔走，总体比较顺利。

    

    赶在腊月二十五宫里封笔之前，盛明传继任河源省巡抚的事情总算定了下来。甚至因为有上边施压，吏部在短短一上午，将所有流程都走完了。

    

    这也就是陛下特意留盛明传在京城过年，不然，盛明传现在就可以打马回河源省上任。

    

    但既然陛下留人了，还特意叮嘱盛明传参加今年的除夕宫宴，盛明传这就走不成了。

    

    一省巡抚，相当于是封疆大吏了，这是多大的官，盛明传住在盛家在京城的宅子中，宅子不大，只有三进，可每天拜访的帖子，犹如雪花一般，纷纷扬扬的飘进了门口的篓子里，每天都能装两大篓子。

    

    就连一些豪门勋贵送来的拜帖，也厚重的能装几匣子。

    

    但这些应酬与拜访，盛明传能推的都推了。

    

    唯有许家邀他上门赴宴，盛明传欣然应允。

    

    腊月二十七，就是许家宴请盛明传的日子。

    

    这一日许阁老没在家，进宫去了。

    

    宫里说是封笔了，但若遇到大灾情或能够影响江山社稷的事情，也不能不处理。

    

    这不，前朝余孽又闹起来了。

    

    这股势力打着洪山老母教的名义，四处招揽教众，当地官员不重视，没作为，更甚者本身就心存不轨，亦或是被教中招揽，纵容洪山老母教做大，俨然形成一股势力。

    

    他们趁着年关在即，一路杀往京师。

    

    一群乌合之众，自然成不了势头。

    

    但他们伪装成普通百姓，融入乡里，三不五时杀出来，闹得百姓心中惶惶，长此下去，如何得了？

    

    即便大过年的，给皇帝说这些事儿，会影响皇帝心情。但此攸关江山社稷，那能隐瞒不报？

    

    许阁老进宫了倒是正好，不然，他一个长者——不管在年龄上，还是官职上，都是盛明传的前辈，偏两人的年龄差并不是很大，仅只有几岁罢了，算起来也是同辈。盛明传偏又与许时年是至交，到了许阁老跟前，倒要行子侄礼，多少有些尴尬。

    

    盛明传过府当天，许家尤为重视，老太太好久不管事了，一大早也起身指挥丫鬟婆子洒扫庭院、准备菜肴。

    

    许素英和郭氏看到这一幕，忍俊不禁笑起来。

    

    说老太太诺大的人了，还因为外孙的未来亲家登门，忙成这个样子，传出去别人不说她定力不足？

    

    老太太才不管他们俩说啥，该干什么依旧干什么。

    

    待几位小辈来给她请安，老太太就殷勤的叮嘱德安，要对未来岳父敬重，说话时要怎么怎么有分寸，要怎么怎么恭敬不失礼……俨然把德安当成个三岁小孩儿叮嘱。

    

    德安能怎么办，只能苦笑着应了。

    

    稍晚些盛明传登门，还带来了诸多拜礼，又亲自过来拜见老太太。

    

    老太太看见人就热情的招呼，还诚恳的说，许阁老去宫里了，不然今天也该陪你喝一杯。

    

    盛明传自然诚惶诚恐的表示，国事为重，待有空闲，他登门陪阁老喝两杯。

    

    叙过闲话，许时年三兄弟及陈松就引着盛明传往前院去了。许延霖，许延和，赵璟，德安，以及许时载家的两个儿子，也一道跟着走了。

    

    打眼看去，乌泱泱一群人，子嗣当真丰茂。

    

    盛明传见状，心中羡慕至极。

    

    他不羡慕别人家高官厚禄，只子嗣充盈这一点，在他看来，就是莫大的福气。

    

    许时年看出了他的情绪，就笑着调侃他，“倒也不必羡慕，这也是你的子侄与女婿。你这做叔父和岳父的，该打就打，该罚就罚，他们但凡敢说一个不字，看我不打劈了他们。”

    

    盛明传自然呵呵笑着摆手，“别吓孩子，在我看来，都好的很……”

    

    中午用膳时，许阁老果真没能回府。府里照旧开两桌，为表对这位亲家的亲近，两桌都在内院，只中间用了一道屏风格挡，盛明传那桌由府里两代男丁作陪就是了。

    

    宴席上，免不得提及陈松的去留。

    

    老太太原本在屏风这边吃燕窝羹的，一听盛明传问起这个话题，也忍不住竖起了耳朵。

    

    许素英看见了，就调侃她娘，“您也真是，想知道什么，直接问我就是，那用竖着耳朵偷听。”

    

    老太太气的拍她，“你个混不吝，当着你侄女、闺女的面就埋汰你娘，你娘不要面子的？”

    

    许家二婶乔氏笑呵呵的说，“娘，您打的狠一点，您那巴掌跟蜻蜓点水一样，妹妹根本吃不住教训。你用些力，让我们看看好戏。”

    

    老太太瞪她，“你也不是个好的！我以前真是白疼你了。”

    

    许素英也说，“嫂子，你等着，看我回头不薅你两套首饰。”

    

    “哎呦呦，嫂子，你快来帮我求求情。咱娘和妹子一条心要收拾我，我要被吓的晚上都睡不着了……”

    

    乔氏出身武官世家，早些年也是许家老太爷的手下。可乔家老太爷命不好，没等到朝廷恩封就去了。对比其余跟着许家做事的人，乔家显得没落许多。

    

    但许阁老看中这家人头脑清楚，儿孙成器，也是存了拉拔旧人的念头，就和老太太商量过后，将乔氏聘进来做了许时载的媳妇。

    

    乔氏泼辣，又能说会道，成亲没多久就跟着许时载外任去了。

    

    这么些年，帮着许时载操持后宅，照应儿女，迎来送往，孝顺父母，从来没有出过错。

    

    她那性格，爽朗明利，一说三笑，老太太也喜欢的很。加上她不常在跟前，早些年跟着许时载在西南没少吃苦，老太太疼惜人，就越发宠她两分。

    

    女眷这边闹哄哄的，男宾那里，此刻倒是很安静。

    

    陈松的去向是确定了的。

    

    他年后还要回兴怀府，并不准备留在京城。

    

    一来，若此时留京，太扎眼。

    

    他没有功名，只一个泥腿子，凭借接二连三的好运能走到六品位置，已经了不得。若还将他运作到京城，不说一时半刻没有适合他的位置，就说有，这边也不如地方上容易攒功。

    

    二来，河源省如今在盛明传辖下，这是姻亲，又是正儿八经的顶头上司。盛明传看重他，对他委以重任，留在河源省，他才能有所作为，行事也更加便宜。

    

    陈松这个考量，无疑是深思熟虑过的。也是经过许阁老和许家三兄弟认同的，但早先老太太不知道，如今猛一听到，她心里就慌得厉害。

    

    陈松要回兴怀府，岂不是女儿也要一起走？

    

    老太太面色瞬间难看，一点食欲都没有了。

    

    许素英看见了，就给她夹了一筷子鱼肉，亲手喂她吃了，随即才说，“我不跟他走，我在京城守着您。”

    

    老太太又不愿意了，“那不行。把女婿一个人留在兴怀府，你放心我都不放心。”

    

    许素英“噗嗤”一笑，“您不放心什么啊，担心他沾花惹草是不是？哎呦喂，我说您这老太太，您这看不起谁呢？您是看不起我爹的权势，还是看不起陈松的为人？”

    

    老太太拍她，“你这张嘴啊，你就不能少说两句？我啥也不担心，我就担心夫妻分离两地，不是长久之道。”

    

    “那您放我跟他一起回去？”

    

    老太太重重的叹了一口气，神色落寞的说，“若当真没有两全之法，你就跟他回去吧。娘能活着看见你，就是死了也瞑目。你成了亲，该过你自己的日子去，娘那能一直扯着你不放。”

    

    “行了，行了，快别在这儿卖惨了。咱们亲娘俩，不敢说对您了如指掌，但您那点心思，也别想瞒过我的火眼金睛。行了，我给您一句实话，以后我半年在京城陪您，半年回兴怀府陪陈松，您看我这样安排可以么？”

    

    老太太心里是满意的，面上却扭扭捏捏，“嫁出去的闺女泼出去的水，你觉得行那就行，反正不管你怎么着，娘肯定都是没意见。”

    

    一屋子人都笑了，许素英更是扒着老太太的胳膊，靠在她肩膀上，哭笑不得，“您这老太太，得了便宜还卖乖。”

    

    宴散后，盛明传众人又去了前院花厅，这次除了闲谈外，就是要考教众人的学问了。

    

    德安作为重点被关注人选，心里生无可恋，面上还得摆出恭恭敬敬的表情。

    

    家里举行宴会那天，他被三个舅舅的同僚与友人轮番考教了一番，当时就险些被烤焦了。

    

    更让他心塞的是，他绞尽脑汁，也只得了个“差强人意”的评语。气的他大舅回头就给他加了功课，还说让在国子监任职的彦霖表哥，每天都来监督他。

    

    年根了，被人都松散了，就连皇帝陛下，都不处理公务了，京城到处都是一片欢乐轻松的氛围，唯独他，跟那小白菜一样，还苦哈哈的每天三更眠五更起，明明他也不急着现在就考举人。

    

    之前丢了一次人就算了，毕竟那些只是舅舅们的友人，可眼前这人，是实打实的未来岳父。若是再不过关……德安已经能想到，接下来几年，他的日子会有多悲催。

    

    可有时候，人的实力就那些，并不是你想在短时间内提升，就能提起来的，所以，这次被考教，德安依旧差强人意。

    

    许时年兄弟三人，唉声叹气，深感愧疚盛明传。

    

    许时年更是和老友说，“当初怎么就选中了德安？延和不比德安好？”

    

    德安忙开口，“大舅，大舅，不带你这样的大舅。”

    

    许时年指着他，“一边去吧！你要是有璟哥儿的学问，我能把你捧上天，可你看看你那点本事，你娘的机灵好学，你是一点没学到，你说说，你这么不开窍，你到底是像了谁？”

    

    德安看向陈松，陈松轻咳一声，往小舅子背后尝了尝。

    

    这个锅他不背，坚决不背！

    

    他自己都自身难保，儿子怎么被奚落……那只能怪儿子不争气。

    

    这一日过后，德安果真又被加了功课，日子苦的跟在苦汁子里泡的一样难熬。

    

    甚至就连整个年节，他都不被允许放松。若不是老太太开了口，就连元宵当天，他都不能出家门。

    

    元宵当天，一家子人要去宫里参加宫宴。

    

    也是赶巧，这一天从大早起就下雪，下到傍晚要出发时，地面上的雪足有人脚踝厚。

    

    因为四品以上官员及其家眷，都要进宫参加宴会，街道上的雪早早就被人打扫干净了。

    

    但从宫门口到皇后和太后居住的宫殿，路程有些远，且大过年的，单是等候和跪拜就要许多时间。

    

    陈婉清坏着胎，老太太的意思是让她别折腾。宫里不比家里，处处藏着危机，一个不慎，孩子有个万一，后悔莫及。

    

    陈婉清其实也不大乐意这种天气出门，更遑论，她这两天有些孕反，闻到气味大一些的东西，便会作呕。

    

    宫宴上，不说各种吃食菜肴的香气，就说女眷身上的熏香，她怕是都挨不住。到时候当众出丑，就更不美了。

    

    但是，“娘娘之前曾专门与我说过，让我元宵当天去宫里耍。”

    

    老太太闻言，就说，“你放心，这件事祖母来替你转圜。娘娘不是不讲理的人，不会因此恼了你。”

    

    “如此就好。”

    

    陈婉清不去，赵璟也不去了。

    

    老太太是想让他一道过去露个面的，但赵璟说了，“外祖母刚还劝阿姐，事情不急在这一时半刻。我们还年轻，以后进宫的机会多的是。”

    

    他如此说，老太太也就不强求了，领着一家子就进宫了。

    

    屋外的雪花哗哗的下着，丝毫没有停歇的意思。过年时挂上的绢花在树梢摇曳，被蒙着细纱的灯笼一照，上边的雪花反射出五颜六色璀璨的光。

    

    陈婉清站在廊下，惊叹这玉树琼花，赵璟却只当她是羡慕众人能进宫，就扶住她的腰说，“阿姐不用艳羡他人，总有一日，我们也能光明正大踏进那道宫门。阿姐信我么？”

    

    陈婉清知道他是误会了，却也没有纠正他，只道，“我自然是信你的，但你也不要急。跟你刚才说的那样，我们还年轻，以后有的是时间，也多的是机会。”

    

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