两天后，刘伯温答应联合的书信还未递到许都献帝刘彻手中，曹操的大军已如黑云压城般返回许都。许昌城外，尘土漫天卷地，遮天蔽日，玄色战旗上的 “曹” 字在风中猎猎作响，数万曹军将士列成整齐方阵，甲胄碰撞的脆响与马蹄踏地的轰鸣交织，震得地面微微发颤，连空气都似在共振。

    曹操勒住马缰，胯下的战马打了个响鼻，前蹄轻轻刨着地面。他目光如鹰隼般扫过熟悉的城门，连让大军回营休整的命令都未下，身后跟着许褚、典韦两位虎将，郭嘉、贾诩、程昱三位谋士，还有数百名精锐亲卫，一行人策马直奔皇宫。锦袍下的手攥得发紧，指节泛白，他倒要看看，那位自己当年拼死从李傕、郭汜乱臣手中救下、日日供奉的大汉天子，面对赵彦这等铁证，还能有什么辩解的话。 通往皇宫的步道格外幽深，两侧数丈高的宫墙直插云霄，墙面斑驳的青苔在阴影里泛着冷光。阳光只能从墙顶的缝隙里漏下几缕细碎的光斑，落在青石板上，映得人影忽明忽暗，像坠进了不见底的深渊。曹操走在队伍中央，脸色阴沉得能拧出水来，昨日曹彰已按蔡瑁信中的地点接到了赵彦，可无论用了多少办法逼供，那赵彦就是紧咬牙关，不肯吐露半个同党的名字。这硬骨头般的倔强，反倒让他心里的火气越烧越旺，连呼吸都带着灼人的温度。

    忽听得头顶传来一阵 “簌簌” 轻响，像有枯叶在风中翻动，却比枯叶声更急、更密，带着金属摩擦的冷意。走在曹操身侧的典韦心中一惊，常年征战的本能让他瞬间绷紧神经，刚要开口喊 “主公小心”，便见数十道黑影从城墙两侧的垛口翻出，紧接着，“咻咻咻” 的箭雨声骤然炸响，数十名身着黑衣的弓箭手已张弓搭箭，箭尖泛着淬毒的冷光，密密麻麻朝着曹操等人射来！

    “主公莫慌！”

    许褚与典韦反应快如闪电，几乎在箭雨袭来的瞬间，便双双抽出腰间兵器：许褚双手抡起镔铁大刀，刀风呼啸间竟带起一阵疾风，刀刃划破空气的锐响盖过了箭雨的嘶鸣；典韦握着双铁戟，戟尖交错成十字，寒光四射，连阳光都似被劈开。两人纵身一跃，稳稳挡在曹操身前，兵器挥舞得密不透风，形成两道铜墙铁壁。“铛铛铛” 的金属撞击声不绝于耳，箭矢撞上刀戟，要么被劈成两截，要么被震飞出去，纷纷掉在地上，断箭与箭羽散落一地，像铺了层杂乱的枯草。

    身后的亲卫也迅速反应，齐刷刷举起盾牌，盾牌相接的 “咔嗒” 声连成一片，组成一道严丝合缝的盾墙，将程昱、郭嘉、贾诩三位文臣护在身后。程昱与郭嘉被这突如其来的袭击吓得一激灵，脸色瞬间惨白，嘴唇动了动正欲喊 “有刺客”，却猛地顿住，只见曹操站在原地，竟一动不动。

    他依旧保持着方才负手前行的姿态，连眼神都未曾变过，只是冷冷地望着头顶落下的箭雨，仿佛那些呼啸而来的箭矢，不过是风中飘零的落叶，伤不到他分毫。一枚箭矢擦着他的脸颊飞过，锋利的箭刃划破皮肤，溅起的血水滴落在玄色锦袍上，像一朵骤然绽放的暗红色花朵，格外刺眼。曹操缓缓抬起手，用指尖轻轻擦了擦脸颊上的血迹，指尖染血的瞬间，他的目光依旧淡然，甚至还带着几分嘲讽，仿佛在笑这刺客的手段，太过拙劣，连他的衣角都碰不到。

    就在这时，城墙上突然传来一阵凄厉的惨叫！那些黑衣弓箭手刚想搭起第二波箭矢，后背却突然传来一阵剧痛，数十名身着曹军铠甲的士兵，不知何时已悄悄登上城墙，手中的长枪精准地刺穿了刺客的后心。黑衣人本就立足不稳，被刺中后身体一软，纷纷从城墙上坠落，“噗通”“噗通” 的落地声接连响起，鲜血顺着城墙流下，在墙面蜿蜒出一道道暗红的痕迹，最后滴落在青石板上，血腥味混着尘土的气息，呛得人直皱眉。

    步道上一时间惨叫连连，坠落的刺客有的早已断气，双目圆睁，死前还保持着拉弓的姿势；有的还在地上痛苦挣扎，手脚抽搐，却连爬起来的力气都没有，只能在血泊里扭动。曹操依旧站在原地，目光扫过那些奄奄一息的黑衣人，脸上没有丝毫波澜，仿佛眼前的惨状，不过是寻常的风吹草动，连他的脚步都未曾挪动半分。

    这时，一道刚毅的身影出现在城墙边缘，他身着亮银色铠甲，铠甲上的兽面纹在微光中泛着冷光，身材魁梧得像座小山，脸上带着几分悍勇，只是颔下的胡须微微发黄，正是曹彰。他朝着曹操单膝跪地，双手抱拳，声音洪亮如钟，震得步道两侧的宫墙都似在回响：“儿臣曹彰，护驾来迟，让父亲受惊了！”

    曹操抬头望去，见到这道熟悉的身影，紧绷的嘴角终于露出一丝笑意，语气中带着几分欣慰：“不迟。不愧是我家黄须儿。”

    随着曹彰的出现，身前护着曹操的亲卫也缓缓移开了盾牌。曹操低头看了看脚下的尸体与血水，方才还带着笑意的脸色骤然沉了下来，眼中闪过一丝狠厉，那狠厉像淬了毒的刀，看得人心里发寒。他没有说话，只是抬起脚，径直踩着那些黑衣人的尸体与血水往前走，玄色的锦袍被血水溅上，却丝毫没有影响他的步伐；脚下的尸体被踩得发出 “嘎吱” 的闷响，他也仿佛没有听见，每一步都走得沉稳、坚定，带着不容置疑的威严，仿佛脚下不是血腥的尸体，而是寻常的石板路。

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    程昱、郭嘉等人连忙跟上，看着曹操挺拔却冰冷的背影，心中皆是一凛，这位司空的狠辣与镇定，果然非寻常人可比。许褚、典韦提着兵器，紧紧跟在曹操身后，目光警惕地扫视着步道两侧的阴影，仿佛下一秒还会有刺客冲出来；贾诩则落在最后，眼神复杂地看着地上的刺客尸体，手指轻轻捻着胡须，不知在思索着什么，眼底深处却藏着一丝不易察觉的了然，似乎早已预料到这场突袭。

    而皇宫大殿外的百丈玉阶上，献帝刘彻的龙椅被侍卫抬放在石阶顶端，他穿着一身玄色龙袍，正襟危坐，可放在膝上的手，指尖却在袖中不受控制地发抖，连龙袍的褶皱都被捏得变了形。他的目光死死盯着步道出口的方向，连眨眼都不敢多眨，每一次风吹过石阶下的旌旗，“哗啦啦” 的响声都让他的心脏猛地一缩，方才刺客出发前，他还在后宫佛堂里偷偷祈祷，盼着能一举成功，除掉曹操这颗心腹大患，可此刻，那点侥幸早已被焦灼啃得只剩空壳，只剩下满心的不安，像潮水般将他淹没。

    终于，一道玄色身影从步道口走了出来，是曹操！他竟安然无恙，玄色锦袍上还沾着未干的血迹，脸色阴沉得像要滴出水来，那双眼睛里的冷意，隔着数十级石阶，都能让人浑身发寒。刘彻的身体瞬间晃了晃，坐下的龙椅仿佛都在打滑，他下意识地往后挪了半步，眼神像受惊的鸟，慌忙躲闪着，不敢与曹操对视，连呼吸都变得急促起来。

    下方等待的文武百官也炸开了锅，却没人敢发出半声咳嗽，只能用眼神交换着慌乱。有一部分人早已瑟瑟发抖，尤其是那些平日里与汉室老臣走得近的官员，手心全是冷汗，官服贴在背上，凉得刺骨，连双脚都像灌了铅，挪不动半步。曹操的身影越来越近，每一步踏上玉阶，都像踩在众人的心尖上，台阶下的气氛压抑得让人喘不过气，连风都似停了。

    突然，一阵整齐的马蹄声从两侧涌来！曹彰率领着数百名骑着战马的曹家卫兵，手持长枪，像两道黑色洪流般包抄而至，将百官死死围在中间。“都不许动！” 曹彰勒紧马缰，战马扬起前蹄，嘶鸣声震得人耳膜发疼，手中的长枪直指百官，枪尖泛着冷光，刀芒在阳光下格外刺眼。本就战栗的百官更是吓得腿软，有人直接扶住了身旁的盘龙柱；还有人偷偷往后缩，却被卫兵的长枪逼得只能往前挪，连大气都不敢喘，生怕自己一动，就成了枪下亡魂。

    可曹操却像没看见这场混乱，推开围上来护驾的亲兵，独自一人踏上玉阶。他的步伐依旧沉稳，玄色披风扫过石阶，带起细小的血珠，每一步都走得极慢，却像有千斤重，压得百官抬不起头。他径直走到刘彻面前，停下脚步，微微俯身，声音压得极低，只有两人能听见，却带着刺骨的寒意：“陛下，臣为大汉击溃袁绍，平定河北四州，收复千里失地，您就是这么‘欢迎’臣的？用箭雨，用刺客？” 刘彻猛地抬头，撞进曹操那双洞悉一切的眼睛，这般毫无章法、只敢在步道暗处偷袭的手段，除了急得乱了分寸的汉室旧臣，还能有谁？他强压着浑身的颤抖，额头的冷汗顺着脸颊往下淌，滑进衣领里，凉得他一哆嗦。“曹司空…… 说的哪里话？” 他的声音发飘，像被风吹得摇摇晃晃，“朕…… 朕听不懂。许是有乱臣贼子作祟，与朕无关啊！”

    曹操没再追问，直起身，转身望向阶下的百官。他猛地一甩披风，玄色布料在空中划出一道凌厉的弧线，带着未散的血腥味，“某历经半年血战，餐风露宿，平袁绍、取河北，为大汉拓土千里，你们就是这么对某的？在某背后捅刀子，还想联合中原诸侯来剿灭某？”

    说罢，他竟不顾君臣礼仪，径直坐在刘彻下方的第三级玉阶上。腰间悬挂的七星宝刀露了出来，刀鞘上镶嵌的赤、蓝宝石在阳光下闪着冷光，像一双双盯着百官的眼睛，看得人心里发毛。阶顶的刘彻看着这一幕，嘴唇动了动，却不敢说半个 “不” 字，只能死死攥着龙袍，指甲几乎要嵌进肉里。

    就在这时，步道口传来一阵拖拽的摩擦声，方才袭击曹操的黑衣箭士，此刻被曹家兵像拖死狗一样拖了过来。有的早已断气，双目圆睁；有的还在微弱挣扎，手脚抽搐，地上拖出一条条暗红色的血痕，最后全被丢在百官脚边。血腥味瞬间弥漫开来，混着晨露的湿气，呛得人直皱眉，不少官员下意识地捂住了口鼻，却不敢移开脚步。

    最后一个人被拖上来时，刘彻的瞳孔骤然收缩，差点叫出声来，是赵彦！他浑身是血，头发凌乱地贴在脸上，嘴角还挂着未干的血迹，被士兵一脚踹在地上，膝盖磕在青石板上，发出一声闷响。他勉强抬起头，眼神却依旧倔强，死死地望着阶顶的刘彻，像是在传递最后一丝讯息，又像是在无声地控诉，嘴唇动了动，却发不出半点声音。

    “司空！” 刘彻再也坐不住，猛地站起身，脚下一软，竟直直跪倒在曹操面前。他膝行两步，双手抓住曹操的衣摆，指甲几乎要抠进布料里，声音带着哭腔，语无伦次地哀求：“这…… 这都是误会！真的与朕无关啊！是他们…… 是赵彦这些人瞒着朕做的！朕什么都不知道！”

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