“微臣南宫烈，见过陛下。”
“老将军无需多礼，请坐吧。”
“谢陛下。”
南宫烈坐在陈和搬来的椅子上，看向对面年轻的帝王，内心感慨万千，但表面却一脸恭敬问道：“不知陛下传召微臣入京是有何要事？”
“三公之位迟迟未定，影响朝廷推行政策，所以我想让老将军做这太尉之职。”
洛光轻描淡写的一句话，让南宫烈愣了一下，随后起身拜道：“微臣德薄能浅，恐负陛下重托！”
“老将军治军严明，朝野皆知。” 洛光抬手虚扶，“太尉一职，非你不可。”
南宫烈再拜：“臣，叩谢陛下天恩！必鞠躬尽瘁，整肃军纪，拱卫景和。”
“起来吧。”
话音刚落，又有内侍轻声通传：“陛下，谢淮临到了。”
众人望去，只见一道清瘦身影缓缓走入苑中。
他一身洗得发白的衣服，右脚微跛，落地时轻轻一顿，步履略显滞涩，每一步都走得沉稳，却难掩那一点残疾。
谢淮临撑着一口气，挺直脊梁，单膝行礼，声音沉稳却带着一丝艰涩：“草民谢淮临，参见陛下。”
洛光却神色如常，没有半分鄙夷，只淡淡开口，直截了当：“谢淮临，你前朝为官，刚正不阿，因弹劾权贵被打断右腿，贬为推官，我都知道。”
谢淮临身子一震，垂在身侧的手骤然握紧。
洛光目光直视着他，语气不容置疑：“如今三公之位，丞相和御史大夫尚缺人，我想让你去监察百官、整顿吏治、纠弹不法......这个位置注定要得罪很多人，但我可以向你保证，只要我还活着一天，就不会有人动你和你的家人。”
一句话落下，满场皆静。
谢淮临猛地抬头，不敢置信地看着洛光，瘸腿微微发颤，眼中翻涌着屈辱、委屈与激动，许久才重重叩首，声音嘶哑却铿锵：“臣…… 谢陛下不弃！日后但有贪赃枉法、祸国殃民之徒，臣就算是死，也要弹劾他！绝不徇私，绝不畏权！”
“不过作为三公之一，你的右脚终究有些不便利。”
洛光话音一落，东君像是明白了他的意思，手指动了动，一根细小的藤蔓缠上谢淮临的右脚，咔嚓一声响起，直接扭断骨头。
“——！！”
谢淮临被突如其来的动作疼的差点叫出声，但硬生生停了下来，满脸憋的通红，冷汗直冒。
只是很快他就发现疼痛感在迅速消退，取而代之的是暖流在右脚上流淌。
随着藤蔓放开，谢淮临站在地上，不敢置信看向自己的右脚，随后眼圈通红，跪倒在地，重重磕头说道：“微臣谢陛下恩典！”
“起来吧，你受尽委屈，莫要身居高位而去报复，若真有违法之事，尽可按律弹劾。”
“微臣遵命！”
“另外赐你们一座宅院，万两黄金。”
南宫烈闻言，立刻起身一同拜谢。
“三公人选已得其二，丞相之位尚缺啊。”洛光叹道：“不知太尉和御史大夫可有满意的人选？”
南宫烈刚想开口，谢淮临却先一步说道：“三公之位，重若山岳，微臣岂敢推荐？一切以陛下为准！”
听到这句话，南宫烈差点吓出冷汗，当即说道：“御史大夫所言甚是，三公之位，理当由陛下亲选！”
洛光看了眼两人，笑着摆摆手，示意他们可以离开了。
出了御花园，南宫烈对谢淮临拱手说道：“刚刚多谢御史大夫提醒。”
“太尉客气了，本官只是在做本职工作，警醒太尉莫要惹祸上身。”
谢淮临没有和他套近乎的想法，毕竟御史大夫这个位置本身就是得罪人的，还礼之后转身离去。
看着他离去的背影，南宫烈深吸一口气，意识到自己的位置已经不同，不能再用以前的眼光来处事了。
就像刚刚陛下一句询问，他差点脱口而出，惹祸上身。
三公之位，重若山岳，只能由陛下选定，他一个太尉去推荐熟人，这不是在自找麻烦吗？
到时候传出去就是南宫烈结党营私，想要凌驾于三公之上，到时候众口一致，黑的都能说成白的。
...
...
另一边，洛光看着两人离去的背影，摇了摇头。
南宫烈虽然处事圆滑，但在军中习惯了直言不讳，这虽然是好事，但坐在三公位置上，还需要适应才行，否则怎么去管军政？
倒是谢淮临的表现让他有些刮目相看。
“陈和。”
“奴才在。”
“去找人传出小道消息，就说我不满意温洵的殿试作答，正打算从隐世大儒里面挑一个当丞相......另外你派人去给温景然，柳知章，苏子墨三位大儒发去邀请，请他们来皇宫殿试。”
洛光似乎想到了什么，笑着说道：“若是有人打算贿赂你，想要知晓殿试问题，尽管收受财物。”
“谢漪你也一样。”
陈和和谢漪低头应是，内心思绪万千。
陛下这哪里是不满意温洵，分明是太满意了！
但陛下却不急着封温洵做丞相，而是用三公之位做诱饵，把那些世家和隐世大儒全部钓出来，到时候是忠是奸，一目了然！
...
...
皇宫里那道似真似假的小道消息，像长了翅膀一样飞出宫墙：陛下对温洵的殿试之答大为不满，丞相之位，要另从隐世大儒中遴选。
小道消息一出，短短半天，整个帝国的风向顿时变了。
青州，明远书院。
这几天车水马龙、各路说客络绎不绝的书院门口排队拜访，但随着皇宫内的消息传出，不到半个小时就冷清下来。
原本揣着厚礼、想提前攀附未来丞相的世家子弟、地方官吏，像是约好了一般，尽数消失。
温洵站在书院门口，看着空荡荡的巷口，反而轻轻松了口气。
“也好，清净了。”
他掸了掸洗得发白的长衫，转身走进讲堂，拿起书卷，继续给孩子们讲课，仿佛从未被卷入过那场帝京风波。
周惠茹看着丈夫淡然的模样，又看了看外面的冷清景象，叹道：“世态炎凉，不过如此。”
温洵笑了笑，目光温和：“我本就是教书先生，能安稳讲课，比什么都强。陛下若用我，我便尽心辅佐；不用我，我便守好这一方书院。无论如何，都不算辜负。”
周惠茹笑着点头，日子依旧清贫，却安稳踏实。