苏雨棠学着他的样子观察，疑惑道：“这个就是锡石？你之前说要提炼锡，就是从这样的石头中提取？”

    “对，”李知远肯定地点点头，“这就是我们需要的锡矿——锡石。提炼锡比铜要容易得多，因为它的熔点很低。”

    他掂了掂手中的锡矿石，感受着它的重量：“先收集足够的矿石，然后粉碎成更小的颗粒，将其余木炭混合，放入准备好的冶炼炉中加热。”

    他顿了顿，环顾了一下四周继续道：“锡的熔点很低，二百多度就可以了。我们的目标是让温度达到锡的熔点以上，熔融的锡液会流到炉底聚集。”

    “听起来比炼铜要简单不少？”苏雨棠眼中流露出希望。

    “相对来说是这样，”李知远承认，“流程更短，需要的温度也低得多，我们有现成的炉子和风箱，配合木炭，应该能达到要求。不过，锡在熔化状态下容易被空气中的氧气重新氧化成二氧化锡渣，所以我们需要在炉口覆盖一层木炭或草木灰隔绝空气，或者在熔融锡表面撒草木灰保护它不被氧化。最后，将熔融的锡液舀出来，倒入模具里冷却，就能得到锡锭了。”

    “明白了。”苏雨棠点点头，“那现在就是寻找更多的自然铜和锡石？”

    “是的。”李知远笑着点头，“我感觉这一片露天矿场应该会有不少的自然铜，就看咱们能不能找到了。”

    “好！”苏雨棠干劲十足，“我继续在这附近找找锡石？感觉这一片区域矿石种类比较杂。”她指了指脚下散落着各种颜色石头的区域。

    “行。”李知远点头同意，“我继续去找自然铜，如果顺利，今天咱们差不多就能把材料准备的差不多，明天一早尝试第一炉炼锡。如果能顺利提炼出锡，再配合我们找到的自然铜，回营地后就可以直接尝试熔铸青铜合金器物了，省去大量冶炼铜的时间！”

    苏雨棠听了李知远的话，目光重新落回李知远手中的锡石上，“好！那我专心找锡石。既然它更容易提炼，我们就尽可能多收集一些。”

    李知远点点头，将那块锡石递还给她：“对，锡石往往出现在矿脉的断层、裂隙或者石英脉附近，你留意那些颜色偏棕褐、黄褐或黑色的矿物，质地相对脆一些。敲开看看断面，如果有油脂光泽或金刚光泽就可能是。”他简单地传授了辨识要点。

    “嗯，我记住了。”苏雨棠应了一声，立刻拿着铁钎，开始在刚才发现锡石的那片区域更仔细地搜寻起来，不时用工具敲打、撬动可疑的石头。

    李知远则继续专注于搜寻自然铜。他再次悄然展开“环境感知”，精神力如同无形的网，精确地扫过矿区的每一寸土地。

    一整天的时间，两人就在这样的搜寻中度过，等到太阳落山，李知远和苏雨棠吃完饭的时候，冶炼炉旁的空地上，自然铜和锡石堆各自都形成了一座可观的小丘。

    为了明天早起提炼锡石，两人晚上没有再做其他的事情，和之前一样，苏雨棠守前半夜，李知远守后半夜。

    次日清晨，天光微亮，山林间还弥漫着清冽的雾气。李知远和苏雨棠简单吃过早饭，便立刻投入到提炼锡的工作中。

    他们收集的锡石矿石已经堆成了一个小丘，此刻需要在炉子干燥后将其转化为可用的金属锡。

    昨夜搭建的简易冶炼炉经过一夜的自然风干，表层黏土已经变得硬实了不少。李知远用工兵铲轻轻敲了敲炉壁，发出沉闷的响声。

    “虽然还不够完全干燥，但进行初步的焙烧和祛湿应该没问题了。锡的熔点低，对炉子的要求相对铜来说也低一些。”李知远评估道，“我们先点火烘烤炉膛，彻底除去残余水分，同时将锡石粉碎。”

    苏雨棠立刻行动起来。她先去收集了一批干燥的细柴和枯枝作为引火柴，并备足了硬木柴堆放在炉旁。李知远则拿起一块扁平的坚硬石块和一块稍大的锡矿石，开始了粉碎工作。他将锡石放在扁平的石块上，用铁锤猛地砸下。

    锡石应声碎裂，崩散成一堆大小不一的碎石颗粒。正如李知远之前所说，锡石质地较脆，很容易破碎。他持续敲砸，将较大的颗粒进一步砸成更细小的碎块。这样做是为了增大矿石与空气和燃料的接触面积，让后续的还原反应更充分。

    大约一个小时后，他们准备好了一大堆经过挑选、比较细碎的锡石颗粒。

    此时，苏雨棠点燃了炉膛底部的引火柴。橙红色的火焰很快舔舐着木柴，发出噼啪的声响，炉口开始冒出略带湿润的白烟——这是炉壁残留水分被蒸发的迹象。

    三个多小时后，李知远感受着炉口喷出的热气，抹了把额头的细汗，“水分差不多烤干了，可以开始加料了。”

    他们先将一层燃烧正旺的木炭铺在炉底，然后小心地将粉碎好的锡石颗粒与更多的木屑、细碎木炭和一些草木灰均匀混合铺入炉中。

    苏雨棠缓缓的拉动风箱手柄，随着“呼——呼——”的风响，一股股气流被强劲地送入炉底。

    炉膛内原本稳定的橘红色炭火骤然明亮起来，焰苗拔高，颜色从橘红转向更加炽热的黄白色。高温气流裹挟着热量向上冲击着矿石层。

    约莫过了一个多小时，一直凝神感知炉内情况的李知远忽然低声道：“注意看炉底！”

    苏雨棠精神一振，立刻凑近炉子下方的出渣口。透过小孔缝隙和炉底的微光，，一滴、两滴……几颗银亮如水银般的液体，无声无息地从炉底的缝隙渗出，滴落到下方的浅坑泥土上！

    “出来了！是锡吗？”苏雨棠忍不住小声惊呼。

    那银亮的液体迅速在坑底的冷却泥土上凝聚成一小滩，表面虽然因为接触空气和泥土杂质而迅速蒙上一层灰暗的氧化膜，但其流淌的金属光泽还是让人一眼就看的出来。

    “是锡液！”李知远嘴角扬起欣慰的笑意，“温度达到了！还原反应开始了！”他手上的鼓风动作没有丝毫停顿，反而更加沉稳有力，确保热气流持续稳定地供应。