最先传开的是《长安报》的特刊。这次报纸没有复杂的文章，头版就是巨大的黑体字：
“国法昭昭，天理恢恢——逆党明正典刑公告”
左列是三十九个将被斩首的名字，每个名字后面简要附列主要罪行：“王弘：谋害君父主谋、强占民田、逼死人命”；“崔琰：勾结妖僧、操纵粮价致民饿死”；“郑元礼：走私军械、私铸钱币”……
右列是六十八个流放的名字。
名单下方，是一段简短的判词：“上列人等，罪证确凿，依《唐律》判处如上。三月二十九巳时三刻，西市刑场，明正典刑，以正国法，以谢天下。”
报纸刚出印刷坊，就被等候多时的报童一抢而空。一个铜钱一份，但许多人直接扔下一把铜钱，抓起一份就跑。
“快看！出来了！”
“王弘！崔琰！郑元礼！都要斩！”
“三十九个！我的天……”
“还有流放的！六十八个！”
“快！快回去告诉东家！”
东西两市最先沸腾。
在西市绸缎庄前，掌柜的接过伙计递来的报纸，只看了一眼，就老泪纵横。他转身朝着皇宫方向跪下，重重磕了三个头：
“爹！娘！你们在天之灵看见了吗？害死你们的王家恶霸，终于要伏法了！陛下圣明！陛下圣明啊！”
周围人围过来，有人认得他：“周掌柜，你爹娘……”
“贞观五年，王家强占我家祖传的染坊，我爹去理论，被家丁活活打死。
我娘告到县衙，县令是王家门生，反说我爹‘滋事’。我娘气不过，吊死在王家大门前……”周掌柜泣不成声，“七年了……七年了啊！”
人群中一片唏嘘。有人扶起他，有人也跟着抹泪。
在东市酒肆，一群力夫凑钱买了一份报纸，找个识字的伙计念。当听到“王弘”的名字时，一个满脸风霜的中年汉子猛地站起来，浑身发抖。
“李大哥，你怎么了？”
“我……我闺女……”汉子声音哽咽，“三年前，我闺女去王家府上送绣活，再没回来。王家说她自己跑了，可我知道……我知道她一定出事了……”
他蹲下身，抱着头，压抑地哭起来：“闺女……爹没用，护不住你……可现在，害你的人……要死了……要死了啊……”
酒肆里一片沉默。有人拍了拍他的肩，有人默默给他倒了碗酒。
街头巷尾，无数类似的故事在上演。
有人拿着报纸，找到仇人的名字，对着天空磕头，告慰亡魂。
有人聚在一起，激动地议论，声音一个比一个高。
有人跑到寺庙、道观，烧香还愿，感谢神灵。
更有人直接在家门口放起了爆竹——虽然时节不对，但管他呢！这比过年还值得庆祝！
孩子们不明所以，但也被大人们的情绪感染，在街上奔跑嬉笑，学着大人喊：“坏蛋要砍头啦！坏蛋要砍头啦！”
酒肆茶楼的生意格外好。人们挤在一起，高声谈论：
“痛快！真他娘的痛快！老子活了四十年，没这么痛快过！”
“陛下这次真是动了真怒！你们看见朝堂上那架势没？侯君集、张亮那样的大功臣，说关就关！”
“要我说，还是杜侍郎厉害！要不是他查出来，陛下还被蒙在鼓里呢！”
“魏大夫也是好样的！那天在朝堂上，指着侯君集鼻子骂，真解气！”
“房相、长孙大人稳得住啊，这么大的案子，十天就审完了，证据扎扎实实！”
“这才第一批呢！听说接下来还要查那些小喽啰、地方上的狗腿子，一个都跑不了！”
一种积压已久的怨气，在这一刻得到了宣泄。一种对公平正义的渴望，得到了最直接的回应。
三月二十九，天还没亮，西市刑场周围已经人山人海。
刑场设在西市东南角，原本是一片空地，平日里是牲口市场。今日一大早，金吾卫就出动两千兵马，将刑场围得水泄不通。但即便如此，也挡不住从四面八方涌来的人群。
人们扶老携幼，拖家带口，有的甚至从昨天下午就来占位置。带着干粮、水壶、小板凳，在寒风中守了一夜。
“让让！让让！我爹娘就是被王家逼死的，我要亲眼看着王弘死！”
“我兄弟被郑家害得残废，今天非要来看看郑元礼的下场！”
“别挤！孩子！小心孩子！”
“谁踩我脚了！”
“前面的人蹲下点！看不见了！”
人越聚越多。刑场周围所有的屋顶、树上、甚至围墙墙头，都爬满了人。
附近商铺的二层窗户全部打开，挤满了看客。更有人租了马车，站在车顶上看。
巳时初，囚车开始从大理寺监狱出发。
一共三十九辆囚车，每辆囚车里关着一个死囚。囚车是特制的，没有顶棚，四面木栅，让所有人都能看清囚犯的脸。
打头的是王弘。
这位曾经意气风发的太原王氏家主，此刻穿着肮脏的囚衣，头发散乱，面色灰败。他低着头，不敢看周围的人群。
但当囚车驶入西市，震天的怒骂声如潮水般涌来时，他还是忍不住抬起了头。
“王弘！还我爹娘命来！”
“畜生！你也有今天！”
“下地狱去吧！”
“呸！”
烂菜叶、臭鸡蛋、石块雨点般砸来。王弘被砸得满头污秽，他闭上眼，身体剧烈颤抖。
接着是崔琰。这位以儒雅着称的清河崔氏家主，此刻像个疯子，在囚车里挣扎嘶吼：“我是被冤枉的！我是被冤枉的！陛下！臣冤枉啊——”
但没人听他的。回应他的是更猛烈的怒骂。
郑元礼瘫在囚车里，两眼空洞，仿佛已经死了。
智空方丈穿着破旧的僧袍，双手合十，口中念念有词，但仔细听，念的不是佛经，而是“救我……救我……”
囚车缓缓前行，所过之处，怒骂声、哭泣声、欢呼声交织成一片。
有人追着囚车跑，边跑边骂；有人跪在路边，对着囚车磕头，告慰亲人；更多的，是伸长脖子，睁大眼睛，要看清每一个仇人的脸。
巳时二刻，囚车全部抵达刑场。
三十九名死囚被押上刑台。刑台高一丈，长十丈，上面跪着一排排人。每个人身后都站着一名红衣刽子手，怀抱鬼头刀。
监斩官是刑部尚书李道裕。他坐在监斩台正中，面色肃穆。
左右是房玄龄、长孙无忌、魏征、杜远等重臣。更远处的高台上，有禁军严密守卫——那是皇帝的位置，虽然皇帝并未亲临，但所有人都知道，陛下在看着。
巳时三刻，李道裕站起身，从案上拿起一卷黄绫圣旨。
全场瞬间安静下来。数万人的目光，齐刷刷聚焦在他身上。
李道裕展开圣旨，声音洪亮，在空旷的刑场上回荡：
“奉天承运，皇帝诏曰：查王弘、崔琰、郑元礼、智空等三十九人，谋害君父，残害百姓，贪污受贿，走私军械，强占民田，逼死人命……罪恶昭彰，罄竹难书。
依《唐律》，判处斩刑，即刻执行！以正国法，以谢天下！钦此——”
最后两个字落下。
“行刑——”
令旗挥下。
三十九柄鬼头刀同时扬起。
阳光照在刀锋上，反射出刺眼的白光。
王弘猛地抬头，想喊什么，但刀已落下。
崔琰还在嘶吼“冤枉”，声音戛然而止。
郑元礼闭上了眼睛。
智空最后念了一句：“阿弥陀——”佛字未出，人头已落。
三十九颗头颅，几乎同时滚落刑台。
鲜血喷溅，染红了刑台，也染红了台下无数双眼睛。
死一般的寂静。
然后，不知是谁先喊了一声：
“陛下万岁——”
紧接着，山呼海啸般的呼喊席卷了整个刑场：
“陛下万岁！”
“大唐万岁！”
“国法万岁！”
人们跪倒在地，朝着皇宫方向叩首。有人痛哭，有人大笑，有人拥抱在一起，有人仰天长啸。
七年冤屈，三代血仇，无数个破碎的家庭，在这一刻，得到了一个交代。
尽管这交代来得太迟，尽管死去的人再也回不来，但至少——正义，终于来了。
五、余音未绝，前路漫漫
行刑持续了半个时辰。
三十九具无头尸体被拖走，刑台冲洗干净。但空气中的血腥味，久久不散。
人群开始慢慢散去。但兴奋的议论声，依旧在长安城上空回荡。
“看见了没？王弘那老贼，最后尿裤子了！”
“崔琰还想喊冤，呸！他也配！”
“那些刽子手，手真稳，一刀一个！”
“痛快！真痛快！今晚不醉不归！”
酒肆全部爆满，老板索性把桌子摆到街上。人们挤在一起，大碗喝酒，大声谈笑，仿佛过节。
而在皇宫深处，李世民站在甘露殿的阁楼上，遥望着西市方向。
虽然隔得远，看不见刑场，但那震天的欢呼声，隐约还能传来。
他身后站着房玄龄。
“陛下，”房玄龄轻声道，“今日之后，天下当知陛下肃清奸佞之决心。”
李世民沉默良久，才缓缓道：“玄龄，你说……朕是不是杀得太多了？”
房玄龄摇头：“陛下，该杀之人，一个不多。地窖里那些女子，若是陛下的女儿，陛下当如何？那些被逼死的百姓，若是陛下的子民，陛下又当如何？”
李世民闭上眼睛。
是啊，若是他的女儿被人如此对待……若是他的子民被人如此欺凌……
他睁开眼，眼中已无犹豫：“传旨，流放之人，即日启程。沿途州县，严加看管，不得有误。”
“遵旨。”
“还有，”李世民补充道，“查抄的家产，尽快清点完毕。该入库的入库，该发还的发还。那些被强占的田地，核实原主后，尽快归还。若无原主或原主已逝，分给当地无地少地农户。”
“是。”
“侯君集、张亮那边，”李世民顿了顿，“继续查。但记住，要证据确凿，要让他们心服口服。朕……不想杀错人。”
房玄龄深深一揖：“陛下圣明。”
李世民转身，看向远方。
西市的方向，欢呼声渐渐平息。长安城恢复了往日的秩序，但有些东西，已经永远改变了。
世家门阀的黄金时代，在这个春天，彻底终结。
而一个新的时代，正在血与火的洗礼后，缓缓拉开序幕。
贞观十二年，三月二十九。
这一天，将被载入史册。
不是因为它杀了多少人，而是因为它向天下宣告：
在这个帝国，没有人能凌驾于国法之上。
没有人能肆意践踏百姓的性命与尊严。
皇帝不能，世家不能，功臣——也不能。
春风拂过长安城，带来泥土和新叶的气息。
冬天已经过去。
而春天，才刚刚开始。