自从林承佑真切地寻求改变，旁人不提，父亲林槊对他的满意程度确是肉眼可见地攀升。
这无疑给林承佑打了一剂强心针，决心趁热打铁。
改善了与父亲的关系，下一步自然是巩固扩大自己的势力。
联姻，无疑是获取助力最稳固快捷的途径。
想到此处，他心头不免泛起一阵扼腕——当初，怎么就不是他娶了何文萱呢？
他虽厌恶何文萱的强势与咄咄逼人，却无比垂涎她身后的家世。
这般好处，怎就平白落到了林楠那小子手里？
非但没捞着半点实惠，反而多了个处处给他添堵的麻烦。
不过，现在筹谋也为时不晚。当初他抛下婉娘和瑞哥儿，已令父亲大为不满，续弦之事自然不好再提。
如今三年已过，便是为原配守义，一年也足够了。
只是父亲心思深沉，他摸不准如今提起此事是否会破坏眼下好不容易缓和的气氛。
左思右想，他抬脚去了母亲赵玉英的院子。
例行问候过赵玉英的身体后，林承佑便迫不及待地切入正题：“母亲，儿子想着，瑞哥儿年纪尚小，您身体又一直不见大好，总劳烦您费心照料，儿子实在过意不去。”
赵玉英正掩口低咳，闻言动作微顿，缓缓放下手，抬眼看向这个几乎不曾主动关心过她的大儿子。
孩子襁褓中最难带的时候不见他来说“麻烦”，如今瑞哥儿已四岁，会跑会跳，嘴甜会唤“祖母”了，他倒怕“麻烦”她了？
平日既不见他对亲儿子多上心，也未见得对她这个母亲有多关怀，这是唱的哪一出？
她压下喉间痒意，声音有些淡：“直说吧，你想做什么？”
林承佑眉头几不可察地一蹙。
果然，母亲的心就是偏的。
他见过赵玉英与林楠说话时的模样，何曾这般冷淡疏离。
不过无妨。
他早已习惯，也早过了渴求父母疼爱的年纪。
他是长子，将来这府中一切终究是他的，这便够了。
心下如此宽慰自己，再开口时，语气却仍不免带上了几分尖锐：“三郎的婚事，母亲不上心就算了。儿子的终身大事，母亲也不打算操心了吗？不知情的，怕要以为母亲膝下只有凤哥儿一个孩儿，……”
“你！”赵玉英一口气堵在胸口，眼前发黑，连咳了几声才缓过劲来。
这话若传出去半分，她这主母苛待庶子的名声便坐实了，还是她亲儿子亲口说的！
她强压怒火，不跟这混账一般见识——自己还能活几天？何必动气伤身。耐着性子问：“你看中了哪家姑娘？”
林承佑嘴上说着“全凭母亲做主”，话里话外却透出想求娶一位军中老部将嫡女的意思。
“此事，我会与你父亲商议。”赵玉英无心多谈，草草两句便将他打发了。
林承佑离开后，赵玉英心口发闷，午膳都没用几口。
下午，林楠照例来探望母亲。
刚进院子，便见赵玉英身边的心腹嬷嬷面带忧色地迎上来，低声将上午之事告知，尤其提到大公子走后，夫人连饭都没怎么吃。
林楠面色微沉，快步走进内室。
他先为母亲诊了脉，指下脉象弦急，显是肝气郁结，心火扰动。
他收回手，替母亲掖了掖被角，劝道：“母亲，气大最是伤身。您自己的身子，怎么能不爱惜些？”
赵玉英拉着小儿子，满腹委屈无处诉：“你是不知道你大哥今日说的那叫什么混账话……”
林楠听完，眉头紧锁，一边是兄长，一边是母亲，他夹在中间着实为难：“母亲若是实在舍不得瑞哥儿，便让瑞哥儿继续留在您身边养着便是。”
赵玉英心中气苦，这哪里只是舍不得一个孩子的事！
可她不能对林楠明说，更不愿因此让两个儿子之间再生嫌隙。
否则，以小儿子的孝心和对自己的看重，怕是真要怨上他大哥了。
将来这府里大半基业终究要由长子继承，若兄弟彻底反目，对林楠绝无好处。
她只得顺着林楠的话，勉强敷衍道：“那怎么成？新妇进门，若不让她管教嫡子，岂不是打她的脸，平白惹人难堪。”
林楠无法，只得出了一个不是办法的办法：“那……到时您在瑞哥儿身边多安排几个稳妥可靠的人手，多看顾些也就是了。大哥……终究是瑞哥儿的亲生父亲，难道还能亏待了自己儿子不成？”
他握住母亲的手，语气转为恳切，“最要紧的是您自己。您万不能再这般动气，定要好好保养。您好好地、健健康康地活着，才能一直给瑞哥儿撑腰啊。”
赵玉英看着小儿子眼中真切的关怀，心头酸软，不禁叹道：“我疼瑞哥儿，可我心里，更放不下的是你啊。什么时候，我能亲眼看见你的孩子出世，便是立刻闭眼，也了无遗憾了。”
林楠目光微微一闪，避开她的视线，语气带了点急促：“娘！不许再说这些不吉利的话，您是要长命百岁的。”
他避开了关于子嗣的话题。
又仔细查看了赵玉英的气色，再三嘱咐丫鬟婆子好生照料，林楠这才带着几分不易察觉的狼狈，匆匆离去。
望着儿子逃也似的背影，赵玉英心中长叹一声。
她的凤哥儿心思单纯，掩饰情绪的功夫还不到家。
最初，她确实被唬住了，真以为是儿子身体有恙，才导致小两口至今无子。
为此，她对何文萱这个儿媳，是存了真心实意的愧疚的——家世好，能力强，对凤哥儿一心一意，却要因为丈夫的缘故，没办法有一个亲子。
直到有一次，她自责说是自己当年怀胎时没养好身子，才连累儿子体弱，以致没有子嗣。
就在那时，她清晰地捕捉到了林楠眼中一闪而过的愧疚与慌乱。
他在愧疚什么？又在慌乱什么？
她有意无意地试探，终于在何文萱那双眼里，看到了几乎一模一样的愧疚情绪。
那一刻，她还有什么不明白的？
那一夜，她睁眼到天明。
可第二天，看到林楠为她病情焦急上火的模样，她心头那点被欺瞒的怒火，又不知不觉熄了大半。
能怎么办呢？儿女都是前世的债啊！
她细细回想当初种种：从头到尾，都是何文萱在主动推进。两人相识，是何文萱“意外”救了林楠；后来更是何文萱主动上门，迅速定下了亲事。
林楠身边向来仆从环绕，何至于需要一个外人去“救”？
何文萱又为何急切到不顾礼节，亲自上门议亲？
别说什么将门虎女不拘小节，她赵玉英也是将门出身，最清楚其中分寸。
当初虽觉有些不妥，但见儿子喜欢，她也就未曾深究。
可何文萱那样样拔尖的姑娘，何至于如此“上赶着”？
她当然觉得自己的儿子千好万好，却也清醒地知道，尚未好到能让何家这般出色的女儿“昏了头”的地步。
何家呢？
竟也由着女儿这般行事？
当时青州已竖起反旗，局势微妙……
除非，何家早就知道何文萱无法生育！又因实在疼爱女儿，不愿她婚后受辱，于是打听之下，选中了她那性子温和、易于拿捏的小儿子，精心布了这个局！
想通这一层时，赵玉英恨不得立刻撕了何家！
她精心娇养长大的儿子，竟被人如此算计！
简直欺人太甚！
或许是她想多了？要不要找凤哥儿求证？
可她那善良心软的傻儿子，必然会一口咬定是自己婚前便知晓一切，绝不会愿意让母亲与妻子之间起冲突。
她当然也可以直接撕破脸，可撕破脸之后呢？
两人已成夫妻，何文萱也不是小门小户随意拿捏的姑娘，最后为难的，只会是她的凤哥儿。
所以，每次何文萱来请安，她都“不经意”地提起孩子，看着何文萱眼底的愧疚一日日累积、加深。
赵玉英心中冷笑：你还知道愧疚？
如今，她只等一个结果。
最好的情况，是何文萱自己识趣，主动提出为林楠纳妾，延续香火。
如果她继续装作无事发生，不识这个趣……
赵玉英眸色转冷，那她不介意亲自来做这个恶人。
她还能活几天呢？
一个母亲临终前，恳求儿子留下一点血脉的遗愿……够不够分量？
她绝不能让她的凤哥儿，到头来，连一丝自己的血脉都留不下。
林楠走出母亲的院子，面上的温和关切褪去，眼底是一片沉静的凉意。
他回了书房，吩咐道：“叫凤一来见我。”
不多时，一个身形精干、气息沉稳的男子出现在书房内，单膝跪地：“将军。”
此人正是如今的凤一，昔日的凤二，曾奉命护送林承佑一家前往青州。
林楠没有叫他起身，只是背对着他，望着窗外摇曳的竹影，声音平淡无波：“大嫂现在在哪？”
凤一的身体几不可察地僵硬了一瞬，喉结滚动，额头瞬间沁出一层细密的冷汗。
他不敢有丝毫迟疑，更不敢有任何侥幸心理，低声迅速回答：“在……赵李村。”
答完，他心中一片冰凉，甚至隐隐发颤。
这就是为什么，即便所有人都知道将军体弱，不掌兵权，即便将军将他们培养出来后全数交给了都督林槊，平日里也鲜少过问他们，却始终无人敢真正生出二心的原因。
你永远猜不透将军的心思，而将军却仿佛能将你看得透透彻彻。
你偶尔冒出的那点小心思、小算计，甚至可能产生的背弃念头，都会让你忍不住怀疑——这会不会本就是将军有意纵容甚至引导的？
只为在你真正行动时，以更彻底、更让你追悔莫及的方式清理门户，或者，将你这颗棋子用到它“该去”的地方。
当然，他们崇敬将军，感念将军再造之恩，给了他们这些原本可能庸碌或卑贱之人截然不同的人生。
可凤一心里清楚，若仅仅只是恩情与善待，在涉及到自身性命或足够巨大的利益诱惑时，人心难测，未必不会有人动摇。
而将军，早早便将这残酷的人性现实摊开在了他们面前。
他至今记得将军当年带着那抹令人心底发毛的温和笑意，对所有核心下属说过的话：“我允许你们背叛我。只要你们想清楚，并确定自己能承担得起后果。”
太可怕了。
那种透彻骨髓的掌控感与威慑力，远比任何严刑峻法更让人不敢越雷池半步。
毫不夸张地说，那之后好些天，他的噩梦都是自己一时鬼迷心窍背叛了将军，然后被将军用种种手段，慢条斯理地“炮制”到生不如死。
此刻，面对将军突如其来的询问，凤一除了绝对的服从与坦诚，生不出任何别的念头。
至于将军是如何得知，当初正是他听了前任凤一（即现在的林忠）的授意，故意弄断了车辕，迫使林承佑面对那个残酷的选择——是独自逃命抛弃妻儿，还是留下断后让妻儿先走……
这还用问吗？
将军有什么是不知道的？
他们这些人在将军面前，能有什么秘密？
林楠并没有理会凤一此刻心中如何惊涛骇浪，径直吩咐：“传话给林忠，让他设法，让三郎‘偶然’得知两件事：其一，大哥正在谋求一门有利的联姻；其二，让他‘意外’发现……赵李村的那位。”
凤一心头一凛，立刻收敛所有杂念，垂首应道：“是，属下明白。”
林忠抬眼看向面前这位现任的“凤一”，目光挑剔地上下打量，毫不掩饰其中的审视与一丝难以抹去的轻蔑——就凭你，也配顶替我的位置，接过“凤一”这个排序？
凤一被他看得头皮发麻，后背僵硬。
这些年，除了涉及将军本人的核心事务，林忠不敢违逆或插手，其余时候，自己可没少受他明里暗里的刁难。
见凤一脸上的戒备几乎凝成实质，林忠从鼻子里发出一声短促的嗤笑，吐出两个字：“废物。”
凤一脸色一白，怒气上涌，却硬生生压了下去。
他想起自己此行的任务，腰杆又不自觉地挺直了些：“将军的命令。”
果然，一提到将军，林忠脸上那讥诮的神色瞬间收敛，取而代之的是一种近乎灼热的光彩。
接过凤一递来的密信，扫过一眼后，指尖微动，信纸便化为细碎的粉末，簌簌从他指缝间落下。
他沉吟片刻，嘴角勾起一抹了然的弧度：“回去禀报将军，就说……林忠明白了。此事，必不会让将军失望。”
凤一见他领会，任务完成，一秒也不想多待，转身就要走。
“等等。”林忠的声音地从身后传来。
凤一脚步顿住，没等他发问，就抢先一步，语速飞快地说道：“你别问我！将军何时需要你回去，自然会召你。将军的心思，岂是我能揣测的？”
林忠被这话噎了一下，若有所思地摸了摸下巴，竟点了点头：“……也是。”
凤一：“……”
松了口气，本想立刻离开，但还是没忍住问了一句：“你既然那么想回到将军身边效力，当初……又何必自作主张，触犯忌讳？”
林忠没有回答，只是挥了挥手，示意他快滚。
待凤一的身影彻底消失，林忠才缓缓转过身，眼底翻涌着复杂的情绪。
自作主张？触犯忌讳？
若不如此，他如何能从那群同样优秀、同样忠诚的“凤”字中脱颖而出？
如何能让将军真正将他这个人，而非一个可以随时换人的代号，看进眼里，记在心上？