大皇子被过继的消息一经传出，朝野上下无不哗然。
他毕竟是皇长子，身份特殊，再联想到此前惠嫔骤然病逝，种种迹象串联起来，任谁都觉得内里藏着不为人知的隐情。
作为大皇子的外家，叶家所受的冲击最为剧烈。
即便先前惠嫔触怒圣颜被禁足，皇帝将三岁的大皇子托付给叶家抚养时，叶家也未曾慌乱。
彼时皇帝刚及冠，大皇子不过三岁，来日方长，前途未可知，一切皆有转圜余地。
可谁也没料到，皇帝竟会如此干脆地将大皇子过继出去。
叶承勋支着肘伏在案上，双手抵着额头，只觉一阵天旋地转，心绪纷乱如麻。
叶元被父亲唤来，见他久久不语，不由有些不耐：“爹？”
叶承勋从繁杂的思绪中抽离，抬眼看向长子，沉声问道：“你曾教导过太子，那孩子是何模样？”
叶元回忆起那次短暂的接触，心头的震撼记忆犹新，斟酌片刻，才道：“很有想法，聪慧过人。”
稍一沉吟，又补充道：“更难得的是，心怀仁善。”
叶承勋：“哦？怎么说？”
叶元便将当时的情况细细道来，末了由衷感叹：“这大概就是赤子之心吧。”
“天地无恙，众人皆感恩女娲娘娘，唯有他问了一句——那巨龟是否甘愿？”
“说来惭愧，我自诩良善，却也理所当然地漠视了巨龟的牺牲。可正如太子所言，巨龟何其无辜。”
“它付出了自由乃至性命，却未得半分应有的尊崇与荣誉。”
“正因如此，我才向陛下请辞。我这样寡德浅见之人，怎配教导太子？”
叶承勋望着一脸唏嘘的长子，语气莫名：“我还以为，你是因咱们是大皇子外家，不便与太子亲近，才寻了个由头请辞。”
叶元面露诧异：“怎么会？我早与爹说过，我的学识见识，不足以教导太子。”
“再者，咱们是大皇子外家，怎么就不能和太子接触了？”
话刚说完，他就反应了过来，眉头微蹙：“爹，您该不会是现在就想着站队夺嫡吧？”
“您老糊涂了？”
“且不说陛下正处盛年，两位皇子尚且年幼，咱们叶家已是富贵至极，何苦卷入这等凶险纷争？”
“只需忠心侍奉陛下便足够了。”
叶承勋心中暗叹，沉声道：“你可知一朝天子一朝臣？”
“正因为叶家富贵已极，才容不得半分退让。”
“朝堂资源有限，一旦叶家显露颓势，便会有无数人蜂拥而上，将叶家生吞活剥！”
叶元听罢，依旧不认同：“常言道三岁看老，若太子将来登基，咱们叶家根本无需担忧。”
“爹，大皇子在咱们家养了三年，他的资质秉性，您难道还不清楚？”
“即便大皇子真能登上帝位，咱们叶家就一定能得善终吗？”
“前朝文帝登基后诛杀母舅的旧事，可不是什么稀罕事儿。”
叶承勋沉默良久，终是轻叹：“或许你说得对。”
叶元劝慰道：“所以您何必太过忧心？大皇子过继便过继了。”
“陛下都不在意，咱们又何必徒增烦恼？”
“没了大皇子这层牵绊，咱们反倒不必被迫站队。只需一心追随陛下，日后再辅佐太子，名正言顺，谁也挑不出错处。”
“叶家安身立命的根基，从来不是裙带关系，而是叶家男儿实打实的本事。”
叶承勋愁眉不展：“不知惠嫔究竟做了何事，为父稍后便上一道请罪折子，只盼陛下莫要迁怒叶家。”
叶元不甚在意：“陛下乃明君，自会明辨是非。”
话锋一转，他看向父亲，语气坚定：“爹，我想去参军。”
叶承勋猛地抬眼，见他神色认真，绝非玩笑，惊道：“你说什么？”
叶元耐心重复：“我要去参军。”
他望着父亲，语气带着几分无奈：“爹，您别总想些歪门邪道。叶家的荣耀，还是得靠功绩来撑。”
“我想历练自己。可在翰林院，大家都很照顾我，分给我的全是些轻松的活儿。”
“还将教导太子这般重任推给我这个新人。”
叶承勋心中腹诽：你这傻小子，哪里是被推去做事，分明是被同僚推出去顶锅！
教导太子何等凶险，稍有差池，便是身家性命不保。
叶元见父亲神色古怪，大概能猜到他爹在想什么，也是很无奈了：“在您眼中，这世上是不是就没有好人了？”
叶承勋敷衍道：“是是是，陛下圣明，太子仁善，你的同僚们也个个和善，抢着干活，还把露脸的机会让给你。就你爹我，黑心烂肠，不是个好东西。”
叶元露出欣慰之色：“爹，知人者智，自知者明。您能认清自己，坦然承认，已是难得。”
“圣人云，知错能改，善莫大焉……”
叶承勋忍无可忍，抄起桌上的镇纸便朝他掷去：“滚！”
叶元伸手稳稳接住，对他爹的固执很头疼：“您看您，又急了。”
“那我去军营的事，您同意了？”
叶承勋皮笑肉不笑：“你去呗。将来叶大公子建功立业，封王封侯，我做文臣之首，你做武将之首……”
叶元不由笑道：“世人常说父子双进士是喜上加喜，到时候咱们父子同殿为臣，一文一武，也是一段佳话。”
叶承勋冷冷补完后半句：“……咱们父子便手拉手，带着九族去地下陪你爷爷吃席。”
叶元：“……？？？”