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“五天？”
听到陆沉的话，杜芸不由微微蹙眉，
“你不怕沈家跑了？”
“跑不掉。”
陆沉将茶盏搁下，
“你刚才说的那两个暗桩失联但没死，说明沈家不想闹大。
如果他们打算举族外逃，就必须杀掉你的人灭口。
可他们没杀，说明三个问题。”
“第一，沈家内部并非铁板一块，至少沈浩栎不想和暗影阁撕破脸。”
“第二，控制沈家的那个存在还没有做好准备，否则不必闭门谢客，直接动手就是。”
“第三，那个存在需要时间，三条灵脉每天四成的灵气亏空，足以说明它正在积蓄力量。”
杜芸的目光变得锐利起来，
“你认为那东西要突破？”
“至少在尝试。”
陆沉的笑容收敛了几分，认真答道，
“域外天魔寄生一千二百年，以三条灵脉为食，这个底蕴足以让它突破到什么境界，我推算不出来。
但有一点可以确定——我去得越晚，它就越强。”
杜芸感到有些不解，
“那你为什么还等到五天之后？”
陆沉摊开双手，
“我需要准备。
姐姐你该不会以为，我打算一个人单挑一位不知深浅的域外天魔吧？”
杜芸的嘴角抽了抽，到底没有对“姐姐”这个称呼发表评论，转而问道，
“你需要我怎么做？”
“暗影阁在关宁州周边的所有据点地图。”
陆沉从储物戒里取出一卷空白竹简，推到她面前，
“另外，我需要你的人在沈家祖宅外围布下一道监控网。
不用渗透，只需要确保——如果有任何力量从沈家地底冲出来，你能第一时间告诉我。”
杜芸接过竹简，
“还有？”
“帮我约一个人。”
“谁？”
“何晋磊。”
杜芸怔了一下，
“礼部尚书？”
“他是儒道二品碧血境，浩然正气对域外天魔有天然的克制。”
陆沉的语气随意得像在讨论晚饭吃什么，
“我不指望他亲自动手，但若是事态失控，长安城这边总得有人能第一时间赶到关宁州支援。
阳明书院那边不适合在这件事上插手，何尚书是最合适的人选。”
杜芸深深看了他一眼。
“你倒是把所有人都算进去了。”
“彼此彼此。”
陆沉站起身来，朝她拱了拱手，
“我还要去做些准备，改天再请姐姐吃饭。”
他走到门口的时候，杜芸的声音从背后传来，
“陆沉。”
“嗯？”
“沈家的事情，陛下给你的底线是什么？”
陆沉回过头，笑容温和又坦荡，
“刘叔说了，先斩后奏。
但我猜他真正想说的是——”
他偏了偏头，目光投向窗外长安城的方向。
“别把关宁州给打到陆沉了就行。”
……
五天的时间过得很快。
在这五天里，又有三家势力选择了认罪伏法。
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至此，名单上的十七家势力已经处理了十一家。
剩余六家中，曹家叛逃北海缺席，还在松动边缘的两家已经在走斩妖司的程序。
真正的硬骨头，只剩三颗。
关宁州沈家。
雍州赵家。
以及排名第四的——青州柳家。
青州柳家的情况比较特殊。
家主柳守正是当朝兵部侍郎韩彰的同门师兄，两人三十年前同出一师。
这层关系让柳家至今没有表态，因为他们在赌——赌韩彰能在朝堂上为他们说话。
但陆沉根本没给他们赌下去的机会。
第四天的傍晚，一封由武安侯亲笔签署的公文送到了兵部。
公文只有一句话。
“兵部侍郎韩彰，与名单第四青州柳家家主柳守正有同门之谊。
为避嫌故，请韩侍郎即日起回避一切与名单相关的事务。”
公文同时抄送了吏部、悬镜司和斩妖司。
韩彰看到这封公文的时候，脸色铁青了足足半炷香。
但他什么都没说，当天便上书请了半个月的休沐，同时闭门谢客。
因为他心里非常清楚，陆沉此刻的所作所为都是刘寿默许的。
任何人都可以在此刻与陆沉作对，唯独满朝文武不行。
柳守正在第二天清晨派人送来了认罪书。
消息传回侯府的时候，陆沉正在院子里喂锦鲤。
他将最后一把鱼食洒进池塘，拍了拍手上的碎屑，对身旁的宋斐说道，
“收拾行李，明天出发。”
“去哪？”
“关宁州。”
宋斐的手微微一紧，
“侯爷，要带多少人？”
陆沉想了想，
“就你跟我，够了。”
宋斐张了张嘴，又闭上。
“放心。”
陆沉拍了拍他的肩膀，笑意悠然，
“我说过，我这人最大的优点就是惜命。
如果发现打不过，咱就麻溜的闪人~”
……
同一天夜里。
雍州城南，赵家大宅。
赵延珞坐在书房里，面前放着一枚刚刚收到的传讯玉简。
玉简里只有四个字——
“东碣已备。”
他将玉简捏碎，碎屑从指缝间簌簌落下，面色平静得没有一丝波澜。
抬手取出另一枚传讯玉简，渡入一道灵力。
“等我消息。”
发完之后，他站起身来，走到窗前，望向夜幕下万家灯火的雍州城。
陆沉明天去关宁州的消息，他已经知道了。
赵家在长安城的暗桩不止一处。
等陆沉踏入关宁州，无论结果如何，都是赵家最好的机会。
要么陆沉死在沈家。
要么陆沉身受重创归来，赵家的暗棋趁势而动。
无论哪一种，都能除掉陆沉。
他转身回到书桌前，目光落在抽屉里的一枚漆黑玉坠上。
那是赵敬安给他的信物，可以指令落霞山脉地底沉眠的那头妖帝——
不，现在那里已经空了。
白牛妖帝被陆沉收服或者放走，这张底牌已经作废。
但赵延珞手里还有另一张牌。
一张连赵敬安都不知道的牌。