“砰！”
一件龙胆瓷瓶在乾清宫的汉白玉金砖上四分五裂。
尖锐的碎瓷声在空旷的大殿内回荡，跪在下方的满朝文武齐刷刷低下了头，连大气都不敢喘。
大殿内死寂一片，只剩下铜鹤香炉里升腾的袅袅青烟。
新皇赵承乾面色铁青，胸膛剧烈起伏。他的手里死死攥着那份带着江南水汽的八百里加急军报，指关节因为用力过度而泛白。
“走海路？他林昭竟敢走海路！”
赵承乾的声音透着极致的压抑与震怒，在御座上方炸响。
“大晋立国百年，片板不得下海的铁律，竟被他踩在脚底蹂躏！他眼里还有没有朝廷，有没有朕！”
丹陛之下，无人敢接话。
内阁首辅魏源跪在最前方，花白的须发在殿风中微微颤抖。
兵部尚书王毅更是冷汗长流，朝服的后背早已湿透。
仅仅两天前，他们还在内阁值房内推演棋局。
林昭在太仓抢下三百万石陈粮，按常理必走京杭大运河运回北境。
运河沿线共计三十八道水闸，兵部早已下达绝密指令，只要大同船队显露踪迹，即刻以河道清淤、水利检修为名，将所有闸口全数锁死。
那是一张精心编织的巨网，足以将林昭困在运河上至少一个半月。
待他拖着粮食回到大同，留守的几千新兵早已在鞑靼六万铁骑的马蹄下化为齑粉。
这是朝廷、晋商与鞑靼三方默契达成的绝杀之局。
朝廷要吞掉江南的机器，晋商要瓜分神灰局的产业，鞑靼要夺取大同的火器。
各方心照不宣，只等林昭这头猛虎在运河的泥沼中被活活耗死。
可谁能料到，局势竟然彻底脱轨。
王毅颤巍巍地抬起头，偷觑了御座上的皇帝一眼。
林昭根本没有踏入运河半步！
他直接撕开长江口的防线，闯入东海，顺着海岸线一路向北狂飙。
“王尚书！”赵承乾咬牙点名。
王毅浑身一颤，重重叩首：“老臣在！”
“朕问你，江南水师两百艘战船，都是纸糊的摆设吗！”
赵承乾将手中的军报狠狠砸在玉阶上，纸张散落一地。
“赵文华在奏折中哭诉，林昭造出了一头喷吐黑烟的钢铁怪物，无须风帆便能在江面上横冲直撞！”
“两百艘战船！被他凭着蛮力从阵型中间生生碾碎！”
“连赵文华许以重金雇来的红毛夷盖伦船，都吓得未放一炮便落荒而逃！”
赵承乾气极反笑，笑声中透着森寒的杀意。
“你们兵部每年耗费数百万两军饷，就给朕养出这么一群不堪一击的废物？！”
王毅伏在地上，心中叫苦不迭。
这如何能怪罪兵部？那等无帆自动、生铁包裹的诡异战舰，火炮轰击不留痕迹，完全超出了朝廷水师的认知。那根本不是战法上的失利，而是跨时代的武力倾轧。
魏源深吸一口气，强行稳住心神，拱手上奏。
“皇上息怒。林昭此举虽出人意料，但海路凶险异常，风波诡谲。”
“他那船队满载三百万石粮食，吃水极深，犹如负重之蚁。一旦遭遇海上风暴，必将葬身鱼腹。”
魏源嘴上说着这番托词，心中却全无底气。
他深知自己那个学生的秉性，林昭从不打无准备的仗，既然敢入海，必然有着对抗风浪的绝对底牌。
赵承乾眼眸微眯，冷冷盯着下方的首辅。
“魏阁老，事到如今，你还在替你那个好学生遮掩？”
魏源额头触地，连声道：“老臣不敢！老臣心中唯有君臣大义！”
赵承乾收回目光，缓缓坐回龙椅。
先帝临终前的告诫在他耳畔再次响起。
林昭这把刀，太利了。
利到已经反噬了执刀的手。
他原以为赐予林昭世袭侯爵与特权，便能将其架在藩镇的烈火上烤。
结果林昭反手在江南立起制造局，端了太仓的粮仓，如今更是将朝廷的海禁铁幕撞得粉碎。
若真让这三百万石粮食安然运达大同，解了燃眉之急，神灰局的钢铁机器重新运转，大同的枪炮便会源源不断地倾泻而出。
到那时，这大晋的天下，听的是他赵承乾的圣旨，还是林昭的枪声？
赵承乾的眼底涌起极度的狠绝。
林昭绝不能活着将粮食送回北境。
“王毅。”赵承乾的声音冷彻骨髓。
“臣在。”
“林昭走海路北上，渤海湾内，他唯一能停靠卸粮的港口在何处？”
王毅脑海中迅速掠过海疆堪舆图，当即回禀：“天津卫！大沽口！”
赵承乾一掌拍在龙书案上，震得御笔微颤。
“传朕绝密旨意！八百里加急送达天津卫！”
“命天津卫总兵即刻关闭大沽口，升起全部岸防红衣大炮！”
赵承乾站起身，目光如炬，俯视着噤若寒蝉的群臣。
“大沽口乃京畿咽喉，朝廷耗费数千万两白银铸就的铁壁。那里炮台林立，水栅森严，射程足以覆盖整个海湾入口。”
“林昭在江南能撞碎那些老旧水师，朕倒要看看，他的铁船能不能扛得住大沽口几百门红衣大炮的齐射！”
王毅高声接旨：“臣即刻去办！天津卫总兵麾下两万精锐，倚仗大沽口天险，定叫林昭有来无回！”
“告诉天津卫总兵。”赵承乾咬牙切齿，“只要大同船队进入射程，无须警告，即刻开炮！”
“把那三百万石粮食，连同林昭的铁船，尽数给朕轰沉在渤海湾里！”
“告诉他，守住大沽口，朕保他满门荣华，世袭罔替！若是让林昭的一粒粮食上了岸，朕诛他九族！”
满朝文武齐声高呼万岁，声震殿宇。
殿内的窒息感终于消散了几分。
在这些旧派官僚眼中，大沽口固若金汤。数百门重炮的交叉火力网，足以撕碎任何试图闯关的船只。林昭的舰队再怎么邪门，在绝对的火力覆盖下也只有灰飞烟灭的份。
魏源跪伏在地，指尖深深抠进金砖的缝隙中。
他回想起吴淞口那台发出狂暴轰鸣的蒸汽锻锤，心底的寒意越来越重。
大同的工业怪兽，真的会被大沽口那些古典火炮拦下吗？
退朝之后。
赵承乾独坐于乾清宫暖阁。
他立在窗棂前，凝视着天际堆积的阴云。
“林昭啊林昭。”他低声呢喃，“你非要逼朕除掉你。”
“你是个惊世的天才，也是个失控的怪物。大晋的江山太小，容不下你这般翻云覆雨。”
赵承乾的指节捏得咔咔作响。
他隐隐为太和殿上借林昭之力破局感到一丝悔意，但权力之路不容回首。
天津卫大沽口，便是他为林昭准备的最后一道绞索。
同一时刻。
渤海湾的海面。
定海号正破开层层巨浪，拖拽着十艘钢铁蜈蚣船与庞大的运粮沙船队，向着北方全速挺进。
海风腥咸，卷起灰黑色的怒浪。
林昭立于船头，任由狂风吹动玄黑大氅。他缓缓拨弄着拇指上的玉扳指，目光穿透浓重的海雾，直刺大沽口的方向。