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我们换了两条偏道，钻过半塌的梁桁，终于在裂开的殿壁深处听到金铁交击声——三位怪老头果然在操控铁甲兵，同朝廷的金甲兵打得金光四溅。
只是殿里的机关已被朝廷兵破坏得七七八八，多处齿轮已断。三位老头手忙脚乱地用临时木杖敲打机关中心，一边骂骂咧咧。
其中那个鼻子最挺的老头第一个看见我，眼睛一亮：“哎哟！这娃娃果然没事！泡了我们汤药那么久，一点事都没有，真是千载罕见！”
我黑着脸：“说不定是你们医术不精的缘故。连贵客醒没醒都不知道。我要不是亲自把长乐公子找出来，他现在还躺那儿当山中烂柯人！”
老头气得胡子都炸了：“臭小子，你——你再说一句，我把你塞进机关里当齿轮！”
莲儿拍住他：“前辈息怒。他就是嘴碎。”
另一个稍显和蔼的老头咳两声，语气倒是和好：“娃娃既是我家长乐公子的贵客，那我们也不能真折你。不过，你说我们医术不精，这话我们不服！”
第三个最沉默的老头开口：“既然来了，就别站着。殿宇快撑不住了，今日破不了朝廷兵，我们就破了。”
他们三人一边吵，一边继续敲敲打打，齿轮声如野兽喘息。
我与莲儿在旁细听，渐渐从他们的对骂中听出了关键。
原来，长乐公子自幼曾被高人断命，说他此生有一劫，并且会遇到命定的“一只七色鸟”与“一个无根无常之人”。
我当场打断：“慢着！什么无根无常？我明明有根！”
三个怪老头齐齐看我，用那种“孩子你别骗大人”的眼神。
莲儿忍笑忍得肩膀都抖，往我身下瞥了一眼，怎么看都怎么像“你先别急着反驳”。
“而且，说什么七色鸟？我见到的分明是一只大黑鸟！黑得跟掉进墨缸里泡过三天一样，那高人怎么就给它按了个七彩的名号？”
三个老头对视一眼，谁也没答。
倒是莲儿轻轻“啧”了一声：“恭儿，你动动脑子。七种颜色混在一起，会变成什么颜色？”
我一愣：“黑……你别逗我，我没听说过哪只鸟还能按照颜料理论来飞的。”
莲儿耸肩：“我也没听说过。可那东西既不是凡鸟，也不是画里蹦出来的。它浑身黑得不见底，也许正是因为它把七色都吃进去、覆上去了。”
我想起那鸟扑棱翅膀时掀起的风，确实不像寻常禽类。
可我当时把它说的话原封不动传给了长乐公子，本想着能激起他点什么“天命被触动”的反应，结果长乐公子只淡淡“哦”了一声，连眼皮都没多抬半分。
我摊手：“你们那高人算命说得神乎其神，可我把那只鸟的话告诉长乐公子，他半点反应都没有。要是那就是所谓的‘命中一劫’，那劫也太不给面子了。”
莲儿道：“长乐公子没反应，说明那不是关键。或者说，不是现在的关键。”
我心里又往下一沉：“那八王爷为何盯着这座殿宇不放？他要的难道不是那只七色……呃，大黑鸟？”
莲儿摇头，语气低沉：“不是。若他要的是那只鸟，用不着这么兴师动众，也早有遇上鸟的朝廷兵上报了。可他偏偏又要报信，又要依着我们去找。说明他要的另有其物。”
我皱眉：“可殿里什么都没有，我们几波人马都翻过了，他到底想要什么？”
三个老头也停下动作，相互看了一眼。
最沉默的那个皱眉：“若真有什么，让八王爷不惜与天子翻脸……只有一样。”
我抬头：“什么？”
老头们齐声道：“人。”
我：“……你们又来！”
莲儿眯眼：“你们的意思是——他来的目的从一开始就不是物，而是某个人？”
“谁？”我心里莫名发冷。
三个老头指向我。
“你。”
我沉默良久：“……”
莲儿在旁边慢悠悠地补刀：“我就知道。”
……
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我扯住莲儿袖子，低声嘀咕：“你少听他们胡说八道。这三个老头嘴里十句有一句算是人话，其它都得打个折扣。若是八王爷要的是我，一开始就能直接抓住我往他府里拖。我看他自己也不知道自己在找什么，只好先把人质全抓了当筹码用。”
莲儿点头：“这一点，我倒同意。”
我与莲儿边帮忙把附近半塌不塌的机关清一清，边把外头的情况告诉了三位前辈：八王爷半个时辰内就要所谓的“那东西”、长乐公子躲暗道里、八王爷的人可能还会增援——总之形势糟到不能再糟。
三个老头听完面面相觑：“殿宇确实如长乐公子说的，没有秘密。”
我刚松了口气，觉得这趟终于不用往深渊里跳了，就听他们慢悠悠补上一句：“但要说不寻常……倒也不是没有。”
我立刻竖起耳朵：“什么？”
三个老头齐齐抬眼望向远方某个虚空角落，神色复杂。
“草药。”
我差点被自己的口水呛死：“……什么？”
“草药特别多。”老大一本正经，“多到不太正常。”
我愣了一瞬，感觉自己听错了：“你们……确定不是因为你们三位闲着没事天天乱播种？”
三个老头一起摇头：“药圃里的是我们种的。可殿宇里那些……无处不在，从我们在这里醒来的时候就有了。我们拔了又长，长了又拔。这么多年，把我们和长乐公子都熬成了用药高手。”
我嘴角狂抽，来不及问他们啥时候醒的：“你们这是被草药逼成神医的？”
“差不多。”一位老头叹气，“最怪的还是地下那座二十层的堡宫。一开始我们下去的时候，那里满满的都是草药，从底到顶、从墙到梁，到处都是。气味浓得能把人呛死。”
另一位接话：“我们清了好几年才清干净。那玩意儿……也不知是从哪儿来的。”
我的后背瞬间一凉，想起在那座地下塔里被不知何物追得像只断尾耗子的经历，脚底板都开始隐隐发麻。
我忍不住道：“如果真有秘密，那就是那里？”
“只能说有可能，我们从没有见过。”鼻子最挺的那位说，“那座塔算是支撑殿宇的中枢构造。”
莲儿看了我一眼：“怕不怕？”
我硬着头皮：“怕个鬼。我都被你们折腾成这样了，哪来得及怕。”
可我心里其实已经凉了半截。
那塔……我是真的不想再进第二次。
然而就在我们说话间，殿宇深处突然传来一声若有若无的嘶鸣，像一阵从金属缝隙里钻出的寒风——冷得刺骨。
莲儿皱眉：“那只鸟又出现了。”
我猛然回头。
果然，一只黑影自破碎的殿梁上缓缓落下。
仍旧黑得像夜幕浸出来，但这一次，它的羽尖呈现奇异的流光，像将七色全吞进去后，浓缩成黑色深渊般的光。
它盯着我。
我头皮发麻：“它看我干嘛？”
莲儿低语：“因为你才是关键。”
这句话他说得很轻，可我还是听清了。
黑鸟忽然抖开翅膀，羽尖在昏光里拍出几下。
看着像随意扇风，可它每一下都极有节奏，像在敲某种无形的拍子。
我正疑惑，殿宇深处却“喀”的一声轻响，像卡着多年的机关被震松了。紧接着，又一处石壁深处传来金属链条轻微颤动的动静。
我心头一跳：“它在……启动什么？”
莲儿却立即否掉：“不是它。”
三位老头也神色陡变，其中一个忙道：“不是它启动，是在提醒我们——听！”