三月二十七日，天还没亮透，市舶司衙门里已经灯火通明，亮得跟正月十五闹花灯似的。
萧战昨晚没回府，直接在衙门后堂凑合了一宿。二狗给他搬了张行军床，铺了一床被子，萧战躺上去不到一刻钟就打起了呼噜，鼾声如雷，震得房梁上的灰尘簌簌往下掉，跟下雪似的。二狗跟老吴说四叔这人，在哪儿都能睡，跟猪似的，老吴说你小声点，被国公爷听见了扣你月钱，扣到你裤衩都穿不起。二狗缩了缩脖子，不说话了，心里暗骂：老吴你个老狐狸，就会吓唬人。
卯时三刻，萧战醒了。他搓了把脸，那手劲儿大得跟搓衣服似的，脸都搓红了。喝了口凉茶——茶是昨晚泡的，又凉又苦，苦得跟黄连水似的，他却喝得津津有味，咂巴咂巴嘴，跟喝琼浆玉液一样。走到前堂，市舶司的几个主事已经到了，赵秉文正在案前整理文书，桌上一摞一摞的，像小山一样，堆得他整个人都快被埋进去了，只露出个脑袋瓜，活像个从纸堆里长出来的蘑菇。
国公爷，您昨晚睡得好吗？赵秉文抬起头，眼圈发黑，黑得跟熊猫似的，眼袋耷拉着，像挂了两个小口袋，一看就是整宿没合眼。他的官袍皱巴巴的，领口歪了半边，头发也乱了，像跟人打了一架，还是打输了的那种。
萧战看了他一眼，那眼神跟看牲口似的。赵大人，您这是没睡？还是被人打了？要是被人打了，告诉我是谁，我让他去改造营挑粪挑到明年。
赵秉文苦笑，笑得比哭还难看。睡不着。明天就拍卖了，我心里没底。万一出乱子怎么办？万一有人捣乱怎么办？万一拍了不给钱怎么办？我翻来覆去地想，越想越睡不着，索性起来整理文书。这一整，就整到了现在。我现在看字都重影，跟鬼打墙似的。
萧战拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，拍得赵秉文一个趔趄。赵大人，您多虑了。有我在，出不了乱子。您去后堂眯一会儿，养足精神，明天还得帮我喊价呢。您要是累趴下了，谁给我当托儿？
赵秉文将信将疑地去了后堂，走路跟踩棉花似的，深一脚浅一脚。
萧战走到大堂中间，几个主事围过来，一个个站得笔直，跟新兵蛋子见教官似的。他清了清嗓子，开始布置任务。
今天，最后一天准备。有几件事，现在就要办。谁办砸了，我让他去改造营挑一个月粪，挑完粪再去刷茅房，刷完茅房再去通下水道。通完下水道——算了，你们自己看着办吧，反正我不会让你们好过。
主事们齐刷刷地挺直了腰板，腰板挺得比旗杆还直。
萧战竖起一根手指，那根手指粗得像根胡萝卜。第一，拍卖流程。明天辰时开始，午时结束。两个时辰。顺序按品类来——先瓷器、再丝绸、再茶叶、再药材、再香料。每个品类单独拍，每个国家或航线单独拍。拍完一个再拍下一个。不许穿插，不许乱序，不许串场。谁记不住，拿笔记下来，记不住的明天不许上场。上了场给我搞混了，我让他这辈子都别想再上场。
一个主事连忙掏出小本本，开始记，写得飞快，字迹潦草得像蚯蚓在纸上爬，还是喝醉了酒的蚯蚓。
萧战竖起第二根手指。第二，合同样本。我已经拟好了，赵大人已经让人抄了五十份。明天签合同时，一式两份，商户一份，市舶司留存一份。条款不能改，改一个字合同作废。谁要是敢私下改合同，我让他吃不了兜着走。不对，兜都兜不走，我让他连裤衩都穿不上就滚出京城。
赵秉文的声音从后堂飘出来，闷闷的，像隔了一堵墙，又像从棺材里传出来的：已经抄了三十份了，今天上午能抄完五十份。国公爷放心，我盯着呢。我现在眼睛都快瞎了，看字跟看蚂蚁爬似的。
萧战点了点头，竖起第三根手指。第三，最低起拍价和保证金。都给我听好了——
几个主事屏住呼吸，大气都不敢出，有几个甚至开始憋气了，脸憋得通红。
萧战一字一顿，声音不大，但每个字都像钉子钉进木头里，钉得死死的：瓷器类，起拍价五万两，保证金两万两。丝绸类，起拍价三万两，保证金两万两。茶叶类，起拍价两万两，保证金两万两。药材类，起拍价两万两，保证金两万两。香料类，起拍价三万两，保证金两万两。
大堂里安静了一瞬。安静得像坟场，连根针掉地上都能听见，针掉地上还得弹两下。
然后，一个主事手里的笔掉了，啪嗒一声，在青砖地上弹了一下，弹得老高。另一个主事的嘴张得能塞进一个鸡蛋，半天合不拢，口水都快流出来了。还有一个主事直接坐到了地上，捂着胸口喘气，喘得像条离水的鱼。
国公爷，两万两保证金？一个品类两万两？一个主事颤着声音问，声音抖得像秋风中的落叶。
萧战面不改色，脸绷得跟铁板似的。对。一个品类两万两。你拍瓷器，交两万。拍丝绸，再交两万。拍茶叶，再交两万。你想拍几个品类，就交几个两万。数学不好？要不要我找个账房先生教你？
那个主事的脸白了，白得跟纸似的。这……这也太高了吧？起拍价五万两，保证金两万两，谁拿得出这么多现银？我家祖上三代加起来都没见过两万两银子长啥样！
萧战看了他一眼，那眼神冷得像冰碴子。拿不出的，说明没实力，没资格参加拍卖。市舶司不是做慈善的，外贸权不是大白菜，两文钱一斤随便买。没本钱的，别来凑热闹。凑热闹的，我让他变成热闹。
另一个主事举手，手举得跟投降似的：国公爷，那如果商户拍了不给钱怎么办？
萧战嘴角微微翘了一下，那笑容邪得很。拍了不给钱？保证金没收，牌照重新拍。三年内取消该商户及其关联商号的所有拍卖资格。而且，我会让五宝去查他的账，查他三代。看看他到底是不想给，还是给不起。五宝查账的本事，你们都知道，连你十年前买了几斤鸡蛋、鸡蛋是公是母都能翻出来。
主事们不说话了。他们都知道五宝是谁，夜枭组织的头子，查账查得比猫还细，连你十年前买了几斤鸡蛋都能翻出来，连鸡蛋是公是母都能分辨出来——虽然鸡蛋本来就没有公母之分，但五宝就是能给你编出个一二三来。
萧战竖起第四根手指。第四，保证金缴纳。所有参加拍卖的商户，必须在今天酉时之前，将保证金交到户部银库。凭收据领取明天拍卖会的号牌。没有号牌，不得进场。酉时之前没交的，视为自动放弃。自动放弃的意思就是——滚蛋，别来了，来了也白来，来了我让人把你扔出去。
他顿了顿，目光扫过几个主事，目光像刀子一样刮过去。都听明白了？
主事们齐声应道：听明白了！声音整齐得像是在军训。
萧战一挥手，那手挥得跟赶苍蝇似的。去办。公示写好了，加盖市舶司大印，贴到大门口去。让所有人都看见。另外，派人去各大客栈通知，一家一家通知到，不漏一个。谁漏了一家，我扣他三个月俸禄。扣完俸禄扣年终奖，扣完年终奖扣老婆本。
几个主事领命，匆匆去了，跑得像屁股后面有狼追着。
二狗在旁边小声问：四叔，您这保证金一收，那帮商人不得炸锅？两万两一个品类，他们带的银子够不够啊？我听说有的商户只带了一万两，还有的只带了八千两，最惨的一个只带了三千两，还想着来捡漏呢。
萧战端起茶杯，呷了一口，那茶苦得他眉头都没皱一下。炸就炸。炸完了，该交还得交。带得不够的，去票号取。票号不够的，去同行借。借不到的，那就别拍了。市场会说话。市场说你没钱，那就是没钱，没钱就滚蛋，别在这儿碍眼。
二狗挠了挠头，挠得头皮屑直往下掉。四叔，您这招是不是太狠了？那些商户不得骂您祖宗十八代？
萧战看了他一眼，那眼神像是在看一个傻子。狠？这是规矩。没规矩不成方圆。两万两保证金，筛掉的是没实力的，留下的才是真金白银。你想想，连两万两都拿不出来，他怎么保证能拍下五万两的牌照？怎么保证后续的经营？万一拍了不给钱，朝廷的损失谁赔？你赔？你赔得起吗？你把自己卖了都赔不起一个零头。
二狗闭嘴了，闭得严严实实的，跟缝上了似的。