众人循声望去，一辆马车正从巷口拐过来。

    

    这辆马车格外显眼——车身漆黑，黑得跟墨汁似的。车篷是崭新的油布，油布上还画着刘家的族徽——一朵金色的木棉花，画得跟真花似的。车轮上的铁箍擦得锃亮，在阳光下闪着光，闪得人眼睛都睁不开。车前挂着个木牌，上面写着番禺刘家四个大字，烫金的，格外气派，气派得跟皇上出巡似的。赶车的是个精壮的汉子，皮肤晒得黝黑，黑得跟炭似的，穿着短褂，胳膊上的肌肉一块一块的，像小老鼠在皮肤底下跑，一看就是在海上讨生活的，风浪里练出来的身板。

    

    马车驶到户部门口，眼看就要到了，胜利在望。

    

    突然，只听一声巨响。

    

    那声音又脆又响，像过年放的二踢脚在耳边炸开，又像树干被大风折断，还像骨头被生生掰断。紧接着，马车的左前轮猛地一歪，车轴断了，断口处木茬子白森森的，像骨折的腿，白得吓人。

    

    车夫来不及反应，马车已经朝一侧倾斜，倾斜得跟要翻船似的。车厢里的木箱开始滑动，发出沉闷的摩擦声，摩擦声刺耳得很。

    

    咣当——

    

    车厢重重地砸在地上，砸得地面都震了一下。木箱从车里飞了出去，像炮弹一样弹射出来，弹得老高。

    

    哗啦啦——

    

    箱子摔裂了，裂得跟蜘蛛网似的。里面的银子像决堤的洪水一样涌出来，滚得满街都是。白花花的银锭子在青石板路上弹跳着，发出叮叮当当的声响，像一千个铃铛同时被摇响，又像下了一场银色的冰雹，冰雹还是银子做的。

    

    整条街瞬间安静了。安静得连呼吸声都能听见。

    

    所有人都瞪大了眼睛，瞪得跟铜铃似的。嘴巴张着，忘了合上，合不上了。

    

    正在算账的户部官吏停下了笔，笔悬在半空中。正在排队的商户停下了脚步，脚抬在半空中。正在叫卖的小贩忘了吆喝，吆喝声卡在嗓子眼里。连路边讨饭的乞丐都忘了伸手，手伸在半空中，忘了要饭。

    

    银锭子滚到左边，滚到右边，有的滚进了沟渠，有的滚到了墙角，有的被车轮挡住了去路。有的滚到一个卖梨的老汉脚边，老汉低头看了一眼，手里的梨掉在了地上，掉在地上滚了两圈。有的滚到一个小孩面前，小孩弯腰就要捡，被他娘一把拽住了后脖领子，拽得小孩直翻白眼。

    

    阳光下，银子闪着刺眼的光，晃得人眼睛都花了，花得跟瞎了似的。整个街道像铺了一层银色的地毯，地毯还是银子织的，踩上去嘎吱嘎吱响。

    

    一个卖菜的老汉提着菜篮子，正好路过。一个银锭子滚到他脚边，停住了，停得稳稳当当的。他低头看着那锭银子，又抬头看看四周，又低头看看银子，嘴巴张着，半天合不拢，合不拢了。他的菜篮子里只有几把青菜和两根葱，加起来不值十文钱，十文钱连银子上的一个角都买不到。

    

    这……这是银子？这是真的银子？不是做梦吧？我掐一下自己——哎哟！疼！不是做梦！

    

    “我今儿才知道什么叫真白呀，这银子的白比他娘的大闺女的屁股都白！”

    

    旁边一个年轻人眼疾手快，弯腰就要捡，手都快碰到银子了。一个带刀侍卫的刀鞘横了过来，挡住了他的手，刀鞘磕在年轻人的手背上，磕得他龇牙咧嘴，嘴咧得跟瓢似的。

    

    不许动！这是商户的保证金！谁动谁就是盗窃！按大夏律，偷盗五十两以上，流放三千里！你掂量掂量！三千里啊，走到你腿断都走不到！

    

    年轻人讪讪地缩回了手，周围的人也都打消了捡银子的念头。流放三千里，那不是闹着玩的，那是真的要命的。

    

    户部官吏们冲了出来，七手八脚地捡银子。有的蹲在地上捡，有的趴在地上往沟渠里掏，有的拿扫帚把银锭子扫成一堆，有的推着小车过来装。一个老官吏蹲久了，站起来的时候腰闪了一下，扶着墙龇牙咧嘴，嘴咧得跟吃了黄连似的。

    

    车夫跳下车，脸都白了，白得跟鬼似的。他蹲下来查看断裂的车轴，用手摸了摸断口，然后一巴掌拍在自己脑门上，拍得啪的一声响，响得跟打雷似的。

    

    这根轴是老伤！早就该换了！老爷说过好几回，我图省钱，一直没换！想着跑完这一趟再换，结果——这下完了！全完了！老爷非把我剁了不可！剁成肉馅包饺子！

    

    旁边有人问：这得多少钱啊？

    

    另一个答：少说也有两万两吧？

    

    两万两？你看那箱子的尺寸，至少两万五千两！这些箱子都是特制的，一个箱子装五千两，五个箱子就是两万五千两！

    

    两万五千两！够我活十辈子了！我祖宗十八代加起来都挣不了这么多！我祖宗十八代的祖宗十八代加起来都挣不了这么多！

    

    番禺刘家的掌柜刘永昌从后面一辆马车上跳下来，跑过来一看，脸都绿了，绿得像他后院种的青瓜，还是那种没熟的青瓜。他指着车夫的鼻子骂：你这个蠢货！我让你换车轴，你说还能用还能用！现在呢？现在还能用吗？你倒是给我用啊！你用啊！你怎么不用了？你他妈的倒是给我用啊！

    

    车夫跪在地上，连连磕头，额头磕在青石板上，咚咚作响，响得跟敲鼓似的。“老爷饶命！老爷饶命！小的错了！小的以后再也不敢了！小的这就去换车轴！”

    

    刘永昌深吸一口气，没再骂。他转头对户部官吏拱了拱手，声音尽量保持平静，但手还在抖，抖得像筛糠。诸位大人，银子数目没错，就是散了一点。能不能麻烦你们帮忙捡起来，过个数？我刘家信用第一，从不缺斤短两。这银子每一锭都是官铸的，成色足，分量够，假一赔十。不对，假一赔一百！

    

    户部官吏点头，继续捡银子。捡了将近半个时辰，才把所有银子捡齐。一称，两万五千两，分毫不差。官吏开了收据，刘永昌拿着收据，手还在抖，抖得收据都拿不稳。

    

    围观的人群中，一个小孩子扯着母亲的衣角，奶声奶气地说：娘，好多银子啊！我们家什么时候能有这么多银子？

    

    母亲苦笑着摸了摸他的头。等你长大了，好好读书，考个功名，说不定也能挣这么多。

    

    小孩子认真地点了点头。那我一定好好读书！长大了也挣银子，给娘买好多好多好吃的！买肉！买糖！买新衣服！

    

    旁边一个大爷捋着胡须，感慨道：老夫活了六十年，头一回见到银子在地上打滚。这场面，比过年还热闹。过年放个炮仗算啥？人家这银子滚起来，比炮仗响多了。

    

    另一个大爷接话：过年哪有这个热闹？过年放鞭炮，放完就没了。这银子滚来滚去的，还能捡回去。你看那些户部的大人，捡得多开心，笑得嘴都合不拢了。

    

    众人哄笑，笑得前仰后合。