吏员接着宣布：“第三项，瓷器品类——西洋航线，起拍价两万两！”

    

    话音刚落，堂内就炸了。

    

    西洋航线的瓷器生意利润最高，但风险也最大。远洋航行，路途遥远，海盗猖獗，还有洋人拦截。几家大商行早就盯上了，但心里都在打鼓。

    

    “国公爷，”苏州周家的周怀远站起来，拱手问道，“西洋航线路途遥远，沿途海盗众多。上次我家的商船走到马六甲，就被海盗劫了，损失了三万两银子。这次如果拍下西洋航线，朝廷有什么保护措施？”

    

    萧战看了他一眼，嘴角微微翘起。

    

    “问得好。”

    

    他站起来，走到堂中央，面对众人。

    

    “第一，大夏水师将从今年八月起，正式开通西洋护航航线。每月初一、十五两班，战船护送商船至天竺，再原路返回。护航费每艘八百两。”

    

    堂下议论纷纷。八百两，比东瀛贵了三百两，但比起被海盗劫了三万两，值！

    

    “第二，科学院最新研制的‘神威三型’燧发火枪，即日起对民间开放销售。每支售价八十两，配一百发子弹。买十支送一支，买一百支送十五支。这种火枪射程两百步，是现役军用装备的改进版，专门用于商船防海盗。”

    

    堂下瞬间沸腾了。

    

    “军用装备？国公爷，您这是把军火卖给我们？”有人惊呼。

    

    萧战摆摆手：“不是卖，是‘授权使用’。你们买了火枪，只能用于防海盗，不能用于其他用途。每支火枪都有编号，定期接受市舶司检查。另外，每艘商船最多配备三十支火枪，且必须配备至少两名经过科学院枪械训练的专业射手。”

    

    “那射手怎么培训？”

    

    “科学院开设了商船护卫培训班，培训期一个月，学费每人二百两。包教包会，不会免费复训。”

    

    山西乔家的乔致庸一直没说话，这时候开口了：“国公爷，火枪买了，子弹呢？”

    

    萧战笑了：“子弹当然另外买。每百发子弹五两银子。量大从优，一千发以上打九折。”

    

    乔致庸点了点头，心里已经在算账了。

    

    三十支火枪，两千四百两。两名射手培训，四百两。子弹五百发，二十五两。护航费八百两每趟，一年跑四趟就是三千二百两。加起来六千多两。

    

    但一船瓷器运到西洋，利润至少翻五倍。值！

    

    “另外，”萧战又补充了一句，“科学院正在研发‘商船专用小型火炮’，预计明年上市。每艘船可装四门，专门对付海盗船。到时候会优先供应本次拍卖的中标商。”

    

    全场再次沸腾。

    

    “国公爷，火炮多少钱一门？”有人喊。

    

    萧战竖起三根手指：“暂定三千两一门。但拍卖中标商可以享受八折优惠。”

    

    乔致庸终于举牌了。

    

    “两万二千两！”

    

    他的声音不大，但“两万二千两”六个字像钉子一样钉进了在场每个人的耳朵里。

    

    “两万五千两！”周怀远不甘示弱。

    

    “三万两！”乔致庸面不改色。

    

    “三万三千两！”周怀远咬了咬牙。

    

    “三万八千两！”乔致庸依旧面不改色，像是在说今天天气不错。

    

    周怀远沉默了。他的手举起来，又放下，放下又举起来，反复了三次，最后重重地叹了口气，放下了。

    

    吏员唱价：“三万八千两！第一次！第二次！第三次——成交！”

    

    当——拍卖槌落下。

    

    乔致庸站起来，朝四周拱了拱手，表情淡定得像刚买了一斤白菜。

    

    他上台签合同时，萧战小声说：“乔东家，大手笔。”

    

    乔致庸微微一笑。“国公爷，三万八千两买三年西洋航线独家经营权，值。更何况还有火枪、火炮、水师护航，这买卖稳赚不赔。”

    

    萧战嘴角微微翘了一下。“行。赚钱了请我吃饭。”

    

    乔致庸：“国公爷想吃什么都行。”

    

    萧战：“羊肉串，多加辣。”

    

    乔致庸愣了一下。“行。羊肉串，多加辣。”

    

    全场哄笑。

    

    瓷器拍完，吏员宣布：“第四项，丝绸品类——东瀛航线，起拍价八千两！”

    

    东瀛航线门槛最低，中小商行扎堆参与。几十家商号你争我夺，价格从八千两一路涨到了一万二千两。

    

    但涨到一万二千两的时候，突然卡住了。

    

    没有人举牌了。

    

    堂内安静了下来。几个商人你看看我，我看看你，都在等别人先出手。有人低头喝茶，有人假装在算账，有人抠手指甲。

    

    萧战的目光扫向廊下的一名暗托——此人是龙渊阁的采购，姓李，长得憨厚老实，演技自然，曾在街头卖过三年艺，会哭会笑会变脸。

    

    萧战微微颔首。老李心领神会，缓缓举起号牌。“一万四千两。”

    

    吏员唱价：“这位老爷出价一万四千两！”

    

    原本僵持的价格再度上涨。商人们一看有人出手了，立刻跟了上来。

    

    “一万六千两！”

    

    “一万八千两！”

    

    “两万两！”

    

    最终，丝绸东瀛航线以两万一千两成交。得标的是一个做丝绸生意的小商人，姓赵，四十多岁，上台的时候眼眶红了，说这是他这辈子做过最大的一笔买卖。

    

    “国公爷，”赵掌柜签完字，眼泪都快掉下来了，“我做了十五年丝绸生意，从来没想过能把丝绸卖到东瀛去。谢谢您，谢谢朝廷，谢谢皇上……”

    

    萧战打断他：“行了行了，别谢了。回去好好经营，三年后续约的时候优先考虑你。”

    

    赵掌柜抹着眼泪走了。

    

    旁边的二狗小声跟萧战说：“四叔，这赵掌柜靠谱吗？别到时候亏了跑路了。”

    

    萧战看了他一眼：“他交了两万两保证金，跑得了和尚跑不了庙。”

    

    二狗：“那万一他连庙都不要了呢？”

    

    萧战：“那他全家都得喝西北风。放心吧，商人比谁都精，不会干傻事。”

    

    吏员接着宣布：“第五项，丝绸品类——西洋航线，起拍价一万二千两！”

    

    西洋航线丝绸本就是抢手货，海外销路极广，全程竞价激烈，不需要暗托出手。几家大商行争得面红耳赤，价格一路飙升。

    

    “一万八千两！”

    

    “两万二千两！”

    

    “两万六千两！”

    

    “三万两！”

    

    苏州周家的周怀远志在必得，举牌举得手都酸了。旁边的福建陈掌柜跟他较上了劲，两个人你加两千我加两千，谁也不让谁。

    

    “三万二千两！”周怀远咬着牙。

    

    “三万四千两！”陈掌柜面不改色。

    

    “三万八千两！”周怀远的额头开始冒汗了。

    

    陈掌柜沉默了。他看了看周怀远，又看了看台上的萧战，把举牌的手放了下来。

    

    “周掌柜，西洋航线归您了。恭喜恭喜。”

    

    周怀远擦了擦额头的汗，上台签合同。

    

    萧战看着他说：“周掌柜，您这汗是热的还是心疼的？”

    

    周怀远苦笑。“都有。国公爷，三万八千两啊，我回去得卖多少匹丝绸才挣得回来？”

    

    萧战拍了拍他的肩膀：“别担心。你知道西洋人为什么抢着买咱们的丝绸吗？因为咱们的丝绸织法，全世界独一份。大夏的丝绸技术领先西洋至少三百年。你把丝绸运过去，他们拿金子换，一匹丝绸换三倍重量的黄金，你自己算。”

    

    周怀远的眼睛亮了：“真的？”

    

    萧战：“我什么时候骗过人？”

    

    周怀远看了看赵秉文。赵秉文面无表情地说：“周掌柜，国公爷上次说这话的时候，是卖化肥。”

    

    全场再次爆笑。

    

    丝绸拍完，吏员宣布：“第六项，茶叶品类——东瀛航线，起拍价一万两！”

    

    东瀛茶叶起拍价最低，不少商号想试水入场，初期出价零散，两千两千地往上加。涨到一万六千两的时候，速度慢了下来。

    

    萧战不动声色地看向坐在角落的一名暗托——此人是萧战从训练营临时调来的，姓马，马铁柱将军的远房侄子，长得五大三粗，但脑子好使，而且是茶商出身，对茶叶行情门清。

    

    萧战跟他说：“你加价的时候别太猛，隔一会儿加一次，让人觉得你是真想买。另外，你问一嘴倭寇的事，帮我把护航服务推一推。”

    

    老马点点头，举起号牌。“一万八千两。”

    

    吏员唱价：“这位老爷出价一万八千两！”

    

    有人跟了上来。“两万两。”

    

    老马又举。“两万二千两。”

    

    “两万四千两。”

    

    “两万六千两。”

    

    价格涨到两万八千两的时候，老马突然开口了：“国公爷，东瀛航线倭寇多，万一被劫了怎么办？”

    

    萧战等的就是这个问题。

    

    “我刚才说了，东瀛航线有水师护航。但我再补充一点——东瀛倭寇之所以猖獗，是因为他们有备倭国的一些浪人在背后支持。大夏已经和备倭国达成了合作协议，备倭国将配合大夏水师共同打击倭寇。从下个月开始，东瀛航线的安全系数将提高至少八成。”

    

    堂下又是一阵骚动。

    

    “另外，”萧战继续说，“科学院还研发了一款‘海盗预警系统’，说白了就是了望台上装个望远镜加信号旗，能提前发现十海里外的海盗船。每套系统售价五百两，包含两架高倍望远镜和一套信号旗语培训。”

    

    “有了这个，再加上火枪、火炮、水师护航，你们还怕什么？”

    

    老马适时地举牌：“三万两！”

    

    气氛被彻底点燃了。

    

    “三万二千两！”

    

    “三万四千两！”

    

    “三万六千两！”

    

    最终，茶叶东瀛航线以三万八千两成交。得标的是安徽茶商胡掌柜，做了一辈子茶叶生意，头发都白了，上台的时候手抖得签不了字。

    

    礼仪小姐扶着他的手，帮他签了。

    

    “姑娘，谢谢你。”胡掌柜眼眶红了，“我爷爷那辈就想把茶叶卖到东瀛去，没成。我爹也没成。到我这儿，成了。”

    

    萧战看着这一幕，嘴角微微翘了一下。