接下来三个月，萧战开始了紧锣密鼓的筹备工作。
整个国公府像一个被捅了的马蜂窝，人人都在忙，连扫地的大爷都开始学外语了——“Hello, o et you”，大爷说成了“哈喽，奶奶的米”。萧战说“差不多就行了，能沟通就行”。
第一件事，组建外交使团。
科学院外语系成了大本营。比尔神父、路易斯、米格尔、胡安四个人全部被征调，负责培训翻译。比尔神父当总教头，路易斯教拉丁语，米格尔教西班牙语，胡安教弗朗机语。
外语系选出了二十名最优秀的学生，全是比尔神父这两年手把手教出来的，一个个外语说得比大夏话还溜。分成五个小组——葡萄牙语组、西班牙语组、拉丁语组、英语组、荷兰语组。每个组四个人，组长都是最优秀的那个学生。
萧战把他们召集到科学院的大礼堂里。礼堂能坐三百人，今天只坐了二十个学生，显得空荡荡的。萧战站在讲台上，双手撑着桌子，目光扫过
“诸位，你们是我从几百个学生里挑出来的。不是你们运气好，是你们够优秀。”
二十个学生挺直了腰板。
“三个月后，你们要跟我出访列国，去谈生意、签合同、建交。你们的每一个字、每一句话，都代表着大夏的脸面。翻译错了，丢的不是你的脸，是大夏的脸。大夏的脸，比你的脸值钱多了。明白吗？”
二十个学生齐声应道：“明白！”声音大得整栋楼都在震。
萧战：“鸿胪寺的老先生们会教你们外事礼仪和各国风俗。比尔神父会教你们弗朗机的方言和禁忌。你们要在三个月内，把到访各国的律法、风俗、方言、禁忌全部背下来。背不下来的，考试不合格的，不用跟我去了。我不会带一个可能给我丢脸的人出门。”
学生们紧张得手心冒汗，有的已经开始发抖了。
鸿胪寺派来了一个老外事官，姓郑，做了三十多年藩属事务，头发都白了，对外交礼仪烂熟于心。他走进教室的时候，手里拿着一根教鞭，表情严肃得像棺材板。
他站在讲台上，背着手，一脸严肃，目光扫过每一个学生。
“诸位，外事无小事。一个眼神、一个手势、一句话，都可能引发外交纠纷。老夫当年见过一个使节，因为在人家国王面前打了个哈欠，差点被赶出去。打个哈欠都不行，更何况是说错话。”
他走到堂中央，做了一个示范动作——双手抱拳，微微前倾，不卑不亢。
“从今往后，大夏使团出访列国，不再行跪拜之礼。不管是见国王、见皇帝、见教皇，一律拱手对等行礼。你站着，他也站着。你坐着，他也坐着。他要是非要跪，你就把他扶起来。他要是非要你跪，你就转身走人。”
他拱起双手，看着前方的空气，仿佛那里站着一个国王。
“我们要尊重他们，他们也要尊重我们。大家是平等的。不卑不亢，有礼有节。这才是大夏的脸面，这才是大夏的气度。”
学生中有人小声笑了。
郑大人瞪了一眼，眼神像一把刀。“笑什么？这是正经事。跪拜礼是老一套了，大夏要建交的是平等的国家，不是藩属。你们记住了——不跪、不拜、不称臣。谁要是跪了，回来之后自己去鸿胪寺领罚。”
学生们立刻收住了笑，正襟危坐。
第二件事，组建商务使团。
户部和市舶司各派了五名精干官吏，组成商务谈判组。赵秉文亲自带队，负责谈关税、谈通商、谈投资。他穿了一身崭新的官服，头发梳得一丝不苟，看起来精神抖擞。
萧战把他们叫到市舶司大堂，桌上摆着一叠厚厚的样品清单，每一页都密密麻麻写满了数字。
“瓷器一百件、丝绸五十匹、茶叶两百斤、药材三十种。这些都是要带去给人看货的。你们要把每种货物的品质、价格、产量、供货周期都背下来，背得滚瓜烂熟。人家一问，你们张嘴就来，不能翻本子，不能嗯嗯啊啊。”
赵秉文拿起清单翻了翻，脸色有点发白。“国公爷，这上百个数字，全都背下来？”
萧战看了他一眼。“赵大人，你要是连这个都背不下来，怎么跟人家谈判？人家问你‘一匹丝绸多少钱’，你低头翻本子，人家就觉得你不专业，不专业就要压你的价。”
赵秉文咬了咬牙。“行。下官背。”
萧战：“另外，谈关税的时候，底价是这个数——关税最低不能低于货值的百分之十。如果对方要求降低，可以用矿产、木材、香料抵，但不能低于百分之七。这是底线，谁也不能突破。”
赵秉文：“百分之七？国公爷，这个数会不会太高了？南洋那些小国，可能都没听说过什么叫关税。”
萧战：“南洋是小国，他们没有讨价还价的资格。弗朗机是大国，咱们给个面子，但也不能给太多。百分之七，不能再少了。”
他顿了顿，加重了语气。
“但我有一个底线——大夏的商人在对方国家，必须享有最惠国待遇。什么叫最惠国待遇？就是对方给哪个国家最好的条件，也必须同样给大夏。不能歧视。如果他们对弗朗机商人收百分之三的税，对大夏商人收百分之十的税，那就谈都不用谈，直接走人。”
赵秉文点了点头。“明白了。最惠国待遇，这是底线。”
第三件事，组建护卫使团。
兵部和水师联合抽调了五百名精锐，组成大夏历史上第一支“海军陆战队”。领兵的是铁蛋，副将是马铁柱。铁蛋是萧战的亲信，打过仗、杀过人、见过血，热气球和滑翔机的教练，虽然年轻，但已经在军中打出了名号。
萧战去军营视察的时候，五百人整整齐齐地站在操场上，穿着新发的深蓝色军装，腰挎燧发火枪，脚蹬牛皮靴，刺刀在阳光下闪着寒光，一个个精神抖擞，像五百把出鞘的刀。
铁蛋跑过来，敬了个军礼——这套军礼是萧战教的，右手五指并拢，举到眉角，干净利落。
“国公爷，海军陆战队集结完毕，请您检阅！应到五百人，实到五百人，无一人缺席！”
萧战看了看那些士兵，点了点头。“铁蛋，这些人你打算怎么用？到了弗朗机，万一打起来怎么办？”
铁蛋：“国公爷，末将已经制定好了作战方案。第一梯队负责打，第二梯队负责防，第三梯队负责撤。”
萧战：“详细说说。”
铁蛋：“到了弗朗机，先把船停在港口外，派一个小队上岸侦察。如果发现有埋伏或者不友好行为，立刻撤回船上。如果对方友好，派一个大使团上岸谈判。末将亲自带队护卫，贴身保护国公爷的安全。”
萧战：“如果对方不友好呢？”
铁蛋咧嘴笑了，那笑容里带着一股狠劲。“那就开炮。两艘蒸汽机战船，每艘三十六门火炮，全部装上实弹。一轮齐射，能把弗朗机王宫炸平一半。末将计算过距离，从港口到王宫，正好在射程之内。”
萧战：“不到万不得已，不准开炮。咱们是去建交的，不是去打仗的。我先说好话，你后亮刀子。但如果对方先动手，也绝不能吃亏。谁打我，我就打谁。这是规矩。”
铁蛋：“末将明白。先礼后兵。礼不行，就兵。”
萧战又看了看那些士兵，突然问了一句：“你们谁会说外语？”
五百人面面相觑，没人吭声。有个士兵张了张嘴，说了一句“hello”，然后就不说话了。
萧战叹了口气。“算了，翻译的事儿交给外交使团。你们负责保护安全就行了。记住，你们的任务不是打仗，是吓唬人。能不打的尽量不打，但如果非打不可，那就打赢了再回来。”
他走出军营的时候，二狗跟在后面，小声说：“四叔，您真的要去弗朗机？那么远的路，坐船要好几个月，海上还有风浪，万一船翻了怎么办？”
萧战：“去。不去不知道外面的世界。再说了，比尔神父都在大夏站稳脚跟了，我总不能连他都不如吧？一个外国人在大夏都能混得风生水起，我在外国还能混差了？”
二狗：“那您走了之后，朝廷的事怎么办？万一有事找您怎么办？”
萧战：“有皇上在。再说了，我又不是不回来。我又不嫁到弗朗机去。”
他抬头看了看天上的云，若有所思，像是在回忆什么。
“二狗，你知道吗？我一直在想一个问题。”
二狗：“什么问题？”
萧战：“为什么西洋人能造出大帆船，满世界跑，到哪儿都横着走？因为他们走出去过，他们看过外面的世界，知道别人有什么、缺什么、怕什么。他们知道非洲有黄金，美洲有白银，亚洲有香料，所以他们去抢、去夺、去占。”
他转过身，看着二狗，眼神里有一种少有的认真。
“大夏以前不走出去，总觉得天下第一，结果连外面长什么样都不知道。连弗朗机在地球的哪一边都不知道。这次我们走出去，不是为了耀武扬威，不是为了抢别人的东西。是为了让大夏知道，这个世界很大，我们还有很多东西要学，很多地方要去。”
二狗听得似懂非懂，挠了挠头。
“四叔，您说的太高深了，我听不懂。能不能说得简单点？”
萧战笑了。“简单点说就是——去看看，学学，顺便挣点钱。”
二狗：“这个我听懂了。去看、去学、去挣钱。”
萧战：“对。那你跟不跟？”
二狗：“跟！有肉吃吗？”
萧战：“有。天天有。”
二狗：“那必须跟！”