七天后，格物院武器实验室。

    

    这个地方位于京城西郊，周围三里地没人住——不是不想住，是不敢住。因为格物院的这帮疯子隔三差五就要放一炮，响声震天，地动山摇，方圆五里的窗户纸每年要换三回。附近的村民已经养成了一个习惯：听到格物院方向传来“轰”的一声，先看自家窗户纸破了没有，破了就去找格物院报销。格物院的账上专门有一项支出，叫“扰民赔偿费”，每年好几百两。

    

    今天也不例外。

    

    萧战还没走到实验室门口，就听到里面传来一阵剧烈的咳嗽声，夹杂着金属碰撞的叮当声，还有人在喊：“加水加水！温度太高了！再不加就炸了！”

    

    “炸了”这两个字让萧战的脚步顿了一下。他想了想，还是走了进去。

    

    实验室是一个巨大的砖石建筑，屋顶很高，墙上开了好几个大窗户，但常年被烟熏火燎，窗户纸早就变成了黑色，跟抹了锅底灰似的。屋子里弥漫着硫磺味、铁锈味、烧焦的木头味，还有一种说不清道不明的、让人鼻子发痒的怪味——后来萧战才知道，那是钱厚德的袜子。

    

    钱厚德是户部尚书钱益谦的大孙子，今年二十五岁，长得高高瘦瘦，戴着一副眼镜，看着像个文弱书生，风一吹就能倒。但这只是表象。脱了衣服，他身上全是腱子肉——常年搬铁块、抡大锤练出来的。他的手上全是老茧，手指粗得像胡萝卜，指甲缝里永远嵌着黑色的铁屑，洗都洗不掉。

    

    他十八九岁就跟着萧战了。那时候萧战跟钱益谦打赌赢了，萧战让他孙子到格物院干活，那时他还是个毛头小子，什么都不懂，天天在工坊里打下手、扫地、搬铁块、后来慢慢喜欢上格物院的研究工作，越发入迷干脆就求萧战留下他，不走了。萧战看他脑子好使，手也巧，不怕苦不怕累不怕炸，就收了他做徒弟。如今他已经是格物院的教授，专门负责火器研发，手下带着二十多个学生，个个都是疯子——不疯也干不了这行。

    

    他爷爷钱益谦抠了一辈子，对自己抠，对别人更抠，恨不得一个铜板掰成两半花，一个铜板恨不能当一两银子使。户部的同僚们私下给他起了个外号叫“铁公鸡”，意思是他的身上拔不下一根毛来。但铁公鸡对这个孙子却大方得很——钱厚德要什么给什么，买工具、买材料、买书、买实验设备，从不含糊。钱益谦常说：“老夫这辈子就这一个孙子，不给他给谁？老夫的棺材本都给他了，老夫死了用草席裹着就行。”

    

    有人问他为什么对孙子如此有求必应？钱益谦翻了个白眼，捋着胡子，一脸傲娇：“老夫的孙子给老夫长脸！他在格物院研发军火！你知道吗？大明最强的火炮，是老夫的孙子造的！你不信？行，改天我让我家乖大孙送你一炮？不收费！”

    

    那人连连摆手，跑了。

    

    此刻，钱厚德正蹲在一门移动炮车旁边，手里拿着一个扳手，满头大汗，脸上的灰一道一道的，像刚从煤窑里爬出来的矿工。他的白大褂上全是油渍和黑灰，前襟亮晶晶的，后背上还有一个烧焦的洞——那是上次试射的时候，火星溅上去烧的，差一点就烧到肉了。

    

    “厚德，这就是你说的移动炮车？”萧战问。

    

    钱厚德抬起头，先用手背蹭了一下脸上的汗——结果把灰蹭得更匀了，整张脸黑得像包公，只剩两个眼珠子在转。他咧嘴一笑，露出一口白牙，在黑脸的映衬下，那牙齿白得发光，可以去给牙膏做广告了。

    

    “国公爷！您来了！快来看！末将的宝贝疙瘩！”钱厚德兴奋得像只被喂了肉骨头的小狗，蹦起来拉着萧战的袖子往炮车旁边拽。

    

    萧战低头一看——一门铁制炮车，管是铜的，锃亮锃亮的，能照见人影，上面刻着编号：001。轮毂上刷了一层防锈漆，闻着一股桐油味，整个炮车在阳光下闪着金属的光泽。

    

    “这就是你说的移动炮车？”萧战围着炮车转了一圈，伸手摸了摸炮管。铜管光滑，没有任何毛刺，摸上去凉丝丝的，质感很好。

    

    钱厚德拍了拍炮管，像拍自家孩子的脑袋，一脸慈爱。“国公爷，就是它！末将给它起了个名字，叫‘震天雷一号’。口径三十毫米，射程五百步，威力足以击穿任何欧洲舰船的侧舷。您知道欧洲舰船的侧舷有多厚吗？末将不知道，但末将知道，一炮下去，准穿。”

    

    萧战：“你不知道人家多厚，你就敢说准穿？”

    

    钱厚德理直气壮：“末将的逻辑是——只要我炮够大，什么船都扛不住。这不叫盲目自信，这叫‘火力碾压’。”

    

    萧战：“……行，你继续说。”

    

    钱厚德指着炮车的轮子，蹲下来比划。“炮车自重二百斤，两匹马就能拉，四个人就能推。山地、沙滩、平地都能跑。末将在试验场测试过了，在沙滩上跑得比马还快——当然，那是下坡的时候。”

    

    萧战：“上坡呢？”

    

    钱厚德：“上坡需要六个人。实在不行就十个人。反正人多力量大。”

    

    萧战：“装填速度呢？”

    

    钱厚德挺起胸膛，胸口的补丁都快崩开了。“装填速度比传统火炮快一倍，熟练炮手十五息就能开一炮。末将亲自测试过，最快的一次，十二息就开了。当然，那次出了点小意外。”

    

    萧战：“什么意外？”

    

    钱厚德挠了挠头，有点不好意思。“装药装多了，炮管差点炸了。末将的头发烧焦了一撮，眉毛也烧没了半条。您看——末将的眉毛左边比右边短一截。”

    

    萧战凑近一看，还真是。左边的眉毛短了半寸，茬口焦黄，一看就是烧的。

    

    “你命真大。”

    

    钱厚德嘿嘿一笑。“末将命硬。末将爷爷说了，末将小时候从树上摔下来，脑袋先着地，摔了个坑，愣是没死。从那以后，末将就知道自己是个命大的。”

    

    萧战不知道该说什么好。他继续检查炮车，趴下去看底盘。底盘是三角结构，铁制的，焊接处很结实。“稳定性怎么样？开炮的时候会不会翻？”

    

    钱厚德：“不会。底盘是三角结构，重心低，后坐力小。末将在试验场打了五十发，炮车纹丝不动。您看——这是上次试射的记录。”他递过来一个本子，上面密密麻麻写着数据，字迹工整得像印刷体，每一个数字都写得端端正正，跟他的外表完全不符。

    

    萧战翻了翻，点了点头。“列装战舰上，能装几门？”

    

    钱厚德来了精神，蹲在地上，捡起一根小木棍，在地上画了起来。他画了一艘船的形状，然后在两侧画圈圈。

    

    “每艘战舰可以装三十门。船舷两侧各十五门，船头和船尾各加两门，总共三十四门。再配二十门移动炮车，用于登陆作战。国公爷，末将已经算过了，火力配置比弗朗机最先进的战舰强至少三倍。弗朗机人最大的船，最多也就装十几门炮，还都是小炮。咱们一船三十四门，一轮齐射，能把他们的船打成筛子。”

    

    他在“筛子”两个字上重重地画了个圈。

    

    萧战：“很好。这次出访，两艘战舰全部按照这个标准改装。钱教授，你跟着去吗？我怕铁蛋那小子不会用。”

    

    钱厚德的眼睛一下子亮了，亮得跟炮口的火光似的，整个人从地上弹了起来。“国公爷，末将能去？末将都二十五了，还没出过海呢！末将总听刘铁锤说下西洋的故事，说他遇到了海怪、见到了美人鱼、跟海盗打过仗，听得耳朵都起茧子了。这回终于能亲眼看看外面的世界了！”

    

    萧战看着他。“二十五怎么了？比尔神父比你年纪大好多，人家还蹬自行车呢。你想去就去，不想去不强求。但去了，就是大夏火器的代言人。到了弗朗机，给他们讲讲咱们的火炮技术——不该讲的别讲，该讲的往大了吹。”

    

    钱厚德咧嘴笑了，露出一口白牙，跟脸上的黑灰形成鲜明对比，像极了黑白无常。“末将去！末将一定吹得他们一愣一愣的！末将就说，这火炮是大夏科学院的最新成果，威力相当于一百门弗朗机炮，射程相当于从北京到天津——不对，从北京到南京！炮管是用陨铁打造的，火药是独家秘方，一枚炮弹能炸平一座山头，两枚炮弹能炸平一座城！”

    

    萧战：“你吹牛别吹太狠，吹破了没人信。说得八九不离十就行。别把‘射程五百步’吹成‘射程五千里’，人家又不傻。他们要是让你现场演示，你怎么办？”

    

    钱厚德想了想，一拍大腿。“末将就找个没人的地方放一炮，炸个大坑给那些孙子们开开眼。’”

    

    萧战：“那要是没打中呢？”

    

    钱厚德愣了一下。“没……没打中？”

    

    萧战：“对啊，你放了一炮，没打中目标，炸了个空地去。那不就尴尬了吗？”

    

    钱厚德陷入了沉思，眉头皱得能夹死苍蝇。他想了好一会儿，突然一拍脑门。“那末将就说——‘诸位请看，这一炮是故意不打中的。末将想展示的是，即使不打中，威慑力也是巨大的。你们看这个大坑，谁敢站在坑里？没人敢。’”

    

    萧战沉默了三秒钟。“行。你看着办。别把自己炸了就行。”

    

    钱厚德连连点头，脑袋点得像小鸡啄米，眼镜都快甩出去了。“末将明白。国公爷，您放心，末将不会给您丢脸。末将在格物院干了这么多年，别的不会，忽悠人还是会的——不对，叫‘技术宣讲’。这叫‘用事实说话’。末将还给自己的宣讲总结了四个字——‘往大了说’。”

    

    萧战拍了拍他的肩膀。“钱教授，这次远洋出访，你的火炮要是立功了，回国我给你申请‘国家科技进步特等奖’，奖金一万两。你爷爷不是老嫌你花钱多吗？这回你挣一万两回去，看他还有什么话说。他要是再说你，你就把银子砸他脸上。”

    

    钱厚德的手一抖，扳手“咣当”一声掉在地上，砸在自己的脚上。他“哎呦”了一声，抱着脚单腿跳了三圈，眼泪都快出来了，但嘴上还在问：“一……一万两？国公爷，您说的是真的？末将没听错吧？”

    

    萧战：“对。一万两。白银，不是铜钱。”

    

    钱厚德的眼眶红了，眼泪在眼眶里打转，鼻子一抽一抽的。“国公爷，末将跟了您这么多年，您说话从来算话。末将信您。末将爷爷要是知道末将能挣一万两，下巴都得掉地上，估计得在地上砸个坑。他老人家抠了一辈子，攒的家底也就几千两。末将一次挣的比他一辈子攒的都多。”

    

    萧战：“行了行了，别哭。去干活吧。战舰等着你的炮呢。时间不多了，加紧装配。别到时候船走了，炮还没装好。”

    

    钱厚德用袖子擦了擦眼泪——结果脸上的灰被抹得更匀了，整个人黑得跟炭似的。他弯腰捡起扳手，转身跑向试验场，脚步轻快得像踩了风火轮，一边跑一边喊：“末将这就去！末将今天晚上不睡了！末将要把三十四门炮全部装好！”

    

    萧战在后面喊：“别熬夜！熬坏了身体，谁帮我开炮？”

    

    就在这时，实验室门口传来一个苍老但洪亮的声音，中气十足，像敲钟一样。

    

    “厚德！厚德！你在不在？”

    

    萧战转过头，看到一个瘦小的老头从门口走了进来。老头穿着一身洗得发白的官袍，头上戴着乌纱帽，下巴上留着一撮山羊胡，眼睛不大但很亮，像两颗绿豆。走路的步子很快，小短腿捣腾得飞快，像一只上了发条的鸭子。

    

    来人正是户部尚书钱益谦，钱厚德的亲爷爷。

    

    钱益谦一眼看到了萧战，连忙拱手行礼，但眼神一直往实验室里瞟，明显是在找孙子。“国公爷，您也在啊。老夫是来……是来给厚德送饭的。”他扬了扬手里的一个布包，里面鼓鼓囊囊的，不知道装的是什么。

    

    萧战看了一眼那个布包。“钱大人，你那布包里装的什么？怎么一股怪味？”

    

    钱益谦打开布包，里面是一个饭盒，饭盒里装着几个黑乎乎的饼子，看着像石头。“这是老夫昨晚做的烧饼。厚德最喜欢吃老夫做的麻酱烧饼。虽然卖相不好看，但是管饱。老夫特意多放了油，还加了芝麻，香得很。”

    

    萧战看了看那烧饼的颜色——黑中带焦，焦中带黑，上面还有几块不明来源的白色粉末。他决定不问了。

    

    钱厚德从实验室里跑出来，浑身黑灰，像个刚从灶台里爬出来的小鬼。他看到钱益谦，愣了一下，然后笑了，露出一口白牙。“爷爷！您怎么来了？您不是说今天户部要盘点吗？”

    

    钱益谦看着孙子那副模样，心疼得直跺脚。“盘点？盘点有我家乖大孙重要？厚德啊，你看看你，又把自己弄成这样！脸黑的跟锅底似的！衣服上全是洞！你这是搞研究还是去挖煤了？”

    

    钱厚德嘿嘿一笑。“爷爷，搞研究和挖煤差不多，都是在地下。格物院的实验室在地下室，不见光。”

    

    钱益谦叹了口气，把布包塞给钱厚德。“先吃饭。吃饱了再干活。老夫做的烧饼，趁热吃。”

    

    钱厚德打开饭盒，拿起一个烧饼，咬了一口。“嘎嘣”一声，声音清脆，像咬了一块石头。他的表情僵住了，嘴巴张了张，没说出话来。

    

    钱益谦：“怎么了？不好吃？”

    

    钱厚德艰难地把那口烧饼咽了下去，嗓子眼里发出一声闷响。“好吃。爷爷做的烧饼，特别……有嚼劲。”

    

    钱益谦得意了。“那当然！老夫和面的时候多揉了三遍！揉了整整一个时辰！手都揉酸了！”

    

    萧战在旁边看着祖孙俩的互动，嘴角忍不住上扬。

    

    这时，他的目光落在了旁边的移动炮车上。他的眼睛一下子瞪大了，绿豆眼变成了黄豆眼，快步走过去，伸手摸了摸炮管，又摸了摸轮子，最后在炮车上发现了一个铜牌，上面刻着“震天雷一号”五个字。

    

    “厚德，这是你造的？”

    

    钱厚德挺起胸膛。“对！末将造的！移动炮车！射程五百步，威力足以击穿任何敌船！”

    

    钱益谦的眼睛亮了，亮得像见到了银子。“这炮车，多少钱一门？成本多少？”

    

    钱厚德想了想。“成本……大概一百两银子一门。”

    

    钱益谦：“一百两！那卖出去能卖多少？”

    

    钱厚德：“这个……末将是搞研发的，不负责销售。国公爷说了，这是军火，不外卖。”

    

    钱益谦急了。“不外卖？那造出来干嘛？放在家里下崽？一百两的成本，卖给军队至少三百两！一门赚二百两！一百门赚两万两！一千门赚二十万两！厚德啊，你这是坐在金山上要饭吃啊！”

    

    萧战在旁边慢悠悠地说：“钱大人，军火是国之重器，不能随便卖。万一落到坏人手里，后果不堪设想。”

    

    钱益谦不甘心。“那卖给友邦呢？东瀛？南洋？他们也是友邦啊。卖给他们，既赚了银子，又交了朋友，一举两得。”

    

    萧战：“钱大人，你想想，你把炮卖给东瀛，东瀛转过头来用你的炮打你，你怎么办？”

    

    钱益谦愣了一下，说不出话了。

    

    萧战：“行了行了，军火的事你就别操心了。管好你的户部，别把账算错了就行。”

    

    钱益谦嘟囔了一句：“老夫管了这么多年户部，什么时候算错过账？”然后转头对钱厚德说，“厚德啊，你好好干。爷爷走了。记住，少熬夜，多吃饭。下次爷爷给你做韭菜盒子。”

    

    钱厚德：“爷爷，韭菜盒子就算了。上次您做的韭菜盒子，我吃了拉了三天肚子。”

    

    钱益谦瞪了他一眼。“那是你肠胃不好！跟老夫的手艺没关系！”

    

    说完，小短腿捣腾着，走了。

    

    钱厚德看着爷爷的背影，叹了口气，转头对萧战说：“国公爷，末将爷爷就是这样，抠了一辈子，末将也习惯了。”

    

    萧战：“他抠归抠，对你是真的好。”

    

    钱厚德点了点头。“末将知道。末将一定好好干，不让爷爷失望。”

    

    萧战拍了拍他的肩膀。“别急。船跑不了。先去找刘铁锤，他管着舰队，让他给你当副手。他对船上的事门清，比你懂。”

    

    钱厚德：“刘铁锤？远航舰队还是由他负责？”

    

    萧战：“对。就是他。你俩配合，一个负责开炮，一个负责喊‘开炮’。完美。”

    

    钱厚德嘿嘿一笑，转身跑了。跑了两步又回头，从袖子里掏出半个烧饼，朝萧战扬了扬。“国公爷，您要不要尝尝？末将爷爷做的烧饼，天下第一！”

    

    萧战看了一眼那半个黑乎乎的烧饼，面无表情。“不用了。你自己留着慢慢品吧。”

    

    钱厚德把烧饼塞回袖子，转身大步跑了。他的白大褂在风中飘着，后背上那个烧焦的洞像一只眼睛，目送他远去。

    

    萧战站在实验室门口，看着远处的试验场上，钱厚德带着一群学生在调试火炮。轰隆一声，火光一闪，烟雾升腾，远处的靶子被打得粉碎。

    

    他自言自语道：“这小子，是个好苗子。”