直沽口，码头。
海风带着咸湿的腥气，吹拂着岸边招展的旗幡。
天还未亮，整个码头却已经灯火通明，人声鼎沸。
陈默之站在码头最高的望楼上，迎着猎猎寒风，一双眼睛死死地盯着海天相接之处。
他已经在这里站了整整一夜。
身后，是户部和京兆府的官吏，一个个冻得瑟瑟发抖，却没人敢发出一句怨言。所有人的心，都悬在嗓子眼。
成败，在此一举。
京城的粮食，已经到了极限。户部的平籴仓，看似敞开供应，实则早已是外强中干。
陈默之靠着抛售查抄家产换来的银子，又从京城周边高价搜刮了一批粮食，才勉强维持住了这几日的局面。
但所有人都知道，这只是饮鸩止渴。
城里的粮商们都在观望，百姓们的情绪也从最初的感激，渐渐变成了一丝恐慌。
因为他们发现，排队的队伍越来越长，而每次能买到的粮食，却越来越少。
私底下，黑市的粮价已经涨到了一个匪夷所思的地步。一斗米，换一个黄花大闺女，这种荒唐事，已经不再是故事。
“大人，天快亮了，要不您先回去歇歇？这里有下官们盯着。”户部的一名主事搓着手，小心翼翼地劝道。
陈默之没有回头，声音嘶哑而坚定：“不。我要亲眼看到。”
他要亲眼看到那支承载着整个京城希望的船队。
这是苏贵人下的一步险棋，一步将所有赌注都压上去的豪赌。
海路运粮，快则快矣，但风险也极大。冬日的渤海，风浪无常，一旦遭遇风暴，便是船毁人亡，万事皆休。
更何况，谁也无法保证，那些唯利是图的辽东粮商，会不会中途变卦，或者被世家的人用更高的价钱买通。
时间，一分一秒地过去。
天边的鱼肚白，渐渐染上了一层金色。
就在所有人都快要绝望的时候，望楼上，负责瞭望的士兵突然发出一声惊呼。
“来了！船！是船队！”
陈默之猛地抬头，一把抢过士兵手中的千里镜。
镜筒中，海平面的尽头，出现了一片密密麻麻的黑点。黑点越来越大，渐渐显露出船帆的轮廓。
为首的一艘大福船上，一面巨大的“陈”字旗，在晨风中猎猎作响！
是辽东粮王，陈四海的船队！
“来了……真的来了！”
陈默之只觉得一股热流从胸口直冲头顶，双眼瞬间变得模糊。
他这个一向以理性和沉稳著称的户部侍郎，此刻竟像个孩子一样，激动得浑身颤抖。
“快！传令下去！所有人准备！开闸！清空航道！让船队立刻进港！”
他对着身后的人群，用尽全身力气嘶吼着。
码头上，瞬间沸腾了！
无数的纤夫冲向岸边，官吏们奔走相告，紧绷了数日的神经，在这一刻彻底释放。
当第一艘满载着粮食的福船缓缓靠岸，当船舱打开，露出那金灿灿、堆积如山的麦子时，整个码头爆发出雷鸣般的欢呼。
这欢呼声，穿透了清晨的薄雾，传遍了整个京城。
那些在平籴仓门口排了一夜队的百姓们听到了，那些躲在豪宅里等着看好戏的世家子弟们听到了，那些在衙门里坐立不安的官员们也听到了。
粮，到了！
京城，得救了！
消息第一时间传回了宫中。
静心斋内。
苏锦意正坐在镜前，由晚晴为她梳理着长发。
小印子连滚带爬地冲了进来，脸上是难以抑制的狂喜：“娘娘！娘娘！到了！船队到了！粮商的船队，在直沽口靠岸了！整整五十万石！一粒都不少！”
殿内的吴嬷嬷和张三瞬间喜极而泣，激动得语无伦次。
苏锦意从铜镜中看着小印子兴奋的脸，嘴角只是微微翘起一个浅浅的笑意。
她伸出手，轻轻按住了晚晴正在为她插簪子的手，低声道：“簪子歪了。”
晚晴的手，在轻微地颤抖。
她低着头，掩饰着自己同样激动的心情。她比任何人都清楚，这几天苏锦意承受着多大的压力。
虽然她表面上云淡风轻，但晚晴好几次在深夜看到，她独自一人站在窗前，一站就是一整夜。
“是，奴婢手笨。”晚晴稳了稳心神，重新将一支白玉簪插入她的发髻。
苏锦意看着镜中的自己，脸色依旧苍白，但眼神却亮得惊人。
“告诉陈默之，”她淡淡地开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“粮价，再降三成。从今天起，京城所有粮铺，必须开门营业。谁敢囤积居奇，让林清墨的大理寺去请他喝茶。”
“是！”小印子用力点头。
“还有，拿出十万石粮食，在城外设棚施粥，连施三日。让全城的百姓都知道，朝廷有粮，饿不死人。”
“另外，那两包‘神种’，也该派上用场了。”苏锦意看向张三，“你去告诉欧阳将军，土豆和红薯可以种下去了。让他务必看好那些宝贝疙瘩。”
“最后，”她的目光转向晚晴，意有所指地说道，“皇上那边，也该听到这个好消息了。”
晚晴心中一凛，垂首道：“是，奴婢明白。”
苏锦意站起身，走到殿外，深深地吸了一口清晨微凉的空气。
赢了吗？
不，只是扳回了一局。
这场棋局，还远远没有结束。世家们不会就此善罢甘休，他们会用更隐蔽、更毒辣的手段来反扑。
而她最大的对手，从来就不是那些脑满肠肥的世家。
而是长乐宫里，那个心思深沉的太后。
……
御书房。
夏渊庭听着赵千的汇报，脸上没有任何表情。
“五十万石……海路……陈四海……”他用手指轻轻敲击着桌面，发出一连串有节奏的声响。
“是的，陛下。”赵千躬身道，“陈默之已经在码头开始卸粮，并按照苏贵人的意思，准备进一步压低粮价，同时开棚施粥。”
夏渊庭没有说话，只是转头看向墙上挂着的那幅舆图。
他的目光，在辽东、直沽口、京城这几个点之间来回移动。
良久，他才开口，声音听不出喜怒：“她倒是给朕送来了一份大礼。”
这份礼，不仅仅是五十万石粮食，更是一种全新的思路。一种摆脱江南世家经济控制的可能性。
这是他登基以来，一直梦寐以求，却又无从下手的难题。
现在，苏锦意用一种近乎粗暴却又无比有效的方式，为他撕开了一个口子。
“赵千，你觉得，朕是该赏她，还是该罚她？”夏渊庭突然问道。
赵千的额头瞬间渗出了一层冷汗。
这是帝王心术的考验。
赏她，等于承认了她越过朝廷，私自调动资源、许诺利益的行为，会助长她的气焰，让她更加难以掌控。
罚她，等于否定了她解京城之围的功劳，会寒了所有寒门新贵的心，让朝局重新回到被世家把持的局面。
这是一个两难的选择。