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林木四人踏上归途时，天边正翻涌着铅灰色的云层。
周烈走在前方，不时回头看一眼那个青衣年轻人。他的目光中，带着一丝难以掩饰的复杂——有感激，有好奇，也有一丝说不清的忌惮。
这几日相处下来，他越发看不透这个林沐一了。
此人修为不过金丹中期，却精通阵法，手段诡异，行事冷静得不像这个年纪该有的样子。
林木抬眼看他。
周烈干咳一声：“你那阵法……是在哪里学的？”
林木没有说话。
周烈等了片刻，见他不答，只好讪讪地移开目光。
“算了，当我没问。”
一行人继续前行。
半个时辰后，他们停在一片荒原前。
这里是返回紫霄仙宗的必经之路。荒原一望无际，枯黄的野草在风中起伏，发出沙沙的声响。天边的铅云压得更低了，隐约有雷光在云层中闪烁。
林木忽然停下脚步。
周烈一愣：“林执事？”
林木没有回答，只是抬眼望向荒原深处。
那里，有一道细小的黑影，正以惊人的速度掠来。
那速度快得不可思议——前一瞬还在百丈之外，下一瞬已近在咫尺。周烈只觉眼前一花，那道黑影已经停在十丈外的一块枯石上。
是一个黑袍人。
那人身形瘦小，蜷缩在石上，如同一只佝偻的老猴。他穿着一件宽大的黑色袍子，袍角拖在地上，被风吹得猎猎作响。面容枯槁，颧骨高耸，一双眼睛却极小，眯成两道细缝，缝中闪烁着幽冷的光芒。
但他的气息——那股气息，让周烈的脸色瞬间变得惨白。
“假……假婴期？！”
假婴期，介乎金丹与元婴之间。丹破婴未成，金丹已碎，元婴未凝，却已触摸到一丝元婴境界的法则之力。这等人物，虽不如真正元婴那般恐怖，却也绝非金丹修士可以抗衡。
周烈的手脚冰凉。
那黑袍人蹲在石上，歪着头，打量着他们四人。那双细小的眼睛，先是扫过周烈，扫过王冲和李云峰，最后落在林木身上。
“紫霄仙宗的小子？”他开口，声音尖细刺耳，像猴子的叫声。
黑袍人咧嘴笑了。那笑容诡异至极，露出一口参差不齐的黄牙。“你杀的顾残生，是我的副盟主。”
周烈的呼吸都停了。
灭道盟的盟主，亲自来了？
影猴从石上跳下。他的动作轻盈得不像话，落地时没有发出一丝声响，仿佛一片枯叶飘落。
他看着林木，目光像是在看一只待宰的羔羊。
“金丹中期，杀我副盟主。”他尖声道，“有点意思。”
话音未落，他的身影忽然消失在原地。
周烈只觉眼前一花，那道黑影已经出现在林木身后！
好快！
林木头也不回，身形一侧，堪堪避开那一爪。爪风掠过他的衣襟，将那片衣角撕成碎片。
影猴一击不中，再次消失。
下一刻，他又出现在林木左侧，又是一爪。
林木再次避开。
两人的身影在荒原上闪转腾挪，快得让人眼花缭乱。周烈三人只能看到一青一黑两道残影，在枯草间穿梭交错，每一次交击都发出尖锐的破空声。
“有意思！有意思！”影猴的尖叫声回荡在荒原上，“能跟上我的速度，你这小子有点意思！”
林木没有回答。
他的脸色依旧平静，但额角已渗出细密的汗珠。
影猴太快了。
快得他只能凭借本能闪避，根本没有反击的机会。
又是一爪。
这一次，林木没能完全避开。爪尖划过他的左臂，带起一蓬血雾。
林木闷哼一声，身形踉跄后退。
影猴停在三丈外，蹲在一块石上，舔了舔爪尖的血迹。
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“血的味道不错。”他尖声道，“再来！”
他的身影再次消失。
林木深吸一口气，丹田内焚心业火猛地燃烧起来。暗金色的火焰瞬间燃遍全身，火焰中，紫色的电弧跳跃闪烁。
他不再闪避。
而是抬手，一拳迎上！
“砰！”
拳爪相交，灵力激荡，掀起一阵狂风。
影猴的身形被震退数丈，落在另一块石上。他看着林木，那双细小的眼睛中闪过一丝异色。
林木抬手，擦去嘴角的血迹。然后，他开口，声音依旧平静：
“你们先走。”
周烈一愣：“什么？”
“走。”林木说，“回宗门，报信。”
周烈脸色一变：“林执事，你……”
“走。”
林木的声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
“走！”林木又是低喝。
周烈咬了咬牙，猛地转身。
“走！”
他带着王冲和李云峰，化作三道遁光，朝远处疾驰而去。
影猴没有追。
他只是蹲在石上，看着林木，眼中闪过一丝玩味。
“让他们走？”他尖声道，“小子你知道，你一个人，可不是我的对手。”
影猴笑了。
“有意思。”他说，“那我就看看，你能陪我玩多久。”
他的身影再次消失。
远处，周烈拼命催动遁光。
他的心中，满是愧疚与愤怒。
那个林沐一，那个沉默寡言、从不多说一句话的林沐一，竟然用自己的命，给他们争取逃生的时间。
“周师兄！”王冲的声音从旁边传来，“林执事他……”
“别回头！”周烈吼道，“快走！回去报信！”
他咬着牙，拼命催动灵力。
身后，隐约传来尖锐的破空声和沉闷的撞击声。
那声音，一声比一声急，一声比一声烈。
周烈不敢回头。
荒原上，烟尘弥漫。
林木单膝跪地，大口大口地喘着粗气。
他的身上，布满了伤痕。青衣破碎，鲜血染红了衣襟。左臂那道爪痕深可见骨，右肩也有一道血淋淋的伤口。他的脸色惨白如纸，嘴角的血一滴滴落在地上，渗入干涸的泥土。
但他依旧没有倒。
他缓缓站起身，抬起头，看向那个蹲在石上的黑袍人。
影猴也在看着他。
那双细小的眼睛中，已没有了最初的玩味，取而代之的是一种复杂的情绪，有惊讶，有欣赏，也有一丝不易察觉的忌惮。
“十三招。”他尖声道，“你接了我十三招。”
林木没有说话。
影猴从石上跳下，朝他走了两步。
“金丹中期，能接我十三招而不死。”他说，“你是我见过的第一个。”
他顿了顿。抬起手，那只手枯瘦如柴，五指弯曲如爪，指尖凝聚着一道幽黑的光芒。那光芒散发着诡异的气息，让人灵魂都在颤抖。
“可惜。”“你今天，还是要死在这里。”