铁匠铺的炉火刚添了新炭，红焰便顺着铁砧的纹路攀爬，将满室的铁屑镀上暖橘色光晕。

    赵虎正用铁丝擦拭三清戟的铜箍，里屋突然传来一阵拖沓的脚步声，伴着粗重的喘息，一个佝偻的身影扶着门框探出头来。

    “赵小子，外面......安生了？”

    老铁匠周伯摘下熏得发黑的毡帽，露出满头霜白，眼角的皱纹里还嵌着未擦净的铁末。

    他左手缺了两根手指，腕上缠着浸油的麻布，那是年轻时被淬火的枪头烫伤的旧伤。

    林星回刚把醉仙葫芦搁在木案上，闻声立刻直起身：

    “无量你个天尊，几个东厂暗哨罢了，道爷三两下就打发了！”

    话音未落，萧月落就伸手弹了弹他的道袍下摆：

    “小道长又吹牛，方才是谁被暗哨的飞镖擦着耳朵过去，脸都白了？”

    周伯浑浊的眼睛突然亮起来，目光掠过林星回腰间的月纹玉坠，又落在叶凌霄手中的星河长明剑上。

    他踉跄着扑到兵器架前，手指抚过一排半成品铁枪，粗糙的掌心在枪尾的刻痕上反复摩挲：

    “玄甲军的......这是玄甲军的‘三叠锻’工艺！”

    众人循声看去，只见那些枪尾都刻着极小的 “玄” 字，边缘有明显的叠打痕迹，像是被细锤反复敲出的涟漪。

    周伯突然抓起一把断枪，枪尖处留着乌黑色的腐蚀印记，缺口参差不齐，像是被什么利器硬生生咬断的。

    “这是老陈的枪。”

    老人的声音发颤，喉结滚动着。

    “天启二十七年冬，我们在云州码头卸铁料，缇骑突然就围了过来。老陈当年是林将军帐下的枪头匠，一手‘梨花枪’耍得比谁都好......”

    他突然剧烈咳嗽，咳得腰都弯了下去，赵虎连忙递过粗瓷碗，里面盛着温茶。

    苏月见状从药箱里取出一小罐药膏，翠色的瓷瓶在炉火下泛着柔光：

    “周伯，这是药王谷的愈伤膏，对旧伤劳损有用。”

    她蹲下身帮老人涂抹手腕的烫伤，指尖触到皮肤时，发现老人的手凉得像铁块。

    “您这手是常年打铁积的寒疾，我再给您开副药汤。”

    周伯接过药膏却没立刻用，而是转身掀开里屋的布帘。

    众人跟着进去，只见墙角堆着十几件残破兵器，有断戟、裂盾，还有半块染血的护心镜。

    最显眼的是一副铁甲，胸甲处有个狰狞的爪印，边缘发黑，正是东厂缇骑的腐骨爪所留。

    “这是李校尉的甲。”

    周伯的手指轻轻搭在爪印上，像是在触碰易碎的琉璃。

    “林家倒了之后，缇骑挨家挨户搜‘玄甲余孽’。”

    “李校尉带着我们躲在煤窑里，夜里出去找吃的，回来时肠子都挂在外面了......”

    “他说不能连累弟兄们，硬是自己抹了脖子。”

    叶凌霄的呼吸突然急促起来，他上前两步，指尖抚过铁甲内侧刻着的 “李” 字，那字迹歪歪扭扭，像是用刀尖仓促刻下的。

    “我爹......叶承宗，当年也是玄甲军的校尉。”

    他声音发紧，星河长明剑的剑穗无风自动。

    周伯猛地抬头，浑浊的眼睛里涌出泪光：

    “叶校尉？”

    “是不是左眉上有颗痣，善使‘流星枪’的叶承宗？”

    见叶凌霄点头，老人突然抓住他的胳膊，力道大得惊人。

    “他是大好人啊！”

    “当年我被流寇掳走，是他单枪匹马救了我，还把自己的干粮分给我......”

    老人踉跄着扒开兵器堆，从最底下翻出个锈迹斑斑的铁盒，打开后里面是块磨损的令牌，正面刻着 “玄甲军左营校尉叶承宗”，背面是朵绽放的梨花。

    叶凌霄接过令牌，指腹抚过凹凸的字迹，眼泪终于忍不住掉下来。

    令牌边缘有个缺口，像是被兵器砍过，上面还残留着淡淡的血腥味，不知是他父亲的，还是敌人的。

    “我娘说，爹临走前说过，要护着林家，护着大夏的百姓。”

    林星回握紧了三清戟，戟杆被他捏得发白：

    “无量你个天尊，曹瑾仁这狗贼！”

    “道爷定要把他的腐骨爪剁下来，给这些弟兄们报仇！”

    他说着就要往外冲，萧月落连忙拉住他的道袍：

    “别急着送死，先找到证据才行。”

    “周伯，您知道矿洞的事吗？”

    周伯抹了把眼泪，把铁盒抱在怀里：

    “知道！”

    “林姑娘三天前来过，说矿洞里有曹瑾仁走私盐铁的证据。”

    “她还修好了这把断枪，说要用来挑开矿洞的机关。”

    他指着角落里一把缠着布条的铁枪，枪杆上刻着细小的蛇骨纹路，正是林静姝留下的标记。

    赵虎突然一拍大腿：

    “对了！老陈死前说过，矿洞的通风口是咱们玄甲军旧部修的，有‘连环销’机关，只有用玄甲军的兵器才能打开。”

    他拎起那把断枪，枪尾的 “玄” 字与令牌上的纹路隐隐相合。

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    “这枪正好能派上用场。”

    苏月这时突然发现，断枪的枪杆里藏着张油纸，小心抽出后，上面画着矿洞的简易地图，标注着 “毒雾区”“机关阵”，还有个红点旁写着 “盐铁账”。

    “林姑娘想得真周到！”

    她将地图铺在木案上，玉峰针轻轻点在红点处。

    “这里应该就是证据所在，不过要先过蛊师的毒阵。”

    林星回凑过来，醉仙葫芦的壶嘴差点碰到地图：

    “道爷的内丹功能御蛊毒，到时候我走前面！”

    他拍着胸脯保证，却被萧月落敲了下后脑勺：

    “上次被蛊虫咬了腿，哭着喊着要苏姑娘解毒的是谁？”

    林星回梗着脖子辩解：

    “那是道爷大意！这次定让那些蛊虫有来无回！”

    正说着，铺外突然传来急促的敲门声，赵虎警惕地抄起铁锤，却听门外有人喊：

    “赵帮主！是我，老钱！”

    开门一看，老钱背着个药箱，裤腿全是泥，脸上还有道划伤。

    “不好了，林姑娘在矿洞口被缇骑围住了！他们还带了摩罗教的蛊师，放毒雾呢！”

    周伯突然抓起墙角的断枪，虽然左手不便，却仍能稳稳握住枪杆：

    “玄甲军的弟兄们，跟我去救林姑娘！”

    里屋瞬间冲出十几个工匠，有的拎着淬火钳，有的扛着大锤，还有人抱着捆炸药，正是当年玄甲军的旧部。

    叶凌霄长剑出鞘，荧光照亮了狭小的房间：

    “我去牵制缇骑！”

    林星回扛起三清戟，月纹玉坠在胸前发烫：

    “道爷跟你一起！”

    “软软，你和苏姑娘找机会从通风口进矿洞找证据！”

    萧月落颔首，红裙扫过地上的铁屑：

    “放心，天机阁的人找证据从来不会失手。”

    周伯突然把那把断枪塞给叶凌霄：

    “用这个开通风口的机关！”

    “这枪是叶校尉当年用过的，只有林家血脉和玄甲旧部能激活机关。”

    叶凌霄握紧断枪，枪杆上的温度顺着掌心蔓延，仿佛父亲的力量正透过铁骨传递过来。

    苏月将几包解毒丹塞进众人手里，银镯轻响：

    “这是解蛊毒的药，每隔半个时辰吃一粒。用艾草熏过的布巾捂住口鼻，能防毒雾。”

    她又给周伯的寒疾药包加了几味驱寒的药材。

    “您年纪大，别冲在前面，守住后路就好。”

    林星回最后检查了一遍醉仙葫芦，确认里面装满了酒。

    既能恢复内力，关键时刻还能泼出去挡暗器。

    他回头望了眼铁匠铺，炉火依旧跳动，那些残破的兵器在火光中仿佛活了过来，像是无数双眼睛，正注视着他们走向矿洞。

    “无量你个天尊，出发！”

    林星回大喝一声，率先冲出门去。

    三清戟的戟尖划破暮色，月纹玉坠在胸前熠熠生辉。

    叶凌霄握着父亲的断枪紧随其后，星河长明剑的荧光与枪杆的铁色交相辉映。

    萧月落和苏月则拎着药箱，趁着夜色绕向矿洞北侧的枯树。

    那里，正是通风口的位置。

    周伯站在铁匠铺门口，望着众人的背影，突然举起铁锤敲了敲铁砧。

    “当 ——”

    清脆的锤声划破夜空，像是在为玄甲军的忠魂敲钟，又像是在为即将到来的决战助威。

    炉火映着他的白发，那只缺了两根手指的手，紧紧握着李校尉的铁甲碎片。

    仿佛握住了整个玄甲军的过往与希望......

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