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初春的晨雾如同化不开的浓墨，沉甸甸地压在襄阳城东市的青石板上。
天刚蒙蒙亮，街道两旁的商铺还大门紧闭，一阵急促而尖锐的铜锣声便蛮横地撕裂了清晨的宁静。
“咣！咣！咣！”
“天下商行东市总号，今日开仓放粮！上等荆州新米，原价斗米百钱，今日只售七十钱！不限量！不压秤！”
“蜀中上等锦缎，原价十两一匹，今日对半折算，五两拿走！”
敲锣的伙计扯着嗓子大喊，声音穿透湿冷的晨雾，钻进周围早起劳作的百姓耳朵里。起初，街上的人还以为自己听错了。这乱世之中，粮价一天一个样，只涨不跌，哪有凭空降价三成的道理？
可当天下商行那座三层高楼的红木排门被伙计们一块块卸下，露出里面堆积如山、码放得整整齐齐的粮袋和流光溢彩的布匹时，整个东市瞬间沸腾了。
“真降了！快！回去拿麻袋！”
“给我来十石！不，二十石！”
人群犹如闻到血腥味的狼群，疯狂地朝着天下商行的铺面涌去。铜钱碰撞的清脆声、伙计拨弄算盘的噼啪声、百姓抢购的呼喊声，交织成一片喧闹的浪潮。
与此形成鲜明对比的，是街对面的“蔡记米行”。
大掌柜蔡福刚刚打着哈欠取下门板，就被眼前这疯狂的景象惊得睡意全无。他揉了揉眼睛，不敢置信地看着自家门前空无一人，而对面的天下商行却被围得水泄不通。
“疯了……天下商行这是疯了吗？”蔡福抓着门框，手指都在哆嗦，“降价三成敞开卖，这是要赔掉底裤啊！”
他根本不明白发生了什么。按照商场的规矩，就算要打价格战，也是一文两文地试探。像天下商行这种直接拦腰斩断物价、不计成本抛售的打法，根本不是做生意，这是要直接掀桌子杀人！
然而，更让蔡福绝望的事情还在后面。
辰时刚过，街角处突然转出一群人。为首的是个穿着青色长衫的中年文士，身后跟着十几个膀大腰圆、提着水火棍的精悍汉子。
那文士径直走到蔡记米行门前，冷眼扫过空荡荡的店铺，从袖中抽出一张盖着红印的契约，“啪”的一声拍在柜台上。
“蔡掌柜，昨日你们蔡家以这间米行和库房里的三万石存粮做抵押，从我‘汇通钱庄’借走现银五万两。今日，该还钱了。”
蔡福先是一愣，随即勃然大怒：“胡说八道！昨日借的钱，契约上白纸黑字写得清清楚楚，期限是三个月！你今日跑来催什么债？懂不懂规矩！”
青衫文士扯起嘴角，露出一抹嘲弄的冷笑。他伸出修长的手指，在契约最下方一行极其细小的蝇头小楷上点了点。
“蔡掌柜，看清楚了。契约附加条款：若遇市价剧烈波动，致使抵押物贬值超过两成，钱庄有权随时抽回本金。如今市面上的粮价已经被天下商行打下去了三成，你库房里那些粮食，早就抵不上五万两现银了。”
文士脸上的笑容瞬间收敛，目光如刀：“拿不出钱，这间铺子连同库房，现在就归汇通钱庄所有。来人，清点库房，把蔡家的人给我赶出去！”
“你敢！”蔡福目眦欲裂，扑上去就要抢夺契约，“我是蔡家的人！大都督是我本家堂兄！你们敢动蔡家的产业，不要命了吗！”
“砰！”
一名打手飞起一脚，直接将蔡福踹翻在地。沉重的靴子踩在蔡福的胸口，压得他喘不过气来。
青衫文士居高临下地俯视着他，语气中透着彻骨的寒意：“蔡家？从今天起，荆州商界，没有蔡家了。封铺！”
同样的场景，在这一天的清晨，几乎同时在襄阳城内数十家蔡氏掌控的盐铁铺、布庄、钱庄上演。
蒯茵坐在天下商行顶层的密室内，居高临下地俯视着这场没有硝烟的屠杀。她那双清丽的眸子里没有一丝怜悯，只有看着猎物在陷阱中挣扎的冷酷。
在李玄赐予的底气下，她将“掌控”词条的潜力发挥到了极致。天下商行庞大的资金流被她化作最锋利的绞肉机，精准地切断了蔡家所有输血的血管。
降维打击。
这根本不是一个量级的较量。蔡家那些仗着权势作威作福的掌柜们，在蒯茵这种纯粹的商业绞杀面前，脆弱得就像一张浸水的薄纸，一触即溃。
……
日上三竿，州牧府内。
阳光透过雕花窗棂洒在名贵的波斯地毯上。蔡瑁站在一人高的紫铜镜前，张开双臂，任由两名美貌的侍女为他穿上一件崭新的紫金蟒袍。
他红光满面，眼角那几道深深的皱纹都因为极度的兴奋而舒展开来。
昨夜，他亲自在别院外守了半个时辰。里面传出的那些动静，让他彻底放下了心中的大石。李玄再怎么凶威赫赫，终究是个血气方刚的男人。只要他贪恋婉儿的身子，这门亲事就算是彻底焊死了。
“大都督，这件蟒袍真衬您。等明日大将军正式迎娶婉儿小姐，您可就是名正言顺的国丈爷了。”管家在一旁点头哈腰地奉承着。
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“哈哈哈！算你长了张巧嘴！”蔡瑁大笑出声，伸手摸了摸腰间那条镶嵌着极品祖母绿的玉带，“去，把库房里那对半人高的血珊瑚搬出来，再点齐十万两现银。大将军既然给了咱们面子，咱们的回礼绝不能寒酸。我要让整个荆州的人都看看，我蔡家是如何风光的！”
管家面露难色，支支吾吾地说道：“大都督……库房里，没现银了。昨日为了凑齐您要的排场，老奴已经做主，把城东那几家米行和布庄的存货抵押给了钱庄，换了三十万两现银出来……”
“没钱了？”蔡瑁微微皱眉，但很快又舒展来，“无妨！先欠着！等明日大婚过后，我亲自拿着大将军的手令去府库提钱。这荆州早晚是我蔡家的，还怕还不清几家钱庄的账？”
就在蔡瑁沉浸在飞黄腾达的美梦中时，一阵凌乱且急促的脚步声突然从院外传来。
“大都督！大都督不好了！”
蔡氏宗族的一名核心管事连滚带爬地冲进内堂。他跑得太急，门槛绊了他一跤，整个人重重地摔在青石砖上，连额头都磕破了，鲜血顺着脸颊往下淌，他却浑然不觉，只是手脚并用地爬到蔡瑁脚边，死死抱住蔡瑁的大腿。
“嚎什么丧！没规矩的东西！”蔡瑁脸上的笑容瞬间消失，一脚将管事踢开，“没看见本督正在试吉服吗！天塌下来了不成？”
“天……天真的塌了啊！”管事浑身抖得像筛糠，声音凄厉得变了调，“城里出事了！天下商行突然发疯，把粮价和布价砸了三成！咱们的铺子，一粒米都卖不出去啊！”
蔡瑁眉头一拧，冷哼道：“天下商行？杜月儿那个寡妇吃错药了？她愿意亏本赚吆喝就让她去！等过了明日，本督随便找个由头，派城防军查封了她的铺子！这点小事也值得你大惊小怪？”
“不是啊大都督！”管事绝望地捶打着地面，眼泪鼻涕混着鲜血糊了一脸，“若是光降价也就罢了。可城里那几家最大的钱庄，今天一早突然联合起来上门逼债！他们拿着咱们昨日签的抵押契约，说市价暴跌触发了什么条款，强行查封了咱们几十家商铺！”
“什么？！”蔡瑁脸上的肥肉猛地一哆嗦，一把揪住管事的衣领，将他半个身子提了起来，“你说什么？查封？谁给他们的胆子查封我蔡家的产业！”
“他们带了上百号打手，见东西就搬，见人就打！蔡福去理论，腿都被打断了！”管事哭喊着，“大都督，咱们名下七成的产业，今天一早上全被他们掏空了！连水师下个月的军饷……都没着落了！”
“轰！”
这句话犹如一道九天玄雷，直直劈在蔡瑁的天灵盖上。
他脑子里“嗡”的一声巨响，眼前的景象瞬间天旋地转。他松开手，管事重重跌回地上。蔡瑁踉跄着后退了两步，一屁股跌坐在太师椅上，压得那张上好的黄花梨木椅子发出一声不堪重负的吱呀声。
资金链断裂。
产业被强行吞并。
军饷无着落。
这三记重锤，砸得蔡瑁连呼吸都变得无比困难。他那件崭新的紫金蟒袍，此刻穿在身上，就像是一件滑稽的戏服。
“怎么会这样……怎么会这么快……”蔡瑁喃喃自语，额头上的冷汗如瀑布般滚落。
他虽然贪婪狂妄，但能在荆州盘踞这么多年，绝不是个彻头彻尾的蠢货。天下商行早不降价晚不降价，偏偏在李玄大军压境、蔡家抽调全部资金准备聘礼的节骨眼上发动绞杀。
这绝不是巧合！
杜月儿一个外来户，绝对没有胆量在荆州地界上对蔡家下这种死手。除非，她背后站着一个让整个荆州都必须仰望的庞然大物！
“李玄……”
蔡瑁从牙缝里挤出这两个字，眼底的恐惧一点点褪去，取而代之的，是走投无路的疯狂与怨毒。
他明白了。他全明白了！
昨夜那个在温柔乡里纵情声色的男人，根本就是装出来的！李玄打从一开始，就没打算和蔡家平分荆州。他答应联姻，只是为了稳住自己，暗中却早已布下了这张绞杀一切的天罗地网！
他蔡瑁，就像个跳梁小丑一样，亲手把自己家族的命脉，送到了李玄的刀口下！
“好狠的手段……好毒的算计啊！”蔡瑁双手死死抓着太师椅的扶手，指甲深深抠进木纹里，手背上青筋暴起。
没有了钱，蔡家就失去了对荆州士族的控制力；没有了钱，那三万水师根本不会听他蔡瑁的号令。李玄这是要兵不血刃地抽干蔡家的血，然后像踩死一只蚂蚁一样踩死他！
“大都督……咱们现在该怎么办？”管事跪在地上，瑟瑟发抖地问道。
蔡瑁缓缓抬起头，那张原本富态的脸上，此刻扭曲得犹如恶鬼。他那双布满血丝的眼睛里，透着一股鱼死网破的狠厉。
既然你不给我活路，那就大家一起死！
李玄，你以为你带了三万精锐就能稳操胜券？你别忘了，这里是襄阳！在城内，我蔡瑁还有最后一张底牌！
“去！”蔡瑁猛地站起身，一把扯下腰间那条碍事的玉带，狠狠砸在地上，“立刻持我的手令，去城防营！把张校尉和李校尉给我秘密叫来！”
他咬着后槽牙，一字一顿地从胸腔里挤出那句话：“明日大婚，我要让那座州牧别院，变成他李玄的坟墓！”