楚玄把圣匠密令塞回怀里，指尖还残留着那股温热。他没再看星图，转身走向角斗营的方向。

    路上碰到灰尾，少年正抱着一卷破布跑得急，差点撞上他。

    “头儿，人都拉到了，就等你下令。”

    楚玄嗯了一声，脚步没停。“通知狂犀，按计划进场地，别引起守卫注意。”

    “可他们说今天是亲卫队出战，全是实打实的高阶战士，咱们这帮人……”

    “不是让他们打赢。”楚玄打断，“是让他们知道什么叫配合。”

    角斗场建在奴隶区边缘，一圈铁栅栏围着沙地，四周是木制看台。贵族们喜欢坐在上面喝酒看厮杀，血溅到鞋面上都懒得擦。

    今天管事破例批准了“团队赛”，说是应民间呼声，增加观赏性。没人知道这份申请是楚玄用三份假死药配方换来的。

    入场前，楚玄把人分成三组。

    突击组由狂犀带，五个体格最强的，负责正面牵制；诱敌组两人，任务是引开主力；伏击组最小，只有灰尾和另外两个机灵的，藏在侧门后头，手里攥着装了酸液的小陶瓶。

    “记住。”楚玄站在沙地上，声音不高，“不许硬拼。第一波送出去的人，要是真冲上去拼命，我就把他踢出去。”

    有人皱眉：“那不是送死？”

    “送死也得有目的。”楚玄说，“让他们觉得我们蠢，才会放松。”

    话音刚落，对面通道打开，七名亲卫队成员列队进场。铠甲锃亮，武器未出鞘，走路时靴子砸地的声音整齐划一。

    观众席上传来哄笑。

    “这群奴隶能玩出什么花样？”

    “赌五枚银币，十分钟内全倒。”

    楚玄看了眼狂犀。对方站在队伍末尾，脖子上的烙印在阳光下泛着暗红，像一块烧过的铁皮。

    比赛开始锣声响起。

    第一阶段立刻展开。

    两名奴隶战士冲出去，动作笨拙，像是没受过训练的新手。亲卫队长冷笑一声，抬手就是一刀。

    血洒在沙地上。

    全场叫好。

    可就在第二名战士倒下的瞬间，狂犀带着突击组从左侧猛扑，逼得三人回防。与此同时，诱敌组绕到背后，扔出烟雾弹——那是铜锤改过的旧炉芯，炸开后呛得人睁不开眼。

    “找死！”一名亲卫怒吼，追了过去。

    正好踩进灰尾提前挖好的浅坑。底下铺了层滑石粉，那人脚下一歪，摔了个结实。还没爬起来，一瓶酸液泼在脸上，惨叫着滚进沙堆。

    楚玄站在场边，不动声色。

    他知道监军已经在记录异常行为。但只要不违规，他们没法叫停。

    第二阶段开始。

    狂犀不再强攻，带着五人小队分散移动。一人受伤，立刻有两人上前拖走，另外两人接替位置继续骚扰。节奏被打乱的亲卫队几次想集结，都被突如其来的冷箭逼退——那是藏在高处的弓手，也是楚玄安排的眼线。

    “这打法……不对劲。”看台上有个老骑士眯起眼，“像在练兵。”

    旁边人笑：“练兵又能怎样？角斗场不是战场。”

    话音未落，楚玄突然抬起右手，在空中划了个圈。

    这是信号。

    第三阶段爆发。

    狂犀从地下通道钻出——那是上次瘟疫事件时挖的逃生路，如今成了突袭命脉。他手里握着一把短矛，直奔亲卫队长背后。

    对方刚砍翻一个奴隶，转身慢了半拍。

    矛尖刺入肩胛，力道不大，但足够让他跪倒在地。

    其余六人还在应付游击，根本来不及救援。

    十秒之内，七人全部失去战斗力。

    全场静了。

    连吹口哨的人都忘了张嘴。

    楚玄走上前，从亲卫队长腰间抽出佩剑，轻轻放在狂犀脚边。

    “赢了。”

    不是嘶吼，不是庆祝，就两个字。

    可所有人都听清了。

    角落里，几个原本低头缩肩的奴隶慢慢抬起头，眼神变了。

    狂犀喘着粗气，举起手臂，像是要喊什么。

    就在这一刻，他脖颈上的烙印忽然裂开一道细纹。

    接着是第二道、第三道。

    像干涸的土地被雨水浸透，一块块剥落下来，露出底下完好的皮肤。

    人群炸了。

    “不可能！烙印怎么会掉？”

    “妖术！一定是用了禁忌魔法！”

    监军跳起来就要下令抓捕，可又迟疑了。毕竟没人违反规则，战斗全程合规，连裁判都挑不出错。

    楚玄没多看一眼，只对灰尾使了个眼色。

    少年立刻会意，转身溜出场外。

    半小时后，老驼背出现在广场中央，怀里抱着一把破琴。

    他唱的是新编的段子，讲一群奴隶如何用脑子打败强者，最后一句是：“铁链锁得住肉身，锁不住阵型变换。”

    歌声传到场内时，狂犀已经被带走关押。

    名义上是审查，实则是保护。楚玄早跟铜锤打好招呼，夜里会有人把他悄悄放出来。

    回到地下工坊，楚玄靠在墙边坐下。手指摸到怀里的圣匠密令，它还在微微发烫。

    灰尾跟进来说：“外面都在传，说狂犀是天选之人，烙印脱落是神迹。”

    “神迹？”楚玄扯了下嘴角，“那是龙息引导术加上生命共振，碰巧又被歌声触发罢了。”

    但他也知道，有时候真相不重要。重要的是人们愿意相信什么。

    远处传来欢呼声，夹杂着愤怒的斥责。

    楚玄闭上眼，听见自己心跳平稳。

    这场仗没完，但至少，他们不再是任人宰割的耗材。

    第二天清晨，角斗营门口贴出新规：今后所有比赛必须允许团队参赛，每队不得超过十人。

    没人知道是谁推动的。但报名表上，第一个名字是“复仇者联盟”。

    楚玄蹲在通风口下方，看着那份公告被风吹得哗哗响。

    他掏出炭笔，在废纸上画了几条线，标上方向和距离。

    西北三百里，矿道深处。

    星图上的光点还在亮。

    他收起纸，拍了拍衣服上的灰。

    该准备下一步了。

    灰尾跑过来，手里拿着一封信，封口盖着红蝎印记。

    “刚送到的，说是要当面交给你。”

    楚玄接过信，拇指蹭开封蜡。

    信纸展开一半，一股淡淡的苦杏味飘了出来。

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