黑暗仿佛有了重量，压得人喘不过气。
林劫拖着沈易，每一步都在湿滑的地下管道中留下浑浊的水痕。污水漫过膝盖，散发着刺鼻的化学品和腐烂物的混合气味，这气味钻进鼻腔，黏在喉咙里，挥之不去。他背上的沈易已经彻底没了声息，只有胸膛那微弱到几乎察觉不到的起伏，证明这人还活着——勉强活着。
“快到了……就快到了……”
林劫喃喃自语，分不清是说给背上的沈易听，还是说给自己快要熄灭的意识听。马雄提供的坐标就在前方，那个废弃排水系统的出口。可这段不到五百米的路，此刻漫长得像是要用一生去走完。
他的左腿在之前的碰撞中可能伤到了骨头，每迈出一步都传来钻心的刺痛。肋下的伤口虽然用布条勒紧了，但血还在慢慢往外渗，混进污浊的水里，晕开淡红色的痕迹。体力早已透支殆尽，全凭一股顽强的意志撑着——不能倒下，现在倒下，两个人都得死在这臭水沟里。
前方终于出现了微弱的光亮。
不是城市霓虹的折射，也不是巡捕探照灯那种冰冷刺眼的白光，而是一种……浑浊的、暗黄色的光，从排水管道尽头一个被破坏的栅栏口透进来。那光在污浊的水面上投下晃动的、破碎的影子。
出口。
林劫的心脏猛地一跳，不知道哪里又涌出一丝力气。他咬紧牙关，加快脚步，淌着污水冲向那道光。水花溅起，打在他脸上，带着铁锈和机油的味道。
终于，他抵达了栅栏口。几根锈蚀的钢筋被人为锯断了，形成一个勉强能让人挤过去的缺口。外面是更大的空间——一条宽阔但早已干涸大半的混凝土排水渠，渠壁高耸，布满涂鸦和滑腻的青苔。暗黄色的光线来自渠壁上几盏老旧的、接触不良的钠灯，它们时明时灭，发出滋滋的电流声，将这片地下空间映照得鬼影幢幢。
这里就是锈带的“入口”之一。
林劫先把昏迷的沈易从缺口小心地推出去，然后自己费力地挤了过去。离开污水管道的瞬间，虽然空气依旧浑浊沉闷，混杂着远处飘来的垃圾焚烧的刺鼻气味，但至少没有了那股令人作呕的恶臭。他瘫坐在冰冷的混凝土渠底，背靠着长满苔藓的墙壁，大口大口地喘着气，肺叶像破风箱一样嘶哑作响。
暂时……安全了。
至少，暂时摆脱了地面上天罗地网般的追捕。巡捕的无人机和车辆不会轻易深入这种错综复杂、信号极差的地下迷宫。但林劫知道，安全只是相对的。锈带有锈带的规则，这里的危险更加赤裸和原始。
他挣扎着爬起身，查看沈易的情况。沈易的脸在昏暗的光线下呈现出一种不祥的死灰色，嘴唇干裂发紫，呼吸微弱得几乎停止。额头的绷带已经被血水和污水浸透，紧贴在皮肤上。最糟糕的是，沈易的身体烫得吓人——感染已经全面爆发，高烧正在迅速吞噬他本就所剩无几的生命力。
必须立刻处理伤口，必须退烧，必须搞到抗生素。否则，沈易绝对撑不过今晚。
林劫环顾四周。排水渠向两侧延伸，一眼望不到头。一侧隐约有城市的喧嚣和车辆驶过的沉闷回响传来，那应该是通往相对靠近城区边缘的方向。另一侧则更加黑暗寂静，只有风声穿过巨大渠洞发出的呜咽，那是锈带的深处，真正的法外之地。
马雄的信息只给了这个出口坐标，没有说具体去哪里找他。在锈带，像马雄这样的地头蛇行踪不定，不会轻易暴露自己的老巢。林劫需要自己找到去路，或者，等待马雄的人来找他——如果马雄真的打算履行那点脆弱的“交易”承诺的话。
但他等不起。沈易等不起。
林劫的目光落在那条通往城区方向、隐约有声响传来的渠段。那里或许能找到人，或许有黑诊所，或许能搞到药。但同样，那里也更靠近巡捕可能巡逻的边缘区域，风险极大。
他又看向锈带深处那片黑暗。那里是马雄势力范围的腹地，如果能找到马雄的人，或许能得到庇护和医疗帮助。但前提是，他能活着走到那里，并且马雄没有改变主意。
两难。
带着濒死的沈易，穿越危机四伏的锈带深处，无异于自杀。把沈易藏在这里，独自去求援？且不说能否找到马雄，离开期间，虚弱的沈易可能被锈带的拾荒者、野兽发现，也可能伤情突然恶化而死。
冷汗混着污水泥水，从林劫的额角滑落。他闭上眼睛，强迫自己冷静思考。不能乱，现在每一步都可能决定生死。
他轻轻放下沈易，在排水渠边缘相对干燥的碎石地上，用能找到的破烂塑料布和纸壳勉强铺了个垫子，将沈易挪上去。然后，他从自己几乎空了的背包里翻出最后一点干净的饮用水——只剩小半瓶。他小心翼翼地喂了沈易几口，沈易无意识地吞咽着，眉头因痛苦而紧锁。
做完这些，林劫站起身，忍着腿部的剧痛，开始探索这条排水渠的附近区域。他必须尽快了解周围环境，找到一个更隐蔽、更安全的临时藏身点，然后再做打算。
排水渠两侧的墙壁上，有锈蚀的铁梯通往上方的一些检修口，但大多被封死或锈死了。渠底散落着各种垃圾：废弃的轮胎、生锈的油桶、破烂的家具，甚至还有一辆只剩框架的旧汽车。这里显然常有人活动，很可能是锈带边缘流浪者的临时栖身地。
林劫警惕地观察着，手按在腰间那柄只剩三发能量的手枪上。在锈带，善意是稀缺品，警惕是生存的第一法则。
他沿着排水渠向有微弱声响的方向慢慢摸去。走了大约一百米，拐过一个弯，眼前出现了一片被各种废弃物半包围的空地。空地上竟然有微弱的火光——一堆用废旧木材和垃圾点燃的篝火，火堆旁蜷缩着几个模糊的人影。
流浪者。
林劫停下脚步，躲在阴影里观察。火堆旁大约有四五个人，衣衫褴褛，裹着破毯子，似乎正在休息。他们身边散落着一些捡来的破烂。看起来不像是马雄手下那种有组织的帮派分子，更像是被社会抛弃、在此挣扎求生的最底层流民。
其中一个蜷缩在火堆最近处的人，似乎在剧烈地咳嗽，声音在空旷的渠洞里回荡。
也许……可以冒险接触？用他身上最后那点值钱的东西（一块老式但还能走的手表，一点应急用的高能量压缩食品）换取信息，或者，换取一点点可能的帮助？
但风险同样巨大。这些人可能为了他身上的任何一点东西就毫不犹豫地攻击他，也可能立刻向巡捕或者更高价的买家出卖他的行踪。
就在林劫犹豫时，火堆旁那个咳嗽的人突然抬起头，昏黄的火光映照出一张布满皱纹、但眼神异常锐利的老妇人的脸。她的目光，竟然精准地看向了林劫藏身的阴影方向。
“别躲了，小子。”老妇人的声音嘶哑，带着长期吸烟和咳嗽留下的破损感，但在寂静的渠洞里格外清晰，“你那喘气声，跟拉风箱似的，十米外就听见了。”
林劫心中一凛。自己被发现了。他握紧了枪柄，但没有立刻现身。
“身上有伤？还背着个更重的？”老妇人继续说着，又咳嗽了几声，“血腥味和污水味都盖不住……咳……滚过来吧，这附近今晚没‘清道夫’巡逻，算你运气。”
林劫大脑飞速运转。老妇人提到了“清道夫”——这是锈带人对那些偶尔会深入边缘区域清扫“垃圾”的自动化巡逻机械的称呼。她对这里很熟悉。而且，她似乎没有立刻表现出敌意。
赌一把。
林劫缓缓从阴影中走了出来，但手依然没有离开枪柄。火堆旁的另外几个人也被惊动了，抬起头，警惕地看着他。那是几个面容憔悴、眼神麻木的男人，看起来没什么威胁，但林劫不敢掉以轻心。
“我需要帮助。”林劫开门见山，声音因为疲惫和干渴而沙哑，“我朋友重伤，感染，高烧。我需要药，或者知道哪里能搞到药。”
老妇人上下打量着他，目光在他腰间鼓起的手枪轮廓上停留了一瞬，又落回他血迹斑斑、沾满污物的身上。“从上面逃下来的？”她用的是陈述句，而非疑问句。
林劫没有否认，只是重复：“我需要救他。”
“救他？”老妇人嗤笑一声，带着锈带特有的、看透世情的嘲讽，“在这鬼地方，自己能活到明天早上就是造化。救别人？代价你付得起吗？”
“你说。”林劫盯着她。
老妇人又咳嗽了一阵，才缓缓道：“往西，再走大概一里地，渠壁上有个红色油漆画的箭头，箭头指着一个小岔道。进去，走到头，有个门。敲门三长两短，说是‘婆婆’让来的。”她顿了顿，“里面有个黑心鬼，自称医生。他可能有你要的东西，但价格……”她没说完，只是伸出枯瘦的手指，搓了搓。
黑市医生。这是林劫预料中最可能找到医疗资源的地方，也是风险极高的地方。这种医生往往与当地势力有牵连，而且毫无医德可言。
“我怎么信你？”林劫问。
“你爱信不信。”老妇人又蜷缩回火堆旁，闭上眼睛，仿佛失去了交谈的兴趣，“反正你那朋友，再不处理，天亮前就该凉了。滚吧，别在这儿招晦气。”
林劫站在那里，沉默了几秒钟。他没有其他选择。老妇人的情报听起来像是真的，那种不耐烦的语气不像是伪装。
“谢谢。”他低声说，然后转身，准备回去带沈易。
“喂。”老妇人的声音又从身后传来。
林劫回头。
老妇人依旧闭着眼，像是自言自语般说道：“那黑心鬼要是问你要价太高，你就说……‘疤脸’最近在找好手。’也许能便宜点。”说完，她再也不吭声了。
疤脸？这像是个绰号。可能是马雄的手下，也可能是另一股势力。老妇人这是在给他一个可能的谈判筹码，或者说，一个更危险的暗示——那医生可能和当地帮派有联系。
林劫不再多言，快步回到沈易身边。沈易的状况似乎更糟了，呼吸时断时续，身体偶尔会无意识地抽搐。时间真的不多了。
他再次背起沈易。这一次，沈易的体重仿佛又沉重了几分，压得他受伤的腿骨发出不堪重负的呻吟。他咬紧牙关，辨认了一下方向，朝着老妇人所说的“西边”，沿着排水渠，一步一步，艰难地挪去。
一里地，在平地上不算远。但在这黑暗、陌生、危机四伏的地下迷宫，背着濒死的同伴，拖着伤痕累累的身体，这短短的距离，成了又一段生死考验。
排水渠蜿蜒曲折，时宽时窄。头顶偶尔有车辆驶过的震动传来，灰尘簌簌落下。远处不知哪里传来隐约的、像是金属摩擦又像是野兽低吼的怪声。黑暗的角落里，仿佛总有视线在窥探。
林劫不敢停留，也不敢走太快消耗所剩无几的体力。他全部的注意力都集中在寻找那个“红色油漆画的箭头”上，同时用眼角余光警惕着周围任何风吹草动。
不知走了多久，就在他感觉自己快要支撑不住，眼前开始阵阵发黑时，一抹暗淡的、歪歪扭扭的红色，终于出现在右侧的渠壁上。
那是一个箭头，油漆早已斑驳脱落，但在昏暗的光线下依然可辨。箭头指向渠壁上一个不起眼的、被废弃管道和垃圾半掩着的黑洞——那应该就是老妇人说的“小岔道”。
希望近在眼前，但林劫的心却提得更高。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
他深吸一口气，调整了一下背上沈易的位置，然后弯下腰，钻进了那个黑暗的、仿佛能吞噬一切光线的岔道入口。
身后，是刚刚逃离的、代表秩序与压迫的城市追捕。
身前，是深不见底的、代表混乱与原始的锈带深渊。
而他，背负着同伴奄奄一息的生命，站在光明与黑暗、秩序与混乱、生存与死亡那模糊而脆弱的边界线上。
这一步迈出，便再也无法回头。
（第二十九章完）