乾隆十九年四月初三，长春宫的海棠终于绽出第一朵花苞。
“不要！”
魏璎珞半夜惊醒，冷汗浸透中衣。梦中她看见容音站在养心殿前，背影决绝，将一柄匕首刺进胸口——那是为保全永琮和富察氏全族，自尽谢罪的姿态。
她翻身下床，赤脚走到容音寝殿外。值夜的明玉在打盹，魏璎珞轻轻推门进去。
月光透过窗棂，洒在容音熟睡的脸上。
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她睡得不安稳，眉头微蹙，唇间溢出了模糊的呓语：“永琮……额娘对不起你……”
魏璎珞在床沿坐下，伸手想抚平她的眉头，却在半空停住。
这双手，已经沾了太多算计。她怕弄脏了这张纯净的睡颜。
自云娘得宠以来，容音看她的眼神越来越复杂。不再是全然的信赖，而是掺杂着惊惧、疏离，还有一丝……魏璎珞不愿承认的厌恶。
对，不能再自欺欺人了，不得不承认。
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为什么心感觉被攥紧了，好痛啊。
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“容音，我好痛，你知道吗？我最害怕看到你的厌恶和恐惧……”
“容音，你是我的爱人啊……”
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连自己的爱人嫌弃自己手段脏了。
“我是不是不该出现在她身边，我不该拉她下水，同她相爱，应该默默陪伴就可以。”
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怎么带给她的是痛苦呢？
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“我不是这个世上最希望她幸福的人吗？”
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“为什么爱是奢望，为什么爱是两难？”
保持清清白白可以拥抱自己的爱人，却不能够保护她。
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“长生天啊，我好痛啊……也许你也该把我收走了…”
她努力说服自己。她理解。容音是皇后，是富察氏的嫡女，是爱新觉罗家的媳妇。
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在她的世界里，有必须维护的纲常伦理，有必须守护的家族荣光。而魏璎珞，一个重生归来、满心复仇又生出了不该有情愫的宫女，正在拉着她一步步走向万劫不复。
“容音，”
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魏璎珞用气声低语，如今这个名字她只在无人时敢唤，“若有一日你发现我已面目全非……不要怕我。我的爱或许悖逆人伦，或许肮脏不堪，可它真的，真的只是希望你能好好活着。”
床上的人翻了个身，魏璎珞仓皇退开，如同做贼一般。
四月初五，魏璎珞开始准备一些“证据”。
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如果事发可以保护容音。
她悄悄从内务府盗出几张空白户帖，用从宫外黑市买来的特制药水伪造了墨迹——那是前朝的墨，遇热会显出淡淡的黄渍，像是存放多年的旧物。
她在户帖上写下：魏璎珞，崇祯十七年生，扬州人氏。祖父魏忠，前明锦衣卫百户，于甲申年殉国。母周氏，携女隐匿民间，康熙五十年病故。女矢志反清复明，雍正七年入宫为婢，伺机而动。
她写得很慢，每一笔都像在凌迟自己。魏忠不是她真正的父亲，但是族亲，确实是汉人，也确实死在清兵入关时。可这个身份的母亲并未带她复仇，只是普通农妇，早在她入宫前就病逝了。
但这样的身世，足够给弘历一个交代——一个前明余孽，处心积虑要害大清皇帝，合情合理。
她又伪造了几封“密信”，用的是从娴妃那里学来的、模仿江南文人的笔迹。信中假称与“台湾郑氏旧部”联络，计划在皇帝饮食中下慢性毒药，逐步削弱龙体，待时机成熟便一举……
写到此处，魏璎珞停下笔。她忽然意识到，这计划与她们实际做的何其相似。区别只在于，她们要的不是反清复明，只是一个女人的自由，和一个孩子的平安。
多么讽刺。
四月初八，魏璎珞在太医院药房“偶遇”了一位奇人。
那人四十来岁，布衣青衫，正在与张院判争辩一味药的用法。张院判气得胡子翘起：“叶天士！你这是歪理邪说！”
叶天士？魏璎珞心中一动。她听说过这个名字，江南名医，擅治疑难杂症，常出入王公府邸，却不愿受朝廷征召。
她候在门外，等叶天士气呼呼地出来，才上前福身：“叶先生留步。”
叶天士打量她：“姑娘是？”
“奴婢长春宫魏璎珞，有一事情想请教先生。”
她压低声音，“若有一人……需暂时闭气假死，瞒过太医诊脉，可能做到？”
叶天士眼中精光一闪：“姑娘问这个做什么？”
“救人。”魏璎珞直视他，“救一个不得不死，却又不能真死的人。”
两人对视片刻，叶天士忽然笑了：“有意思。随我来。”
他将魏璎珞带到自己在京城的临时住所——一处偏僻小院。从里间取出一只青瓷小瓶：“此药名为‘龟息散’。服下后三个时辰，脉搏渐弱，呼吸全无，面色青白，与死人无异。药效可持续十二个时辰。”
“十二个时辰后呢？”
“会自然苏醒，但会元气大伤，需调养数月。”叶天士看着她，“此药凶险，若服用过量，或体质虚弱，可能……假死变真死。姑娘慎用。”
魏璎珞接过药瓶，双手微颤：“多谢先生。不知先生为何肯帮我？”
叶天士望向窗外，眼神悠远：“二十年前，老夫父亲在扬州行医，曾受一位魏姓百户相助，逃过清兵屠城。他有个孙儿，若活着，该与你差不多年纪。”
魏璎珞心头巨震——她那个族亲确实姓魏，确实是扬州百户。
“先生……”
“不必多说。”叶天士摆手，“这药算我报恩。只提醒姑娘一句：假死容易，复活后如何脱身，才是难事。”
得到了袁春望的承诺。
四月十二，魏璎珞去了趟辛者库最脏最臭的茅厕房。
那里有个老太监，姓袁，三十来岁，佝偻着背，整日沉默寡言。
可魏璎珞知道，他本不该在这里——他是雍正爷流落民间的私生子，本该是皇子，却因阴差阳错被仇家所害，净身入宫，永世不得认祖归宗。
上辈子，魏璎珞在冷宫等死时，只有这个老太监偷偷给她送过饭。
他们也有要好的时候。这一辈子她没有和皇帝在一起。
他们保持了良好的联系。
他说：
“咱家这辈子最恨的，就是爱新觉罗这个姓。姑娘若想报仇，咱家帮你。”
他恨弘历，凭什么都是皇子，他沦落到这个地步。
那时她已不想活了。
可这份情，她记着。
“袁公公。”魏璎珞将一包银子塞进他手里，“奴婢想求您一件事。”
袁春望抬起浑浊的眼：
“魏姑娘如今是长春宫红人，求咱家一个废人做什么？”
“求您……义兄，在关键时刻，帮我收个尸。”魏璎珞跪下来，“若有一日奴婢‘死’了，尸首被扔去乱葬岗，求您悄悄把奴婢带走，找个地方藏起来，等奴婢或许可以……醒来。”
袁春望盯着她看了许久，忽然笑了，那笑容悲凉又诡异：
“魏姑娘这是要唱一出大戏啊。好，咱家答应你。不过……”